— Правда? — Девочка не сводила испуганных глаз с забинтованной головы Элли.
— Мм.
Элли устала. Я понимала, что мы не можем дольше оставаться рядом с ней, и потянула Ханну прочь, уступая место Адаму, Брэдену и Деклану. Деклан, похоже, лишился дара речи, Брэден с трудом выдавил из себя «Привет!», а Адам так и припал к руке Элли.
Ее глаза закрывались сами собой.
— Идем, — шепотом скомандовал Кларк. — Элли должна отдохнуть. Мы увидим ее завтра.
— Элс, — тихонько окликнул Брэден, и Элли подняла опухшие веки. — Мы уходим. Придем завтра.
— Пока.
— Я останусь, — заявил Адам, притащил стул, стоявший в дальнем углу, и уселся у постели.
Выражение его лица было таким решительным, что мы сразу поняли — спорить бесполезно. Помахали на прощание и выскользнули из палаты.
В больничном коридоре, словно туманом затянутом тревогой и печалью, меня нагнал Брэден.
— Вид у нее кошмарный, — сказал он охрипшим голосом. — Я знал, что будет плохо, но не думал, что до такой степени.
— Отек скоро спадет.
Он пристально взглянул на меня.
— А сама-то ты хорошо себя чувствуешь?
— Превосходно.
— По тебе не скажешь.
— Сегодня был тяжелый день.
Мы долго брели по длинным коридорам, вдоль бесчисленных дверей, и я думала о том, что, окажись здесь одна, непременно заблудилась бы. Наконец впереди замаячил выход. Когда мы вышли на улицу, Элоди сказала:
— Вам двоим придется взять такси.
Машина Кларка никак не могла вместить шестерых, но пятеро там вполне могли разместиться. В клинику я ехала с ними, а Брэден с Адамом — на такси. Конечно, сейчас было естественнее оставить их в семейном кругу.
— Поезжай с ними, — сказала я Брэдену. — А я возьму такси.
— Поедем на такси вместе, — заявил он и ухмыльнулся.
Я слишком хорошо знала эту многозначительную ухмылку.
Мать твою.
Но делать было нечего. Пришлось распрощаться с семьей Элоди и ждать, пока Брэден вызовет по телефону машину.
Он стоял совсем близко, так что я чувствовала тепло его тела. Ощущала запах его одеколона. Хорошо еще, ему ничего не известно о том, что со времени нашего разрыва я ни разу не стирала постельное белье. Не могла лишить себя удовольствия вдыхать по ночам его запах, насквозь пропитавший простыни. Такая вот я влюбленная дура.
— Может, скажешь, за какие грехи ты решила подвергнуть меня пытке молчанием? — сердито спросил он, обжигая мне ухо дыханием. — Или это новый метод перевоспитания?
Я дернула плечом и отстранилась. Ему совершенно не нужно знать, какой эффект оказывает его голос на мое непослушное тело.
— Ты о чем? По-моему, я с тобой разговариваю.
— А по-моему, нет.
— Просто мне сейчас не до разговоров. Слишком многое надо обдумать.
— Может, обдумаем вместе?
Рука его скользнула по моему бедру, и кровь у меня в жилах моментально нагрелась на несколько градусов.
— Раньше тебе нравилось разговаривать со мной, Джоселин. И не надо делать вид, что это не так.
Увидев, как из-за угла появилась знакомая черная машина городского такси, я резко шагнула в сторону.
— Вот и такси.
Когда мы устроились на заднем сиденье, я ощутила исходящие от него волны раздражения. То, что Брэден привык добиваться своего, я знала слишком хорошо. Если он решил выяснить отношения, он войдет в мою квартиру, невзирая на все протесты. Поэтому я назвала водителю адрес Джо.
— Джо просила меня заглянуть, — пожала плечами я.
Обмен бессмысленными вопросами с его стороны и односложными ответами с моей продолжался еще некоторое время. Потом Брэдену это надоело, и он погрузился в молчание, предварительно бросив на меня красноречивый взгляд, говоривший: «Не думай, что я сдался».
У подъезда Джо я вышла, не прощаясь, и проводила машину взглядом. К счастью, Джо оказалась дома, и я провела у нее весь вечер.
* * *
Для того чтобы избегать встреч с Брэденом, потребовалось разработать целую тактику. Так, например, я старалась как можно меньше бывать дома. Отправляясь в клинику навестить Элли, вызывала такси, хотя каждый день получала от Брэдена эсэмэски, в которых он предлагал за мной заехать. Я отделывалась вежливым ответом «спасибо, не надо». Во время визитов к Элли все внимание Брэдена было поглощено сестрой, так что я могла немного расслабиться. Элли провела в клинике целую неделю, отчаянно скучая в своей отдельной палате и мечтая вернуться домой. Отек с каждым днем становился меньше, но она все еще была очень слаба. Так что она по большей части молчала, а мы все ворковали вокруг нее, беспрестанно обмениваясь улыбками и уверяя друг друга, что ей гораздо лучше. Завершающая часть этих свиданий была довольно печальной, потому что при расставании на глазах Элли неизбежно выступали слезы. Но, признаюсь честно, я при этом не присутствовала, потому что всегда покидала палату первой. Всякий раз, когда я начинала прощаться, во взгляде Элли, да и всех прочих тоже, возникал вопрос, который оставался без ответа. Пытаясь исправить впечатление, я каждый день приносила ей забавные подарки. Но Элли продолжала смотреть на меня с недоумением, и я ужасно боялась, что она спросит, куда я так тороплюсь.
Тактика оказалась успешной. Брэден ни разу за мной не увязался. Меня это, кстати, ничуть не удивило.
Если он нашел другую, значит на самом деле ему глубоко плевать, избегаю я его или нет.
По крайней мере, так я себе говорила.
Новый год я встретила в компании Джо. Райан поздравила меня по телефону. Крег, Алистер, Адам, Элоди, Кларк и дети прислали эсэмэски.
От Брэдена я получила эсэмэску следующего содержания:
С Новым годом, Джоселин. Надеюсь, этот год будет для тебя счастливым.
Кто бы мог подумать, что такое незамысловатое послание заставит мое сердце болезненно екнуть. Ответ, который я отправила, если мне не изменяет память, гласил:
И тебе того же самого.
Да, именно так. Я отправила ему эсэмэску. Такая уж я идиотка.
После праздников я по-прежнему придерживалась избранной тактики — как можно реже бывала дома, бросила занятия в спортзале, в который ходил Брэден, плавала в другом бассейне и так далее. По моим расчетам, благодаря всему этому Брэден должен был наконец догадаться, что я знаю про белокурую красотку по имени Айла.
Через несколько дней после операции и за несколько дней до того, как Элли должна была вернуться домой, я получила от Брэдена еще одну эсэмэску.
Нам правда нужно поговорить. Я несколько раз заходил к тебе, но не застал. Давай встретимся. X