Дольше тянуть со звонком нельзя.
Разговор с мужчиной, который мог бы быть ее мужем, вышел даже приятным. Конни поняла, что, несмотря ни на что, она беспокоилась о благополучии Ставроса. Ей было отлично известно, что они оба жили в ловушке. Но теперь Ставрос был счастлив — он переехал на континент и нашел себя. Ему больше не приходилось лгать.
Сердце екнуло при виде маленького самолета. Конни подумала, что стоило бы вернуться в дом, накинуть блузку, но пассажиром оказался вовсе не Нико.
Шикарная блондинка в черном костюме и на высоченных шпильках выпорхнула на пристань. Время от времени она останавливалась и делала фотографии особняка и океана. Женщина энергично шагала вперед, и скоро ее светловолосая голова скрылась за аркой входа, а Конни услышала цокот каблучков по дорожке сада.
— Здравствуйте, я — Шарлотта.
«Конечно», — подумала Конни с тяжелым сердцем.
— Нико попросил меня сделать несколько фотографий. О боже, он просто прелесть! — воскликнула красавица, глядя на Лео.
— Спасибо.
— Они просто милашки в этом возрасте. Еще не огрызаются. Жаль, это ненадолго.
— У вас есть дети? — спросила Конни, но тут же поняла свою оплошность. Плоский живот, точеная талия, упругая маленькая грудь, безупречный макияж и прическа — все говорило само за себя.
— О боже, нет! — рассмеялась Шарлотта. — За исключением Нико — сейчас он похож на злого, непослушного ребенка. Вынь и положь ему этот клочок земли.
«И он все здесь разрушит», — подумала Конни.
— Как он? — внезапно спросила Шарлотта.
Конни нахмурилась.
— Ребенок? Он уже освоился?
— О, все в порядке. — Конни нервно поерзала. Она сидела, полуголая, блестящая от масла, перед этой красавицей, у которой и бисеринки пота не выступило под лучами жаркого солнца. — Принести вам чего-нибудь выпить?
— Нет, спасибо, — жизнерадостно улыбнулась девушка. — В самолете полно напитков. Было приятно познакомиться. — Она взмахнула рукой и стремительно направилась к самолету.
А Конни так и осталась сидеть в недоумении. Она не сердилась, скорее чувствовала себя глупо. Глупо было даже надеяться, что Нико захочет ее. Нико желал лишь свободы, а Конни хотела полноценной семьи. Между ним и Шарлоттой гораздо больше общего.
Неудивительно, что он протянул в компании Конни только неделю. И сбежал при первой же возможности. Деспина пришла и унесла Лео в дом, а Конни все никак не могла перестать корить саму себя за глупые надежды на скорое возвращение Нико. Она постаралась забыть о нем, и море убаюкало ее. Сквозь дрему она слышала, как самолет унес Шарлотту прочь. Но мысли о Нико упорно не хотели покидать голову.
— Констанс.
Она вскинулась, распахнула глаза. Конни совсем не хотела, чтобы он застал ее в таком неприглядном виде. Она не ожидала увидеть Нико здесь.
— Когда ты… — Конни замерла, хотя сгорала от желания прикрыть свое тело хоть чем-нибудь. Она взглянула ему в глаза, но совсем не могла прочесть выражение на его лице. — Шарлотта не сказала, что ты возвращаешься.
«Она сама узнала только что», — подумал Нико.
Шарлотта вошла в самолет, где Нико ждал новостей:
— Он в порядке.
Но Нико решил один раз увидеть, чем сто раз услышать. Заверения в благополучности Конни тоже казались неубедительными. Сначала он намеревался отсидеться в самолете, пока Шарлотта играла свою роль и делала никому не нужные фотографии. Но притяжение оказалось настолько сильным, что он не смог оставаться в стороне. И даже сейчас сомнения не покидали его душу. Конни была так красива. И дело вовсе не в ушедшем весе или в том, что бикини взбудоражило ему кровь. Все дело в ее уверенности в себе, гладкой коже, свободно рассыпавшихся по плечам волосах.
— Я пойду внутрь, — выдавил он.
Нико прошел в кухню, залпом осушил стакан воды. Переборол себя и не пошел в ее комнату. Не стоит привязываться к ребенку. Все это он давно решил для себя.
Даже насыщенный график работы на неделе не помог ему избавиться от мыслей о доме. Очередная попытка найти хоть что-нибудь, что откроет тайну его рождения, не принесла плодов. Нико думал остаться в Афинах, насладиться свободой. И вот он опять здесь. Несмотря на все свои усилия, Нико не мог перебороть желание видеть их обоих постоянно.
Он взглянул в сторону сада и увидел, как она поднялась с диванчика. Страх зародился в его душе, ведь женщина, что сейчас грациозно направилась к дому, была той самой женщиной, ночь с которой изменила его жизнь.
Констанс наконец очнулась ото сна, и скоро ему придется задать ей тот неприятный, но важный вопрос. Нико должен узнать всю правду о Лео. А дальше что?
Они уедут.
Потому что семья — не для него. Он не справится с такой ответственностью.
— Чем занималась всю неделю? — спросил он.
— Спала, загорала… — виновато призналась она. — На следующей неделе я займусь садом.
— Это не твоя забота.
— Но мне нравится.
— Нет, — твердо отрезал Нико. — В ответ на мой вопрос я не ждал списка дел, я просто хотел поддержать разговор. Я очень рад, что ты отдыхаешь, рад, что ты лучше выглядишь. — Так хорошо, что рубашка, которую она накинула поверх купальника, совсем не охладила его пыл.
— Я позвонила Ставросу.
Нико внимательно посмотрел на Конни, но та была совершенно спокойна. Не похоже, что разговор расстроил ее.
— И как у него дела?
— Он счастлив. — Она улыбнулась. Нико пожал плечами, он не любил Ставроса, а особенно не одобрял то, как он поступил с Конни.
— Ему пришлось нелегко.
— И? Теперь ты его простила?
— Может быть. Он жил в борьбе многие годы. Сейчас я понимаю, почему он был так зол и жесток…
Нико с недоверием посмотрел на нее. Конни решила сменить тему.
— О, у меня есть хорошие новости! — улыбнулась она.
Солнце ярко светило за окном, но даже оно меркло перед улыбкой Конни. Такой он не видел ее даже в их первую ночь. Ее спокойствие и легкость передались и ему, и Нико, сам того не ожидая, почувствовал улыбку на своих губах.
— Нам не нужна начальная картинка.
— Что?
— Вот же она.
Он и понятия не имел, о чем она говорила. Все, что он видел, — это ее длинные загорелые ноги. У него пошла кругом голова, когда, придвинувшись ближе, он вдохнул запах ее тела. Запах согретой солнцем кожи, масла. Запах женщины. Конни махнула рукой на французское окно. Нико с трудом заставил себя оторвать взгляд от ее губ.
— Картинка к пазлу — это вид из этого окна.
Она была права. Нико посмотрел на пазл. А Конни времени не теряла. Уже видны были оконная рама и яркая вспышка красных цветков герани. Он посмотрел на горсть деталей.