Клок окровавленной ткани, которая еще недавно была частью женского платья, видимо, оторванная при ударе, прилипла к переднему бамперу броневика и сейчас колыхалась под теплым ветерком.
Ник развернул модуль и, выдернув из крепления у ног штурмовую винтовку, шагнул на разогретый бетон.
Приклад будто влип в плечо, укрытое металлопластовой броней, и Росс, поймав первого человека в прицел, мягко нажал спуск. Шелест дозвуковой пули и хруст разрываемой плоти слились в один звук, и стоявший спиной мужчина упал. Его товарищи не успели развернуться, как были скошены короткой, всего на четыре выстрела очередью. Подойдя, Ник сделал контроль и, чуть высунувшись из-за капота броневика, посмотрел вперед. Защитники особняка еще держались, в основном за счет крупнокалиберного пулемета на крыше, но, судя по всему, это ненадолго. Атакующие уже подогнали тяжелый бульдозер и под его прикрытием устанавливали пусковую установку.
С новыми глазами Нику не нужен был ни бинокль, ни оптический прицел. Глаза увеличили этот кусок пространства, и точная очередь свалила одного из нападавших как раз в тот момент, когда он доставал из ящика ракету. Несколько пуль, попавших по ракете, было достаточно для взрыва, а детонировавший следом боезапас разнес вдребезги не только расчет, но и половину бульдозера, так что один из осколков прогудел совсем недалеко от головы лейтенанта.
Короткая пробежка, и он, сменив позицию, в быстром темпе отстрелил еще четверых и, пока бандиты не опомнились, метнул в сторону большой группы несколько гранат.
Защитники, мгновенно сориентировавшись, совершили короткую вылазку, и нападавшие отступили, дав возможность Нику выйти из укрытия.
Высокий мужчина в том, что еще недавно было хорошим костюмом, махнул лейтенанту рукой и подошел ближе.
— Ого, Патруль. — Он широко улыбнулся, увидев эмблему на плече Ника. — Какими судьбами?
— Да летел тут мимо, да с местными летунами небо не поделил. — Ник тоже улыбнулся и пожал протянутую руку.
— Пойдем в дом. — Мужчина кивнул. — А то, боюсь, эти еще вернутся.
— Да я, вообще-то, к своим ехал. Они там здание местного руководства штурмуют.
— Туда не проедешь. — Охранник покачал головой. — Если твоим, как ты говоришь, повезло и они уже в здании, то сейчас их штурмует вторая повстанческая армия. Народ там, конечно, дерьмо, но их до хрена. Набрали ублюдков по тюрьмам. Меня, кстати, Нарс зовут.
— Ник.
— Пойдем, Ник. — Мужчина хлопнул лейтенанта по плечу. — Отсидишься у нас. Это только с виду особняк. Там на самом деле стены метр толщиной.
— А модуль?
— И модуль свой загоняй. Глядишь, пригодится.
Первым, кого увидел Ник, войдя в огромную прихожую, был седо де Анор, вполголоса распекавший незнакомого мужчину в легком бронекостюме.
— Седо? — Ник коротко поклонился. — Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это вас.
— А уж я как удивлен. — Анор рассмеялся и коротким жестом отпустил своего собеседника. — Вы один?
— Не совсем, но в радиусе в пару километров точно один.
— Сбили? — коротко спросил Глен.
— Сбили. — Ник кивнул. — Будь я еще на истребителе, тогда мы бы посмотрели кто кого. А так, на тяжелом штурмовике… Без шансов. Но у вас, я смотрю, тоже весело?
— Да. — Анор кивнул. — Небезызвестная Наира Лагон по кличке Старая Ведьма решила под шумок свести счеты. Сначала нас чуть не достали на орбите, а потом уже вот здесь. Я давно уже стер бы эту паучиху, но пока ее прикрывали из Верховного Совета, там даже с моими связями делать было нечего. Но уж теперь-то точно я до нее доберусь. Кстати, — Глен посмотрел на наручные часы, — вы уже обедали? Давайте перекусим, и заодно я покажу вас еще нескольким людям, которые будут рады вас видеть.
Ник забросил винтовку за спину, снял шлем и перчатки и поспешил за де Анором на второй этаж. Пройдя несколько комнат и коридоров, они вошли в большое помещение, в центре которого находился стол, уставленный тарелками с едой.
— Нарита, у нас еще один гость, — громко произнес Анор, и сразу же откуда-то появилась женщина в переднике с большим подносом в руках.
— Да, седо де Анор. Сейчас Ролли поставит прибор.
Возле Ника на столе словно по волшебству стали появляться многочисленные вилки, ложки, тарелки и другая посуда, но смотрел он на стоявшую у входа в столовую Дениру.
Та наконец справилась со своим удивлением и подошла к гостю.
— Рада видеть тебя, Ник.
Ник вскочил, но немного не рассчитал и оказался слишком близко к девушке. Но Дениру это, похоже, вовсе не смутило. Она с улыбкой посмотрела снизу вверх и покачала головой.
— Какой же ты все-таки огромный.
А офицер, только что отправивший на тот свет полтора десятка человек, стоял, словно приклеившись к полу и не в силах преодолеть охватившее его смущение.
— Денира! — В голосе Анны, вошедшей в столовую, было не столько осуждение, а сколько непонимание, почему это дочь ведет себя неподобающим образом. — Простите ее, сен лейтенант. — Она ослепительно улыбнулась и своей улыбкой словно сняла морок с Ника. — Иногда наши гормоны играют с нами злые шутки.
— Да, седа. — Росс поклонился. — Но то, что делали со мной мои гормоны, шуткой можно было назвать далеко не всегда.
За разговорами Ник не заметил, как перемолол все, что поставили перед ним, и остановился, лишь когда перед ним поставили бокал вина.
— Нет, спасибо. — Он промакнул рот салфеткой. — Что-то мне подсказывает, что сегодня нам придется повоевать.
— Тогда нашим врагам нужно поторопиться. — Де Анор бросил взгляд на часы. — Через пять часов прибывает подмога, и они тут быстро порядок наведут.
— Пять часов — это много. — Ник вздохнул и поднялся из-за стола. — С вашего позволения я пойду, посмотрю, чем могу помочь вашим людям.
Начальник охраны, сидевший у огромного панорамного экрана, лишь взглянул на Ника и снова перевел взгляд на экран.
— Садись. Что, Анор отправил к нам на усиление?
— Я вообще-то сам. — Ник хмыкнул. — Полагаете, что я буду смотреть, как кто-то там за меня умирает?
— Это, конечно, здорово, но у меня нет для тебя ни корабля, ни даже истребителя.
— А и не надо. — Ник покладисто кивнул, хотя этот разговор его уже стал понемногу напрягать. — У меня хорошая стрелковая подготовка, плюс практикум по бою в городских условиях. А кроме того, на спасательном модуле пулемет на турели.
— И много ты там навоюешь с легким пулеметом? — усмехнулся начальник охраны.
— Это он по флотским меркам легкий. — Росс улыбнулся. — В наших условиях десять миллиметров с начальной скоростью полторы тысячи метров в секунду — это довольно существенно. Предполагалось, что модуль на какое-то время сможет прикрыть пилота от вражеских самолетов, пока тот будет прятаться, или отпугнуть охотничьи команды.