И не успел убийца шелохнуться, как на него надели наручники.
– Ба, да это же Коржиков собственной персоной! Вот удача так удача! – воскликнул капитан милиции Матвиенко. – Кто бы мог подумать! Глядите, его вся милиция уже второй год ищет, а он тут…
– Товарищ капитан, можно вас на минутку? – позвал совсем молоденький паренек в штатском, стажер Витя.
– В чем дело, Виктор?
– Посмотрите…
И он показал удивленному капитану прошитую тремя выстрелами большую подушку.
– Так… Ты в кого тут стрелял?
Убийца посмотрел, куда показал капитан. И вместо мертвой женщины увидел подушку. Он закрыл глаза и завыл, громко и отчаянно, как деревенская собака на луну. Все вздрогнули.
– Что это он? – испуганно спросил стажер.
– Под психа косит!
А в соседней квартире царило недоумение.
– Кто же мог вызвать милицию? Кто? – спрашивал Петька. – Вы точно не вызывали, Мария Силантьевна?
– Петя, я же не сумасшедшая.
– Невероятно!
– Петь, да что уж тут такого невероятного? Все очень даже просто! – засмеялся Хованский.
– То есть?
– Ну сам посуди. Скорее всего кто-то из соседей увидал, что в квартиру входит какой-то весьма подозрительный тип, а потом на балконе какие-то страсти начались, вот он и вызвал ментов. Все просто отлично получилось! Просто классно!
– Ну, вообще-то да.
– Я чуть со смеху не подох, когда увидел это твое исчадие ада, – признался Игорь. – А уж…
– Мальчики, и вам не страшно было на балконе? А вдруг бы он не испугался? Выскочил и выстрелил?
– Так ведь испугался же! – с торжеством воскликнул Петька. – Да еще как! Аж на колени бухнулся…
Мария Силантьевна покачала головой.
– Какие вы еще дети… Знаете, была такая сказка про маленького мальчика, который просто еще не знал, что такое страх. Вот так и вы…
Неожиданно посерьезнев, Петька сказал:
– Вы ошибаетесь, Мария Силантьевна. Мы очень хорошо успели узнать, что такое страх. Очень. И мы не просто по детской глупости все это делали, и, кстати, если бы не мы…
– Петь, – смущенно одернул его Игорь.
Петька осекся.
– Простите меня, я просто не могу поверить, что такие мальчики… – огорчилась Мария Силантьевна.
– Кстати, вас начнут искать! – заметил Хованский. – Вы ведь пострадали…
– Да, верно… И что же делать?
– Думаю, вам надо объявиться как можно скорее! Главное, не опознавайте убийцу. Скажите, что видите его в первый раз…
– А если я его узнаю?
– Вы знаете Никиту?
– Никогда не видела!
– Тогда лучше…
– Вы считаете, я должна говорить милиции, что ни о чем даже не подозреваю, да?
– Пока да!
– Но ведь я… Я же в ваших глазах все равно преступница… Хоть и поневоле. Да я и в своих собственных глазах настоящая преступница… Немногим лучше этого типа, а может, и хуже… Его жертвы все-таки сосчитать можно, а мои… От одной такой баночки шпрот гибнут сотни людей… Нет, я так больше не могу!
– Мария Силантьевна, а вы… вы готовы помочь милиции раскрутить всю сеть? – взволнованным шепотом спросил Петька.
– Готова, – твердо ответила она.
– Если вы поможете, то вас скорее всего не тронут! Не посадят, я хочу сказать.
– А это уже не так важно! Все равно моя жизнь кончена. Что на воле, что в тюрьме, мне все равно не жить. Только вот умереть с чистой совестью куда легче… Я ино-гда думала: если все это когда-то кончится, уйду в монастырь грехи замаливать.
Мальчики молчали, потрясенные искренностью ее тона.
Она тоже замолчала. И вдруг заговорил Петька:
– А что, это мысль – уйти в монастырь. Там все же лучше, чем в тюрьме. И, наверное, безопаснее, особенно если монастырь где-то далеко.
Мария Силантьевна горько усмехнулась.
– Нет, Петя, придется уж мне испить эту чашу до дна… Я помогу милиции, а там будь что будет. Вот утром пойду и во всем признаюсь.
– Ни в коем случае! – закричал Петька. – Ни под каким видом!
– То есть как? – опешила Мария Силантьевна.
– Это надо тоже делать с умом, и идти с повинной не абы куда, а в МУР, на Петровку, к капитану Крашенинникову!
– Кто это, Крашенинников? – спросила Мария Силантьевна.
– Это наш очень хороший знакомый, он уж точно честный человек, и с ним наверняка можно будет договориться насчет монастыря!
– Правильно! Он настоящий мужик, на него можно положиться! – подтвердил Игорь.
– Утром мы ему позвоним, попросим о встрече, все спокойно объясним, расскажем, познакомим с вами. А сейчас надо бы поглядеть, что на площадке делается…
– Я поняла, кто вызвал милицию, – тихо проговорила Мария Силантьевна, – это Кубасовы, соседи сверху, я у них держу запасные ключи.
– Молодцы Кубасовы! – засмеялся Кирилл.
Петька вышел в прихожую и посмотрел в «глазок». На площадке вроде бы было пусто. Тогда он приоткрыл дверь и выглянул. Все было тихо. Только на двери Марии Силантьевны красовалась записка:
«М.С.! Когда бы вы ни пришли, немедленно поднимитесь к нам.
Кубасовы!»
Петька отдал записку Марии Силантьевне.
– Я была права, – улыбнулась она. – Хорошие люди! Вот что, ребятки, сейчас вам надо лечь и поспать, утром как-никак в школу… А я пойду поднимусь. Или лучше до утра отложить?
– Это уж как вы хотите. Кстати, если в милиции вас спросят, почему в вас стреляли, отвечайте, что даже представления не имеете.
– А если спросят, где я была?
– Лучше говорить как можно ближе к правде… Вы скажите, что пошли к соседям полить цветы…
– И вам стало плохо! – подсказал Кирилл. – Вам стало плохо, и вы прилегли на диван, а потом уснули.
– Правильно! – одобрительно кивнул Петька. – Лучше всего!
Они мгновенно устранили все следы своего пребывания в квартире соседей и перебрались в квартиру Марии Силантьевны. А она сама поднялась к Кубасовым.
– Фу, ну и ночка выдалась! – произнес Игорь, вытягивая ноги. – Устал, как черт.
– Но все-таки мы не зря все это проделали. И жизнь человеку спасли, и накроем целую наркоцепочку. Не слабо! – потирал руки Кирилл. – Ну все, если я сейчас не засну, сдохну! Круз, подвинься!