— Сегодня мы с Адамом обедали в ресторане, — изрекла она наконец.
— Да знаю я. Я же видела, как вы уходили. А сама осталась дома, поработать над своим несчастным романом, к которому я, кстати сказать, сто лет не прикасалась.
— Ну да. — Элли потупилась, избегая смотреть мне в глаза. — С нами обедал Брэден. Он привел с собой нового менеджера «Пламени».
— Что дальше?
Элли наконец взглянула на меня. С жалостью и сочувствием.
— Этого менеджера зовут Айла. Высокая блондинка с изумительно красивыми ногами. К тому же, как ни странно, очень милая и остроумная.
Внутренности у меня завязались узлом, а сердце билось где-то в горле.
— Джосс, они друг с другом заигрывали. — Элли грустно покачала головой. — Я просто глазам не верила. Конечно, Брэден флиртует со всеми женщинами подряд, но тут он был… очень внимателен. В общем, мне показалось… между ними что-то происходит.
Ревность — кошмарная вещь. Боль, которую она причиняет, невозможно сравнить ни с чем. Но уж если необходимы сравнения, могу сказать — ощущение было такое, словно у меня разорвали грудь, вырвали сердце и легкие и набили грудную клетку булыжниками. Я таращилась на нарядную елку, чувствуя, что земля уходит из-под ног. Так вот почему он не пришел в бар.
— Джосс? — Элли легонько коснулась моей руки.
Я взглянула на нее. Не плакать, только не плакать.
— Еще одно доказательство того, что я поступила правильно, — выдавила я и даже ухитрилась растянуть губы в улыбке.
Элли яростно затрясла головой, но не нашла что ответить.
— Все складывается наилучшим образом, — произнесла я, поднимаясь.
Мне необходимо было побыть одной.
— Я порвала с ним, потому что хотела, чтобы он нашел нормальную девушку. Девушку, которая его достойна. И он не замедлил это сделать. Тем самым избавил меня от чувства вины, что с его стороны очень любезно. Ну а в том, что он меня не любит, я никогда не сомневалась, а теперь убедилась еще раз. Ведь никто не станет флиртовать с другой девушкой сразу после разрыва с любимой? Так что все складывается наилучшим образом, — дрожащим голосом повторила я.
— Ничего не наилучшим! — прошипела Элли. — Знала бы, что ты все так вывернешь, ни за что не стала бы тебе рассказывать.
Я вышла в холл, она брела за мной и без умолку что-то говорила, но я ее не слушала. Слушать я не могла бы при всем желании — мешала стучавшая в ушах кровь.
— Джосс, тебе надо одуматься и прекратить его динамить, — донеслось до меня, как сквозь вату. — Вернись к нему, пока не поздно. Слушай, если хочешь, я…
Я захлопнула дверь перед ее носом.
— Джосс!
Элли принялась колотить в дверь кулаками.
— Спокойной ночи, Элс!
— Ну и хрен с тобой, — пробормотала она.
Ее шаги удалились.
Я твердо решила не плакать. Сдерживала слезы из последних сил. Но стоило мне броситься на кровать и свернуться калачиком, слезы хлынули ручьями.
— Завтра Элли сделают операцию.
Доктор Причард кивнула:
— Вы очень переживаете?
— Еще бы, — пожала я плечами, чувствуя, как привычно сжимаются внутренности. — Хотя оперировать будет очень опытный хирург. Он уверен, все пройдет без осложнений. Но я все равно волнуюсь.
— Это естественно.
Я вздохнула и слегка улыбнулась:
— Я заказала билет в Виргинию. На конец января. Улечу через две недели после операции. Думаю, за это время Элли более или менее придет в себя.
— А в чем причина такой спешки?
Доктор Причард вскинула брови так высоко, что они едва не коснулись волос.
Причин две — мужество Элли и подлость Брэдена, мысленно сформулировала я.
— Брэден нашел другую девушку, — ответила я вслух. — Именно этого я и хотела. Ну а Элли настроена так бесстрашно, что даже в меня вселяет уверенность. Она не сомневается, все будет хорошо. Вчера мы проговорили весь вечер, и, представляете, она меня утешала и успокаивала, а не наоборот. Ей предстоит серьезная операция, а она волнуется обо мне. С ума сойти! Кстати, мой визит в Виргинию — это идея Элли. Она считает, мне необходимо взглянуть в лицо прошлому. Иначе я никогда не избавлюсь от своих проблем.
— Могу только позавидовать вашей подруге, — улыбнулась доктор Причард. — За один разговор ей удалось сделать то, над чем я билась полгода.
— Все дело в том, что рядом с Элли я начинаю стыдиться своей трусости. Если бы над вами висел такой неприятный диагноз, а вы бы при этом и бровью не вели, ваши слова звучали бы намного убедительнее.
— Вот как? Надо взять метод Элли на вооружение.
Мы обе рассмеялись, но смех, стихнув, превратился в неловкое молчание.
— Честно говоря, мне здорово не по себе, — призналась я. — Все вещи моих родителей, вещи, среди которых я выросла, до сих пор лежат на складе. Может, я решу наконец, как с ними поступить. Ну и конечно, схожу на могилы родителей и сестренки.
— Вы никогда не говорили мне о том, что вещи вашей семьи до сих пор целы.
— Я старалась об этом забыть. Делала вид, что их не существует.
— Уверена, Джосс, шаг, на который вы решились, пойдет вам на пользу.
— Надеюсь.
— Вы сказали, Брэден встретил другую девушку? — нахмурившись, вспомнила доктор Причард.
— Именно этого я и хотела, — заявила я, подавив боль отчаянным волевым усилием.
— Джосс, я знаю, вы внушили себе это. Но смириться с тем, что он нашел другую так скоро, нелегко, и вам никогда не убедить меня в обратном. Особенно если учесть, с каким упорством он вас преследовал.
— Я окончательно убедилась в своей правоте, только и всего. Он меня не любит. И никогда не любил.
— А может, тут просто какое-то недоразумение? И никакой девушки у него нет?
— Никакого недоразумения. Из того, что рассказала мне Элли, можно сделать один только вывод.
— Ну, тогда ваше путешествие в Виргинию оправдано вдвойне.
— Это не путешествие, — покачала я головой. — Точнее, не совсем путешествие. Я подумываю о том, чтобы вернуться в Америку. Конечно, если с Элли все будет хорошо. Тогда я куплю в Виргинии дом и переберусь туда. Разумеется, придется приехать в Эдинбург, устроить здесь все дела, собрать вещи и все такое…
— Ничего не понимаю, — удивилась доктор Причард. — Мне казалось, Эдинбург стал для вас родным городом. А Элли стала вашей семьей.
— Так оно и есть. И так будет всегда.
Я грустно улыбнулась.
— Но оставаться здесь я не могу. Не могу видеть, как он… как он с другой… — выдавила я из себя признание. — Он меня достал, честно скажу. Вы все меня достали — он, Элли, вы. Думаете, я не понимаю, что, порвав с ним, поступила вопреки здравому смыслу? Я прекрасно это понимаю! Но поступить по-другому я просто не могла. В меня словно вселился кто-то другой. И этот другой прогнал его, потому что слишком боялся его потерять.