А что я здесь делаю? Я же шпион — напомнила она себе. А что если некоторые из этих котов тоже шпионят для своих племен?
Но оценив рвение молодых котов, с которым они пытались повторять движения и приемы Коршуна, кошка поняла, по какой причине они хотят быть тут — по той же, что и она раньше: чтобы стать лучшими в своих племенах, чтобы быть первыми в защите своего родного дома.
Искристая знала, что если бы она и дальше продолжалп оставаться в зарослях папоротника-орляка, то кто-нибудь мог бы почуять ее. Она не хотела, чтобы ее обвинили в слежке. Даже если это именно то, что я делаю.
Выбравшись из паторотников, она окинула взглядом обучающихся котов и направилась к Коршуну. Остановившись перед ним, кошка вежливо кивнула.
— Привет, — мяукнула она.
Коршун сощурил глаза-льдинки.
— Ты опоздала, — прошипел он.
— Прости. Я никак не могла уснуть.
Темно-полосатый кот дернул ушами:
— Разве твое племя не сильно загружает своих воителей? — его голос перешел в угрожающее рычание. — Тогда мы сами можем позаботиться об этом. Коты Сумрачного леса! — он повысил голос.
Коты прекратили отрабатывать приемы и вновь собрались вокруг него. Коршун одобрительно посмотрел на них:
— Отлично сделано, — промяукал он — Теперь вы можете использовать свой новый навык в сражении. Искристая готова помочь вам. В атаку!
Он выпрыгнул из смыкающегося круга, посколько коты Сумрачного леса начали приближаться к Искристой.
Она едва успела закричать, прежде чем Ветерок бросился к ней. Он попытался повторить прием Коршуна, но Искристая отступила назад и он со всей силы стукнул лапами по земле, чуть пошатнувшись.
— Стой, шкуру спущу! — зарычала она.
Когти опустились на ее спину: кошка попробовала прокрутиться вокруг себя, чтобы сбросить его, но следующий кот уже приземлился на ее спину, повалив наземь. Дыхание с хрипом вырвалась из ее горла, когда другой кот придавил ее. Она увидела янтарные глаза Когтегрива, совсем рядом от себя.
— Я научу ваше племя, как нападать на моего брата! — прорычал он.
Искристая принялась молотить лапами по животу Когтегрива. Кот откатился в сторону, успев полоснуть когтями по уху кошки. Другой кот сразу же заменил его, вцепившись зубами в ее хвост. Искристая едва могла двигаться. Громкий вой и крики котов были настолько пронзительними, что резали ее слух.
Я буду бороться за свою жизнь!
Внезапно, тень легка поперек спин атакующий котов. Визг и вопли стихли. Искристая почувствовала, что тяжесть, которая придавливала ее к земле исчезла.
Она поднялась на лапы, будучи на миг ослепленной кровью, которая сочилась вниз из царапины, выше ее глаза. Сильно припадая на переднюю лапу, она глянула в сторону, увидев Звездолома, стоящего на краю поляны. Другой кот слегка поддерживал его в тени.
— Нет, не позволяйте мне прерывать вас! — промяукал Звездолом.
Коршун подошел к нему, с почтением опуская голову:
— Приветствую, Звездолом. Я могу что-то сделать для тебя?
— Я хотел бы спросить о том, что я могу сделать для вас? — отозвался бывший предводитель племени Теней. — У меня появился новый ученик, и я ривел его к вам.
Он зашагал вперед, к центру поляны, а кошка позади него сопровождала его.
Как только коричнево-полосатая кошечка показалась ото тьмы, Искристая испуганно выдохнула.
— Это — Цветочница из Грозового племени, — продолжил Звездолом.
— Некоторые из вас уже знают ее. Цветочница, они все — твои новые соплеменники.
Цветочница нерно окинула взглядом поляну.
Удивление вспыхнуло в ее глазах, поскольку ее пристальный взгляд упал на Искристую, но она решила промолчать и лишь коротко кивнула. Искристая предположила, что Цветочница просто не хотела дать Сумрачному лесу тему для пересудов, да и просто хотелось показать, что намного лояльнее остальных Грозовых котов.
Несколько из Сумрачных котов пробормотали слова приветствия к Цветочнице, но ни один больше не вымолвил ни слова. Искристая удивилась тому, как ложно все было тут, в Сумрачном лесу.
А действительно, могут ли эти коты называться племенем? Мы же не можем вести себя как один! И как еще какой-то кот из Грозового племени может быть тут? Грозовые воители же преданные!
— Хорошо, — протянул Коршун, — Ты покажешь нам из чего она сделана, а Звездолом?
Не ответив, кот из Племени Теней хвостом поманил к себе Крысолова.
— Сражайтесь, — приказал он.
Ухо Крысолова было надорвано, после встречи с Коршуном, но тот не колебался.
Он кинулся к Цветочнице, которая сильно удивилась внезапному нападению, будучи снесенная с лап. Крысолов победно завизжал и поставил лапу на горло кошки.
Искролапка наблюдала за всем этим, а ее живот даже скрутило от напряжения. Цветочница со всей силы ударила задними лапами, отшвырнув Крысолова в сторону. Пока он лежал на земле, она пронеслась мимо и нанесла удар по его боку и прежде, чем он мог понять что к чему, стала крутиться вокруг него.
Ты не должна впускать когти! — с тревогой думала Искристая. Это не обычная тренировка в Грозовом племени!
Крысолов поднялся и прыгнул на Цветочницу. Он поднырнула ему под живот, но в этот момент от подскочил и приземлился прямо на ее спину, вцепившись зубами в основание хвоста.
Цветочница взвыла от боли. Воин племени Теней вновь придавил ее, но на сей раз кошка не могла освободиться. Вслепую, она полоснула когтями по плечам кота, но Искристая видела, что ее ужары становились все более и более слабыми.
Искристая не могла наблюдать за тем, как ее соплеменницу разрывает на части огромный, более натренированный кот из Племени Теней.
Она кинулась на плечи Крысолова и отталкивала его в сторону, полосуя когтями его уши. Кот с недоверием покосился на нее и скинул наземь, вновь продолжая наносить удары Цветочнице, которая подобралась к лапам Искристой.
— Остановитель! — голос Звездолома разнесся над поляной прежде, чем Крысолов смог нанести слудующий удар.
Все три кота замерли, когда черный кот вышел на поляну, присоединяясь к ним. Щелкнув Крысолова по ушам, он отстранил его в сторону и мрачно уставился на Искристую, сверля ее своим пристальным янтарным взглядом.
— Ты думаешь что делаешь? — его голос был низким, но угроза в нем заставляла Искристую дрожать от ушей до лап.
— Кто разрешал тебе вмешиваться?
Чтобы не показывать то, насколько она была напугана, Искристая вскинула голосу и посмотрела на яркий свет, бьющий ей в лицо.
— Мы должны быть лояльными друг к другу, так? — гнев постепенно стал вытеснять ее страх.
— Мы что, должны стоять в стороне как трусы и позволять остальным убивать друг друга в сражениях?