Ника чувствовала, как от обиды и злости перехватывает дыхание. Что теперь делать? Встать и уйти она не сможет – Артем просто не выпустит ее, если нужно, и силу применит, в этом она уже почти не сомневалась. Значит, нужно дождаться, когда он уснет, и хотя бы проверить то, что он написал. Может, это внесет какую-то ясность. Разумеется, идеально было найти имя автора этой заказухи, но вряд ли Артем делает такие записи, это слишком глупо и просто. «Но я должна хотя бы узнать, о чем статья, чтобы Максим успел подготовиться».
Ника с трудом дождалась, когда Артем уйдет из кабинета и уляжется на диване в большой комнате. Засыпал он почти мгновенно, особенно если перед этим много работал, она хорошо это знала, но на всякий случай прокралась на цыпочках к дивану и послушала ровное дыхание спящего Масленникова.
«Все, готов».
Ника прошла в кабинет и осторожно открыла ноутбук, пароль от которого знала, быстро нашла последний сохраненный документ и начала читать. Это действительно была очередная статья о Гавриленко, в которой Артем разоблачал планы «Изумрудного города» по застройке исторического центра Москвы, озвучивал суммы взяток, которые предлагались чиновникам мэрии за разрешения на снос зданий, называл даже некоторые фамилии. «Интересно, кто же тебе сливает такое? Это явно кто-то очень близкий Максиму, потому что вряд ли простая секретарша в курсе таких дел. Это должен быть человек, которому Максим доверяет».
Ника решила, что должна скопировать статью, но идти за флэшкой в комнату показалось ей опасным – Артем мог проснуться, поэтому действовать нужно было быстро. Она запустила пальцы в стакан для карандашей и вынула оттуда старенькую флэшку, подсоединила ее к ноутбуку и сбросила текст. Потихоньку выключив ноутбук, она, сжимая в кулаке добычу, вернулась в спальню, забралась под одеяло и задумалась. Флэшку нужно отдать Максиму, это ясно. Пусть ищет в своем окружении того, кто беззастенчиво сливает весьма опасную информацию журналисту. Но что теперь делать ей самой? Статья снова подписана ее именем, и как доказать Гавриленко, что писала не она? Будь Ника на его месте, не поверила бы. И Максим имеет право не верить.
В конце концов она решила пустить все на самотек – отдать флэшку, а там пусть Гавриленко сам решает.
– Ника, Ника, проснись. – Артем бесцеремонно тряс ее за плечо, и Ника, с трудом открыв глаза, пробормотала:
– Ну, что тебе? Сколько времени?
– Ты открывала мой ноутбук?
– Я?! – Стахова вполне натурально изобразила удивление и даже возмущение.
– Ну, а кто? Мы вдвоем в квартире! – Артем был взвинчен и зол.
– С чего ты вообще взял, что его открывали?
– Я оставил его на столе в другом положении, чем он стоит сейчас.
– Ты параноик, – хохотнула Ника, внутренне похолодев, – зачем мне твой ноутбук, если я и пароля не знаю?
– Это верно… я его недавно сменил. – Артем взъерошил волосы и сел на край кровати. – Прости, Белочка, просто там были важные материалы…
Ника умолчала о том, что давно поставила в почтовом ящике Максима отметку о скрытом копировании всех его писем на ее ящик, поэтому новый пароль знала. Да, был момент, когда она подозревала, что у Артема есть еще одна женщина, и хотела это проверить. А пригодилось вон когда…
– Мне, кстати, неприятно, что ты подумал на меня. А вдвойне неприятно, что ты от меня скрываешь какие-то вещи.
Артем забрался на кровать с ногами, обнял Нику и пробормотал:
– Есть вещи, Белочка, от которых тебе лучше держаться подальше. Хочу уберечь тебя от неприятностей.
– Именно поэтому подписываешь свои пасквили моим именем, да? – не удержалась Ника, и Масленников вскочил, как укушенный:
– Я сто раз тебе объяснил, зачем я это делаю!
– Из этих ста я не поняла ничего.
– Дура! Это же делает тебе имя! Имя – понимаешь?! Громкое имя среди журналистов, занимающихся подобными темами!
– А меня ты спросил? Ты спросил, хочу ли я этого? – заорала Ника, не в силах больше сдерживаться. – Ты что, так и не понял, что из-за твоей идиотской идеи меня чуть не убили?! Я провела ночь на стройке со сломанной рукой и мертвым бомжом, я стояла на карнизе фиг знает какого этажа, держась практически за воздух! Я могла сорваться и упасть, разбиться! И на фиг тогда мне громкое имя на могильной плите?! Ты об этом подумал?!
Артем остановился напротив нее и вдруг обхватил голову руками:
– Я этого не хотел! Только не так, не ты… – и осекся, словно сказал лишнее. – Ника… Никуся, Белочка моя… я не переживу, если с тобой случится что-то… – Он снова вернулся в кровать, обнял Нику и прижал к себе. – Я люблю тебя больше всего на свете…
«И у тебя хватает наглости врать, зная, что в ноутбуке очередная статья, подписанная моим именем, – отрешенно думала Ника. – Какой же ты мелкий, почему я раньше этого не видела?»
– Я прошу тебя пожить у меня пока, – вдруг сказал Артем, отпуская ее.
– Да? С чего такая щедрость? Не помню, чтобы когда-то раньше ты рвался жить со мной.
– Ника, не язви, прошу тебя. Ты мне нужна.
– Тебе не кажется, что поздновато?
– Что ты хочешь этим сказать? – Артем насторожился.
– Ничего. Я очень устала, на меня столько свалилось… и сейчас мне меньше всего хочется обсуждать совместную жизнь. – Ника повернулась к нему спиной и натянула одеяло на голову.
– Не хочешь сегодня на дачу прогуляться? – предложил Артем, делая вид, что не заметил ее вспышки, и Ника вспомнила, что сегодня суббота, а, значит, он должен забрать Алису и провести выходные с ней.
Она сдернула одеяло и села.
– Знаешь, Артем, я не хочу вклиниваться в твое расписание. Не хочу вставать между тобой и твоей дочерью. Поэтому поезжай на дачу, а я останусь здесь, раз уж тебе так важно, чтобы я жила в твоей квартире. Пару дней я могу тебе гарантировать.
Артем помолчал, словно что-то прикидывал, а потом спросил:
– Ты точно никуда не уйдешь?
– Я же сказала!
– Тогда я вернусь вечером в воскресенье. Квартира в твоем распоряжении.
И в его голосе Ника почувствовала облегчение – он сможет провести два дня с дочерью, не разрываясь и не деля свое внимание на двоих. Сейчас это уже не показалось ей таким обидным, как раньше.
Артем уехал, а Ника, выпив кофе и приняв душ, решила, что должна использовать свободное время с пользой и встретиться с Гавриленко до того, как новая статья выйдет в свет. Взяв телефон, она хотела позвонить, но потом передумала и поехала в офис «Изумрудного города».
Охранник сказал, что Максим Алексеевич с утра в офисе, но вряд ли у него есть время на прием.
– А вы позвоните и скажите, что пришла Вероника Стахова.
Охранник окинул ее внимательным взглядом, задержался на загипсованной руке, потом нажал кнопку интеркома: