Анита ещё раз быстро перечитала это короткое послание и положила обе бумаги в конверт, задумавшись, о каких таких переговорах шла речь?
«Эф-Эль»… – мысленно произнесла она. – Переговоры об Эф-Эль».
И тут услышала голоса снаружи. Она быстро закрыла бардачок, и, выбравшись из машины, вышла во двор.
Яркое солнце заставило её зажмуриться, и несколько мгновений девочка ничего не видела.
– Анита?
На дороге по ту сторону ограды дома Обливии Ньютон стояли братья Ножницы.
– Как ты?
– С тобой всё в порядке?
Анита провела рукой по волосам и заложила их за уши. Поискала в зарослях бугенвиллеи выключатель, потом, вспомнив, что нет электричества и автоматика не работает, открыла ворота вручную.
– Что вы тут делаете? – спросила она поджигателей.
Братья Ножницы, казалось, растерялись.
– Мы слышали, что… вы уезжаете.
– Короче… возвращаетесь в Лондон.
Анита нахмурилась. Откуда они узнали? Она говорила об этом только с Риком, который мог сказать об этом Томмазо. Или, может быть, Блэку, а Блэк…
– Всё верно, – сказала она, решив, что нет смысла создавать новые проблемы. – Мы уезжаем.
– Так это замечательно! – воскликнул белокурый.
– Просто фантастика! – добавил кудрявый.
Внимательно посмотрев на них, девочка поинтересовалась:
– Вы одни пришли?
– Ты хочешь спросить – а где же Войнич? – смущённо проговорил белокурый. И прибавил: – Так вот, шеф остался в городе. А мы… мы просто немного прошлись.
– Чтобы успокоиться, – заметил кудрявый.
На самом деле братья Ножницы выглядели такими изнурёнными, будто долго блуждали по полям. Одежда на них истрепалась, ботинки вконец стоптаны.
– Мы проходили тут мимо и подумали, что… Короче, может, подвезёте нас?
– Нам так нужно вернуться в Лондон. Мы оставили машину на парковке в аэропорту… И боимся, что если вовремя не заберём её, то заплатим за неё как за новую.
– И потом нам хотелось бы вернуться в наш офис.
– Посмотреть, всё ли там в порядке.
– И заняться делами.
Анита с трудом сдержала улыбку.
– А ваш шеф что говорит? – спросила она самым строгим тоном, на какой только была способна.
– Ну, он… не думаю, что он поедет туда, – ответил белокурый.
– Более того, похоже, барон Войнич вообще больше не хочет быть нашим шефом, – добавил кудрявый. – Ему здесь нравится. Он говорит, что решил остаться тут и писать.
– Странно, правда? – продолжал белокурый. – После того как всю жизнь только и делал, что уничтожал чужие книги, он теперь мечтает о том, как бы усесться с пером и бумагой за столик в кафе на берегу моря.
– А вам, готова поспорить, не хватает городского воздуха… – засмеялась Анита.
– Знаешь, что говорят по этому поводу? – спросил кудрявый. – Воздух в деревне чистый, потому что крестьяне спят с закрытыми окнами. А в городе…
– Минутку, – прервал его белокурый. – Это сказал Эзра Паунд! Американский поэт, один из основоположников англоязычной модернистской литературы, издатель и редактор.
– Эжен Ионеску! – с торжеством поправил его кудрявый. – Румынско-французский драматург.
– Так или иначе, Анита, ты права, – признал белокурый. – Нам недостаёт воздуха города. С его стиральными машинами, газетами, пачкающими руки свинцовой типографской краской, столпотворением в метро, грохочущим транспортом на улицах…
– Не хватает и нашего прокуренного Клуба на Фрогнал-лайн! – добавил кудрявый.
– Фрогнал-лайн… – тихо повторила Анита, внезапно о чём-то догадавшись. – Ну да, конечно! Вот что означают эти слова – «переговоры об Эф-Эль»!
Поджигатели растерянно переглянулись.
– Обливия Ньютон вела переговоры о приобретении старинного дома семейства Мур в Лондоне! – продолжала девочка. – А зачем, как вы думаете?
– Не знаю… – пожал плечами белокурый.
– Обливия… Как ты сказала? – спросил кудрявый.
Но Анита уже бежала к дому.
– Подождите пять минут! – крикнула она. – Позову отца, и поедем! Вы непременно должны показать мне этот ваш клуб на Фрогнал-лайн! Уверена, это будет ужасно интересно!
Когда девочка скрылась в зарослях бугенвиллеи, кудрявый посмотрел на брата:
– Похоже, нас подвезут!
Белокурый кивнул:
– Слава богу. Вернёмся домой.
Как всегда, прибытие в Венецию невероятно взволновало Рика. Прошло много времени с тех пор, когда он в последний раз был здесь, но он прекрасно помнил ту поездку. Это случилось как раз тогда, когда, набравшись мужества, он впервые поцеловал Джулию.
Томмазо, напротив, побывл здесь совсем недавно, когда убегал от поджигателей, и почти не заметил разницы с Венецией, в которой вырос. Но разволновался не меньше друга, ведь для него это было всё равно что вернуться домой.
Перед отъездом они договорились встретиться на грунтовой дороге, что вела к Дому с зеркалами. Тут их встретила большая белая сова, сторожившая дом Питера Дедалуса.
Ей явно не понравилось их появление. Особенно рассердила птицу маленькая пума, которая с любопытством обнюхивала её.
Потом ребята открыли Дверь времени Питера и, переступив порог, оказались в кафе на канале Дружбы в самом центре Венеции восемнадцатого века.
Оглядевшись, они не заметили ничего необычного. Неподалёку покачивалась на волнах механическая гондола Питера Дедалуса. А маленькая пума, увидев воду в канале, принялась скулить и фырчать.
– Наверное, теперь можешь опустить её на землю! – сказал Рик, садясь в гондолу и ставя ноги на педали.
Лодку приводило в движение хитроумное педальное устройство, придуманное гениальным часовщиком из Килморской бухты.
Томмазо тоже сел в гондолу, и когда они с Риком двинулись, маленькая пума побежала следом по берегу, и на первом же мосту прыгнула в гондолу прямо на колени венецианскому мальчику.
– Ничего не поделаешь, – вздохнул Томмазо. – Похоже, эта кошка считает, что смысл её жизни – мучить меня!
Они углубились в лабиринт каналов, направившись к дому Альберто и Росселлы Колла. Это единственное место, где они надеялись найти какие-нибудь сведения о Питере Дедалусе.
Дело в том, что в одной из тайных комнат этого дома, который некогда принадлежал семье Пенелопы, Питер устроил небольшую тайную типографию, и иногда кое-что печатал там.
Сейчас Рик и Томмазо проезжали мимо Армянской набережной, где с готических балконов, выходивших на канал, свисали огромные ромбовидные флаги, а в высоких окнах самых красивых дворцов виднелись богато декорированные потолки.