Ну вот, так я и знала, что обманет, мелькнула в голове издевательская мысль, и я отпрянула, испуганная свалившейся мне чуть не на голову кучей жесткого меха.
– Чего ты стоишь? – недовольно рявкнула куча голосом Ярика. – Хватайся!
И я схватилась. А что мне еще оставалось?
Вот так, как в этот раз, между мирами я еще никогда не путешествовала. Присутствовало абсолютное ощущение, что нахожусь в люльке безумного аттракциона и мчусь куда-то по стремительно меняющему направление серпантину. И когда мы свалились не в пропасть и не в яму с водой, а на мягкую травку, даже не поверила своему счастью.
– Таресса, – вздернул меня на ноги возмущенный голос Ленди, – быстро призывай сферу и открывай путь!
– Куда? – озираясь по сторонам, непонимающе спросила я.
– Туда, в пещеру, в зеленый саркофаг! Да быстрее! – Эвин едва не подпрыгивал от возбуждения.
– Легко, – сообразила я и призвала сферу.
Дверь в середину пузыря открылась тоже легко, и мне едва не стало плохо при виде безжизненных тел, плавающих в этом зеленом киселе, как жуткие ягоды.
– А как ты их собираешься доставать? – не поняла я. – Может, сделаешь бассейн с целебной водой? А я подведу сферу снизу.
– А сумеешь? – на миг засомневался Ленди, но все же создал овальный бассейн, обращенный ко мне самой глубокой и узкой стороной.
– То, что нужно, – обрадовалась я. Подвела сферу под дно пузыря и расширила на максимум. – Поехали!
Едва распахнулся последний заслон, эта тягучая, упругая масса стала медленно проваливаться вниз, и через несколько секунд первый маг уже мягко плюхнулся в воду. Потом второй, третий…
Ленди следил за процессом. По мановению его рук в бассейне возникло течение, вода сама подхватывала тела, относила в сторону, выталкивала на широкие деревянные ступени. Очутившись там, маги начинали постепенно оживать, они отирали с лиц воду, оглядывались, хватались за жезлы и амулеты. И было их не семеро, а много больше.
– Ленди, что это за пузырь, где они все сидят? – глядя на падающих в бассейн магов, задала я вопрос, который интересовал меня сейчас больше других.
– Заклинание замедления, – неохотно ответил он. – В местах, где много энергии, раньше им пользовались маги для перевозки скота. Замедляет все процессы в организме почти в тысячу раз. Заклинание хоть и затратное, но удобное – можно набить полный трюм скота и не беспокоиться о кормлении, поении и уборке. И скот прибывает не похудевшим и не больным. Но бросить его в людей пришло в голову только Хедгредину.
– А кто он такой?
– Колдун. Очень талантливый и сильный, прожил почти полтысячи лет и решил стать бессмертным. Ты правильно тогда сказала – у него был джинн. И он бессмертен. Теоретически. Потому что джиннов всегда выращивали так, как ты вырастила своего дракошу. Вот Хедгредин и приказал джинну отделить от себя частицу и подселил ее в свое тело. И постепенно начал превращаться в совершенно новое существо.
Первые маги уже понемногу осмотрелись и теперь с интересом прислушивались к словам Ленди. Хитрец, восхитилась я невольно, ведь он не столько мне, сколько им объясняет!
– Ну и что дальше? Как получилось, что Джаф оказался тут?
– Просчитался Хедгредин, вот что дальше, – сердито пыхнул эвин. – Можно добавить в тело магии и подлечить его, можно магией вырастить руку или даже новое сердце. Однако, как только дело доходит до мозга и магических резервов, начинаются непредвиденные изменения.
– Да, я заметила, что он сумасшедший, – кивнула я задумчиво. – Значит, маги решили его убить.
– Наверное, – хмуро вздохнул Ленди, – но попытка не удалась. Хотя сначала им везло. Заманили Джафа, которого Хедгредин отправил расправиться с врагами в пещеры, изолированные от магических потоков, вымотали его и заставили сдаться. А поскольку совсем убить джинна невозможно, взяли клятву никогда не покидать пустынный мир и не помогать Хедгредину.
– И каким было условие освобождения? – замирая от невероятной догадки, поинтересовалась я хрипловато.
Непонятно, отчего вдруг так сел голос?
– А ты не разгадала? – глянул он сочувственно. – Очень простым. Он становится свободным, если найдется простой человек, не маг и не правитель, который добровольно и искренне назовет Джафа другом и именно к нему обратится за помощью в самую трудную минуту.
– Но Ленди, – подозрительно уставилась я на мага, – тогда он мог быть свободен еще в тот день, когда меня отравили.
– Тогда еще не были соблюдены все условия, – сипло сказал знакомым голосом один из спасенных и ухватился за бортик рядом со мной. – Ведь так, Ленди?
– Да, – хмурясь, подтвердил тот, – просьба должна быть высказана при свидетелях. Но и это еще не все… Хедгредин следил за ними по связи духа с его частью. И добавил свое условие: свидетелем должен быть именно он, и только если Джаф решит помочь этому человеку, он отдаст ему старый чайник.
– Вот теперь я все понимаю, – сказала я. Оглянулась на Неджериза и обнаружила, что он исчез.
Поискала взглядом и едва не свалилась в воду от изумления – наш невозмутимый и саркастичный дед цепко облапил мокрую и недоверчиво трясущую головой женщину и целовал ее со всей страстью тинейджера.
– Черт, Ленди, а это кто такая?
– Что ты ахаешь, как провинциальная кумушка, – зашипел маг. – Жена это его… мать Лилверин. Ушла сама с ключом – хотела его уберечь.
– А! – вспомнила я с ужасом. – Ключ! Ленди, но ведь он теперь у Хедгредина! Значит, он сможет призвать мою сферу!
– Вообще-то это моя сфера, – проворчал высокий светловолосый мужчина и заглянул под раму. – Интересно ты ее используешь. Закрывай, там никого уже нет!
– Как нет, – возмутилась я, – а Джаф?
– Ушли они, – печально пробормотал Ленди. – Джаф теперь, пока его не добьет, не успокоится. А Хедгредин успел за ночь подрастить нового духа, тот у него на источнике в пещерах белого храма.
– А ходящие где сидят? – вспомнила я, отпуская дверь. – И вообще все пленники?
– В руинах под дворцом и сидят. – Ленди расстроенно смотрел на меня. – Я дал ему слово, что не буду вмешиваться в бой. Я ведь наполовину человек и больше не позволяю духу брать над собой власть. Вот он и волнуется – колдун очень жесток и хитер. И напридумывал за эти годы море пакостей.
– А я тоже знаю одну! Пусть Джаф заманит его в мир травы. Она там как раз немного закусила… рада будет доесть.
– Нет, они уже дальше ушли, я почти его не чувствую. Зато с подвала щиты начали падать, открывай туда сферу.
– Так она не моя. – Я оглянулась на блондина. – Ты ведь Леорбиус, да? Я давно тебе хотела сказать огромное спасибо! Ты не представляешь, какое чудо создал! Мы столько женщин с ее помощью спасли – и ведьм, и белых дев… Сама я столько никогда бы не увела. И то, что сфера сама понимает, куда можно, а куда нельзя, – просто чудо. Спасибо!