Я посмотрел на синий пистолет на моей приборной доске.
— Мистер Шекли, на улице очень жарко. Единственный кондиционер, который имеется в моей машине, называется «четвертая передача». Я бы хотел уже поехать куда-нибудь.
— Послушай меня, Трес, я беспокоюсь за моих друзей Дэниелсов. Мы с Уиллисом очень давно знакомы. Мне хочется, чтобы у его дочери все было хорошо. Агентство берет десять процентов за то, что они стали заниматься Мирандой, Лес получает еще сорок за решение организационных вопросов. На месте Миранды я бы рассчитывал на более качественные услуги, раз уж им достаются пятьдесят процентов.
— И вы такие услуги готовы ей предоставить?
— Именно.
— Я слышал, вы сотворили чудеса с девушкой, спонсором которой выступали, — с той, что утонула в бассейне.
Шек выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы.
— Окажи себе любезность и забудь то дерьмо, которым тебя накормил Чавес. Миранде будет со мной хорошо. Ты думаешь, что какой-то адвокат-латиноамериканец будет в этом деле вести себя с тобой честно? Думаешь, твой отец пошел бы против меня?
Я досчитал до пяти.
— Шек… тебе же нравится, когда тебя называют Шек, верно?
Тот кивнул.
— Честное слово, я ценю твое беспокойство. Но дело в том, что единственное дерьмо, с которым мне сегодня пришлось столкнуться, сидит на пассажирском месте в моей машине. И я очень хочу от него избавиться.
Лицо Шека потемнело, но глаза оставались блестящими и бесцветными, точно топливо с высоким октановым числом.
— Ты совершил ошибку, сынок, но одну ошибку я могу простить. В молодости я тоже думал, что я крутой парень.
— Ты собираешься убраться из моей машины?
Шек положил мою книгу обратно на пол, взял револьвер и вылез из машины.
— Я хотел договориться, Трес, потому что знал твоего отца. С ним у меня никогда не возникало проблем, и я не вижу причин, по которым мы с тобой должны стать врагами. Захочешь поговорить — приходи как-нибудь вечером в мое заведение. Я угощу тебя пивом. Но если ты окажешься по другую сторону колючей проволоки в том, что касается Миранды Дэниелс, я съем тебя на завтрак.
Я не услышал в его голосе злобы или угрозы.
Он повернулся и легкой, уверенной походкой зашагал по Вест-Эшби к своему грузовичку, даже не потрудившись убрать револьвер в кобуру.
Я вернулся домой, когда уже садилось солнце, переоделся в спортивный костюм и проделал упражнения на основные позиции, уделяя каждой по пять минут, затем потратил еще двадцать на упражнение «наматывание шелка». После этого лег на пол и лежал до тех пор, пока не высох пот на моем теле и не начал замерзать в струях воздуха из кондиционера. Роберт Джонсон забрался ко мне на грудь и уселся, уставившись на меня.
— Что? — спросил я.
Он зевнул, продемонстрировав темные пятна в пасти; пахло оттуда не слишком приятно.
Я приготовил наш стандартный обед — тако с «Фрискис» для него и чалупу для себя. [23] Потом принял душ, переоделся и выпил «Шайнер», стоя около кухонного стола.
Мои часы с зелеными неоновыми цифрами показывали пять минут восьмого. Эрейни Манос наверняка еще была у себя в офисе и печатала ежедневные отчеты для клиентов. Университетские профессора тоже не ушли с работы и сидели в своих кабинетах, где готовились к вечерним занятиям или зевали, увязнув в отвратительно написанных эссе студентов последнего курса. Я попытался увидеть себя на том или другом месте, но у меня плохо получилось. Я представлял себя персонажем из мультсериала по имени Уилли И. Койот и цеплялся пальцами ног за два разных айсберга, растягиваясь на шпагат по мере того, как те все больше отдалялись друг от друга. В руке я держал маленькую деревянную табличку с надписью «Ой!».
Я посмотрел на толстый серый конверт, который удобно прислонился к раковине. В верхнем правом углу я прочитал логотип «Таланты Сент-Пьера». Без обратного адреса, совсем как визитка без телефона. Вы либо знаете все, что необходимо, чтобы связаться с Сент-Пьером, либо недостойны этой информации. Какое нахальство!
Я открыл конверт и начал читать.
Первым лежал желтый листок бумаги форматом 33×40,6, на котором Мило написал все, что он знал про пропавшего агента, который занимался поиском талантов. Список оказался на удивление коротким. Сент-Пьер появился на свет 8 апреля 1952 года, место рождения неизвестно, но Мило думал, что где-то около Тексарканы. Окончил среднюю школу в Дентоне, год проучился в государственной музыкальной школе Северного Техаса, потом бросил и служил в военно-воздушных силах до конца войны во Вьетнаме.
В 1976 году началась его карьера в мире музыки в качестве исполнителя рекламных куплетов в крупном издательстве Нэшвилла. Лес Сент-Пьер до определенной степени ответственен за возросшую популярность техасской музыки в течение следующих нескольких лет и появление телевизионного шоу «Остин сити лимитс», где показывали записанные на видеопленку концерты, восхождение на олимп Уилли Нельсона и других «Разбойников», возникновение неожиданного интереса к местам вроде Лукенбаха, Гиллиз и Кервилла. Лес был убежденным холостяком, пока три года назад не встретил в Нэшвилле Эллисон Кэссиди. В настоящий момент они с Эллисон жили в Монте-Виста, недалеко от офиса агентства.
На обратной стороне листка перечислялись любимые бары и забегаловки Леса в Сан-Антонио и Остине. Должен заметить, что этот список оказался значительно длиннее предыдущего.
Внизу имелся студийный портрет Бога Агентов по Поиску Талантов. Я решил, что Лес Сент-Пьер представляет собой нечто среднее между Барри Мэнилоу [24] и тяжеловесом-любителем. Бесцветный рот в форме дуги Купидона и темные мягкие глаза, возможно, заставили бы доверчивого человека принять его за добряка. Когда он родился, его нос был изящным треугольником, но не вызывало сомнений, что его сломали по меньшей мере один раз. Шея, скулы и брови показались мне немного слишком плотными и немного слишком неандертальскими для Мэнилоу. Короткие жирные волосы уже начали редеть, из расстегнутой рубашки проглядывала довольно широкая грудь, но бледная, безволосая и каким-то непостижимым образом казавшаяся впалой. Слегка осунувшееся лицо говорило о том, что этот человек опасен — на нем застыл всепожирающий голод, какой обычно присущ наркоманам, продавцам автомобилей и ведущим низкопробных ток-шоу.
Я просмотрел остальные бумаги и нашел среди них копию контракта, заключенного Лесом с Мирандой Дэниелс, якобы составленного задним числом договора между Тилденом Шекли и Лесом, перечисление клиентов, с которыми агентство работало в настоящий момент, и сумму, полученную им в качестве прибыли за последние полгода — в общей сложности чуть больше миллиона долларов. Кроме того, имелся список соглашений, лично заключенных Лесом, и людей, разговаривавших с ним последними. Среди них я обнаружил имена Тилдена Шекли и Джули Кирнс.