— Седо де Анор, сан Денира, — он учтиво поклонился. — Тоже решили полюбоваться видами?
— Не совсем. — Глен, одетый в темно-зеленый хингар — длиннополый пиджак с открытым воротником и розеткой ордена Федерации первой степени на груди — улыбнулся. — Просто это неплохое место для случайной встречи двух старых знакомых. — Он качнул головой на бинокль. — Что-то уже рассмотрели?
— Да я вообще люблю наблюдать. — Ник выключил питание прибора и положил его в карман. — Слушать эфир, смотреть издалека. Вообще немного отстраняться от ситуации. Помогает лучше понять происходящее. Эмоции непосредственного участника часто вносят сильные искажения в общую картинку.
— Вы не перестаете меня удивлять. — Де Анор улыбнулся. — Похоже, это входит у вас в привычку. Но, может быть, продолжим нашу беседу за обедом? Мой повар сегодня обещал нечто совершенно необычное.
Совершенно необычным называлось меню в росском стиле, куда почему-то входили крошечные пирожки с мясом в бульоне непривычного, но тем не менее приятного вкуса, и напиток, который Глен называл «квас», отдающий хлебом и почему-то напоминающий о жарком полдне. Ник, которого мама не баловала национальной росской кухней, с удовольствием пробовал разные блюда и спокойно ждал, пока де Анор не перейдет к делу. Но ждать пришлось еще довольно долго, словно тот испытывал терпение лейтенанта.
Наконец, когда они устроились в просторном холле ВИП-апартаментов, Глен внимательно и с каким-то странным выражением посмотрел на гостя.
— Признаюсь, когда мне предоставили информацию о вас, я и не предполагал, что все так закрутится. — Де Анор вздохнул. — У вас появились очень серьезные враги и не в последнюю очередь из-за того, что вы вмешались в уже готовый сценарий передела корабельного рынка. Покушение, которое вы так любезно предотвратили, должно было стать началом целой серии событий, которые привели бы к тому, что Ганза с помощью Наиры Лагон взяла под контроль большую часть мощностей по выпуску кораблей среднего и крупного тоннажа. И что в свою очередь привело бы к тому, что часть критически важных технологий ушла бы на сторону. Ну а ваши действия на базе и последующее похищение только усилили желание определенных деятелей рассчитаться с вами. Конечно, глупость несусветная, но логика бандитских семей часто укладывается в довольно примитивные шаблоны.
Мы, я имею в виду себя и некоторых своих друзей, уже запустили программу противодействия, но, так как мы немного просчитались со временем, во многом приходится просто импровизировать. И в связи с этим у меня, естественно, возник вопрос о вашей безопасности. — Глен задумчиво посмотрел на бокал с вином, стоявший на парившем в воздухе столике. — Даже на базе никто не может гарантировать безопасности, не говоря уж об училище.
— Да у меня того училища осталось на месяц. — Ник улыбнулся. — Выпускные экзамены, распределение и в какой-нибудь медвежий угол, младшим помощником третьего пилота.
— Вот собственно об этом я и хотел поговорить. — Глен кивнул. — Как вы смотрите на то, чтобы поработать прикомандированным от Патруля специалистом на одной из моих верфей? Там требуется представитель от флота в военную приемку, и вы, мне кажется, для этого очень подходящий человек. Зарплаты там очень высокие, а перспективы, учитывая все ваши данные, даже лучше, чем в боевых частях. Ну и самое важное, что вы сможете обеспечить улучшение качества и, как следствие уменьшить потери флота.
— Пожалуй, я откажусь. — Ник помолчал, подбирая слова. — Понимаете, если я в самом начале военной службы начну бегать от врагов, то ничего хорошего из этого не выйдет. — Он посмотрел в глаза де Анору и добавил: — Какой же из меня будет офицер, если я спрячусь за спины гражданских людей? А насчет тех, кто может прийти по мою жизнь… — Он усмехнулся. — Легкой прогулки не будет.
Окончание неспешного путешествия прошло у Ника в компании Дениры, которая одним взглядом распугала всех потенциальных охотниц за молодым офицером. При этом от нее расходилась такая волна настоящей первобытной ярости, что у парня временами волосы дыбом становились. Девушка оказалась интересной собеседницей и, что самое главное, совершенно не заносчивой и не манерной. Ему было с ней настолько легко, что он обсуждал даже те темы, которые предпочитал держать при себе, например, вопросы отношения мужчин и женщин или какие-то политические проблемы.
Зато Денира, не понаслышке знавшая оборотную сторону политики, многое прояснила ему из того, что обычно недоступно широкой публике.
— Да ты пойми, — девушка внимательно посмотрела на Ника, — вся наша Федерация держится за счет общих врагов и близости планет, а не общих устремлений. Тамру, если очистить их слова от политической риторики, нужно влияние и не важно, какими средствами. Кварт спит и видит абсолютную свободу, под которой они понимают полный беспредел, Смарагд тоже тянет в свою сторону, а Руби все пытается как-то примирить все стороны, хотя Ганза, которая подкармливает сепаратные настроения, совсем не заинтересована в существовании Федерации. Ведь мы отнимаем у них часть дохода своими торговыми операциями. Ну и, кроме того, здесь все же пусть и плохой, но порядок, а ситуация, когда здесь возможно вообще все, очень грела Марканский союз, зарабатывавший здесь торговлей людьми. Так что ты разворошил такое осиное гнездо, которое очень многие хотели бы спрятать поглубже. Но тут, на твое счастье, все, что случилось, сильно играет на руку руководству Флота и Промышленному Комитету, который поддерживает объединение планет на принципах более жесткого договора и установление более прочных связей между нами, магами и железками. Война с Лигонским союзом многому научила нас, и теперь все понимают, что если друг другу не помогать, то можно в итоге лишиться и собственного дома.
— Вот гадюшник, — хмуро прокомментировал Ник.
— Ты еще не знаешь какой. — Денира улыбнулась. — Но если влезешь хотя бы на уровень полковника, то отсидеться в стороне не получится.
— Хорошо бы, конечно, — Ник небрежно взмахнул рукой, — но маловероятно. Если только случайно. Как говорят у нас в училище, сыну сержанта никогда не стать генералом, потому что у генерала есть собственные сыновья.
— Ну с такой поддержкой, как мой папа…
— Брось. — Ник нахмурился. — Один раз помог, и теперь что, всю жизнь идти прицепом к твоему отцу? Лучше я уж как-нибудь сам.
— Конечно, сам. — Девушка посмотрела в глаза Ника со всей честностью, на какую была способна. — Он совсем не собирается тебя продвигать по службе. Но если проблемы все-таки возникнут, ты помни, что у тебя есть как минимум один должник.
— Постараюсь, — ответил Ник и предпочел свернуть тему, которая ему была совсем не по душе.
Расставались они словно близкие друзья, в чем, конечно, главная заслуга принадлежала Денире, сумевшей растопить сердце неприступного росска.
А докладывая отцу результаты разговора, девушка сделала довольно интересный вывод.
— Понимаешь, мне показалось, что ему это действительно не очень приятно, что кто-то будет его проталкивать вперед, но при этом он вовсе не лишен честолюбия и способен ставить себе высокие цели. И к тому происшествию с наемным убийцей он относится довольно легко, потому что уверен, что это был его долг — спасти людей от смерти. Налицо сформировавшийся комплекс понятий, характерный для модуса — защитник, и полное отрицание элементов модуса — наемник.