— Фить-фить! — просвистели над головой несущие смерть тяжелые пули.
— Шмяк-шмяк! — свинец вонзился в ствол дерева за спиной.
Одновременно с этим «Рокот» пытался сбить беспилотники, поливал небеса осколочными и шрапнельными снарядами, и один все же свалил. Но два завершили маневр и к земле полетели ракеты. Яркая вспышка! Одну ракету сбили, а другая воткнулась в землю всего в нескольких метрах от меня, и я попытался откатиться назад. Однако не успел. Ракета взорвалась, но как-то слабенько. Пух! Бум! Дымок и несильная ударная волна.
«Спасен! — возликовал я. — Стухла ракета. Годы сожрали ее внутренности! Ура!»
После этого, приподнявшись на правом колене, я попытался осмотреться, и не увидел ничего. Темное забрало шлема. Не видно прицела. Не работает целеуказатель. «Урбан» был обесточен и я понял, что ракета свое дело все же сделала. Электромагнитный импульс прикончил все наши компьютерные системы, которые работали, и это было очень плохо.
Отстегнув фиксатор, я скинул с головы шлем и увидел, что «Рокот» заткнулся. Его пушки молчали, да и поисковики темп огня сбавили. Впрочем, стрелять было особо не в кого. Беспилотники, каждый из которых нес всего по одной ракете, ушли, а вражеские танки догорали.
«Да уж… — мысленно протянул я, — если бы БПЛА отстрелялись на минуту раньше, то нам бы конец. А так еще и ничего, танки остановили, а „Рокот“ и броневики могут двигаться на ручном управлении, благо, ничего сложного в их устройстве нет. Так что прошляпил нас ИИ с КП 79-го. Или… Или все же нет? Вдруг, таким ход боя задуман изначально и сейчас, когда наши сенсоры, датчики, РЛС и радиостанции не работают, к отряду приближается новый противник?»
— Доложить о потерях! — позабыв, что рации уже нет, потребовал я доклада.
Однако рядом находился только Хакаранда, а за ним лежали тела двух поисковиков, бывших наемников, которых раскромсали пули автоматического танка. Поэтому пришлось напрягать голосовые связки, и спустя минуту я уже знал, что потеряно семь человек, кого осколками снарядными посекло, а кого из пулемета танк положил. Потери серьезные. Ну, а что касается «Рокота», то Ривера обещал запустить его. Но ему требовалось время, и пока он возился с боевой машиной, я приказал поисковикам включить коммуникаторы и дополнительные радиостанции, если они у кого-то были. У меня, например, радиосканер в рюкзаке лежал, но пока хватало коммуникатора. Так что связь в отряде восстановили быстро. После чего трупы наших камрадов и оружие уложили в десантное отделение одного БТРа.
Наконец, «Рокот» завелся. Ривера развернул его, и я хотел отдать команду прыгать на броню и валить отсюда. Но опять над головой прошли три БПЛА, новое звено с КП корпуса, и одновременно с этим, отрезая нам путь к свободе, с правого фланга из леса выкатился новый автоматический танк, который прикрывали полтора десятка мехстрелков.
— Вот и все! — почему-то по-русски, выдохнул Хакаранда. — Кажется, попали.
Впрочем, нам улыбнулась удача. Староимперская боевая машина попыталась взобраться на остатки древнего шоссе, на котором мы находились, и забуксовала. Поисковики без команды погрузились на бронетранспортеры и «Рокот», которые отъехали с линии огня, так что можно было отступать. И все бы ничего. Да вот проблема. Наша броня и камрады на одной стороне дороги, а мы с Хакарандой на другой. Между нами метров двадцать пять, и все это пространство простреливалось карабкающимися по склону мехстрелками и танком. «Рокот» стрелять не мог, системы наведения погорели, а в следующую минуту беспилотники выйдут на цель и нанесут очередной воздушный удар. Ну и что было делать? Спасаться.
— Маэстро, — через коммуникатор я вызвал поисковика и вместе с Хакарандой спрятался за ближайшим деревом, — слышишь меня?
— Да, — пришел ответ.
— Уходите! Срочно!
— А вы?
— Попытаемся прорваться самостоятельно.
— Понял тебя. Будем ждать вас неделю в точке, откуда начали рейд.
— Хорошо. Ждите.
Бронетранспортеры и наш танк, со всей возможной скоростью, прикрываясь кронами раскидистых дубов вдоль тропы, начали движение. Хакаранда высунулся из-за дерева и послал в приближающихся мехстрелков длинную очередь. Тянуть было нельзя, по неизвестной нам причине пауки-пулеметы нацелились конкретно на нас двоих. Они стали окружать прикрывшее нас дерево, и я крикнул Раулю:
— Бежим!
Мы рванулись в сторону спасительного леса. Взгляд шарил по земле, мин здесь много, а уши улавливали звуки поскрипывающих мехстрелков, которые двигались медленнее нас. В крови бурлила смешанная с адреналином кровь, а мозг искал выход из сложившейся ситуации и не находил его. Нас гнали в сторону объекта, словно дичь, и мы все больше углублялись в нехоженые дебри.
Спустя час мы все еще были живы и остановились. «Охотники» немного отстали, и я спросил Хакаранду:
— Как думаешь, выберемся?
— Надеюсь, — он пожал плечами: — Но странно все как-то выходит. Слишком аккуратно нас гонят. Я два раза под выстрел мехстрелка попадал, а он не выстрелил.
— Может случайность?
— Вряд ли. Ты тоже спину подставлял, и в тебя не стреляли.
— Так и что, предлагаешь развернуться и попробовать мехстрелков в лоб атаковать?
— Ничего я не предлагаю. Но если хочешь знать мое мнение, то надо дальше бежать. Глядишь, укрытие найдем, собьем погоню со следа и потом постараемся обратно к отряду прорваться.
— Это понятно.
Прерывая нашу беседу, позади вновь послышался скрип ржавого механизма, и мы опять побежали.
Подъем по склону на горку. Спуск. Лощина. Проскочили и снова карабкаемся наверх, взбираемся на вершину и снова скатываемся вниз. Погоня не отставала, а силы были на исходе. И когда я уже был готов сбросить с натруженных плеч тяжелый рюкзак, мы уперлись в тупик. Слева и справа крутые склоны. За спиной гора, на хребет которой вскарабкался первый мехстрелок. Ну, а перед нами узкая горная речушка, над которой навис скальный карниз, и под ним пещера.
— Идем.
Я потянул за собой Рауля. Бывший наемник послал назад очередную гранату из подствольника, снова попал и последовал за мной.
Мы вошли в темноту, а мехстрелки, которых на вершине было уже несколько, начали спуск. Кажется, выхода нет и все, что нам оставалось, сидеть в пещере и держать оборону. Но когда наши глаза привыкли к полумраку, то я разглядел стальную дверь, над которой мигала светодиодная лампочка. В душе появилась надежда на спасение, и я подбежал к ней, нашел ручку, дернул и она отпала. После этого я обнаружил перед собой надпись «Аварийный выход Љ12-бис», а под ней еще одну «Вход и выход только по допуску высшего приоритета».
«Все пропало!» — промелькнула паническая мысль, а руки работали сами по себе. Рывком я скинул рюкзак, распустил горловину и достал радиосканер, в котором был забит спецкод покойного сержанта «барсов».