— Я вижу, кто это, — огрызнулся Камнесказ. — Я хочу знать, что они здесь делают.
Белка заметила, что Речушка сверкнула глазами, когда она шагнула вперед и опустила голову перед котом. — Здравствуй, Камнесказ, — мяукнула она. Мое племя просто пришло посмотреть, как у вас дела, и все ли у вас хорошо.
— Думаешь, мы не сможем выжить без вас? — зарычал Камнесказ.
Голубка заметила, как напряглась Белка и как царапала когтями каменный пол пещеры. — Не похоже, что. — начала она.
Камнесказ оборвал её с рычанием в горле и ударил хвостом по полу. Глаза Лисохвоста расширились и он прошипел в ухо Голубке: — Мне кажется, он хочет нас убить!
Воробей шагнул вперед. Голубка напряглась. Несдержанный целитель мог сделать еще хуже. Но когда он начал говорить, Голубка удивилась его спокойному тону.
— Ничего страшного, Камнесказ. Мы пришли с миром, как друзья. Махнув хвостом в сторону Лисохвоста и Голубки, он добавил: — Это будет хороший опыт для этих молодых котов, когда они узнают все о жизни в горах.
Камнесказ фыркнул, но спорить не стал.
— Хорошо сделано, Воробей, — прошептала Белка ему на ухо.
Протискиваясь через других котов, Крыло подошла к Камнесказу. — Может быть, эти коты подеятся с нами сегодняшней едой?
— Сегодняшней едой? — ужаснулся Лисохвост. — Вы хотите сказать, что едите один раз в день?
— А вы разве хорошо едите? — спросил молодой кот, оглядывая Лисохвоста снизу вверх.
Камнесказ разрешил, но видно было, что он не в восторге. Он отступил назад, а Крыло и Речушка подошли к куче с добычей.
— Угощайтесь, — предложила Крыло.
Пропустив Белку вперед, Голубка вытащила птицу из кучи, вцепилась в ее с жадностью и с трудом проглотила.
Великое Звёздное племя, что за странный вкус! Она повнимательней рассмотрела добычу. Эту птицу Голубка видела впервые: она была больше чем лесные птицы, с коричневыми перьями и крючковатым клювом.
"Интересно, как коты ловят таких птиц в одиночку?" — пробормотала она.
— Это смешно! — воскликнул Тёмный, услышав её. Он удивленно посмотрел на Голубку. Как, по-твоему, кот будет охотиться в одиночку? Это знают даже котята. Посмотрите, сейчас я покажу. Эй, Дождь, (?)Снег(?)! — К нему подошли двое котов: тот, кто встретил их в горах и ещё одна молодая кошка с белой шерстью. — (?)Снег(?), представь, что ты орёл.
"Хорошо". Снег вскочил на выступ в стене пещеры.
— Дождь, поохоться со мной. — попросил Тёмный
— Но я Пещерный Страж, — возразил Дождь.
Тёмный вздохнул. — Ну и что? вы же можете хотя бы притвориться? Вы знаете, что охотники делают с добычей.
Дождь пожал плечами и присел у основания валуна. Тёмный пригнулся в паре хвостов от него. Два этих кота стояли совершенно неподвижно, что озадачило Голубку.
— Они же ничего не делают, — пробормотал Лисохвост.
В этот момент (?)Снег(?) спрыгнула со своего уступа на пол пещеры. Мгновенно Тёмный и Дождь набросились на неё сверху и прижали к земле, когда она попыталась встать.
— Эй не так сильно! — она завыла.
— Что вы делаете? — спросила чёрная кошка, по её животу было видно, что она ждёт котят. — Сейчас время для еды, а не для игр!
— Извини, Ночь, — промямлил Дождь.
— Мы просто показываем этим странным котам, как нужно охотиться, — запротестовал Тёмный.
— Я знаю, я знаю, — перебила Ночь. — Всегда отговорки. Покажете им на рассвете.
Тёмный взял кролика из кучи и потащил делиться с другими котами.
— Странно, — пробормотала Голубка, обращаясь к Лисохвосту. Она почувствовала прилив тоски по дому, где любой кот, который был голоден, мог взять что угодно из кучи, при условии, что добычи достаточно. А королевы никогда не запрещали ученикам играть, если они выполнили свои обязанности. — Этот Клан очень строгий!
Лисохвост придвинулся к ней поближе. — Строгие и странные, — согласился он.
Когда лесные коты закончили есть, Речушка повела их через пещеру.
— Вы можете спать здесь, — объявила она. Голубка, вытянув голову, увидела, несколько углублений в полу, покрытых перьями. "Это такие гнезда?" — с тоской подумала она, заскучав по своей подстилке из мягкого мха и папоротника в лагере в лесу.
Котенок Речушки, Сосна, наклонился над подстилкой и понюхал перья. — Это выглядит очень уютно! — мяукнул он.
— Я тоже хочу тут спать! — объявил Жаворонок, прыгая в самую середину гнезда. Перья закружились вокруг него и он громко чихнул.
— Конечно, нет! — воскликнула Речушка. Вылезай оттуда. Мы долго работали над этими гнёздами.
Махая хвостиком, Жаворонок выбрался из гнезда. Речушка погладила его хвостом. — Извини, — пробормотала она, обращаясь к Белке. Но вы же знаете котят. Спите спокойно, — добавила она, и обвив хвостом котят выпроводила их прочь.
— Спокойной ночи! — Сказала Белка после него.
Свернувшись в одном из гнёзд, Голубка обнаружила, что не может заснуть. Грохот водопада был настолько громким, что болели уши. Шум заглушал другие звуки, и она не могла ничего уловить.
"Это неправильно," — думала она.
Подняв голову, она увидела, что ее трое соплеменников уже спали, Воробей беспокойно дергался, как будто ему снился кошмар с кошками из Звездного племени. или в Сумрачном лесу. Чуть дальше было видно, как спали коты из клана.
— Закрывай глаза, Жаворонок, — слышался голос Речушки. — Ты слишком устал, завтра будешь играть.
— Спокойной ночи, Птица, — сказал старый Коготь.
— Спокойной ночи, — прозвучал чей-то голос. — Приятных снов!
— Снег, убери лапу от моего уха, или я поцарапаю тебя! — раздался возмущённый шёпот Тёмного, от которого Голубка едва сдержалась, чтобы не замурлыкать от смеха.
Постепенно все голоса затихли.
Голубка осторожно выбралась из своего гнезда и прокралась через пещеру к водопаду. По её лапам побежали мурашки, она постоянно бросала взгляд через плечо, думая что кто-то из котов мог её заметить и проследить за ней.
Но никто её не окликнул, когда она добралась до дороги, которая вела за водопадом. Вода, сверкая в лунном свете, наполняла воздух капельками серебра.
"Это прекрасно," — подумала она, поймав первое представление о том, как живётся Клану.
Забираясь с особой осторожностью в темноте, Голубка заставила себя взобраться на скалы возле водопада и добралась до вершины утёса. Она хорошо встряхнулась, чтобы избавиться от влаги.
Она затаила дыхание. Она была окружена горными пиками с прожилками снега, проходящими настолько далеко, насколько она могла увидеть.
Водопад был ниже неё, но его рёв, ещё громче, чем гром, не дал ей почувствовать себя в ловушке, как тогда в пещере.