Нокс счел это предзнаменованием.
Таксист, который вез Джона, включил зажигание. Дольше стоять было нельзя. Таксист вырулил на правую полосу, объехал два мини-вэна, чуть не сбил двух велосипедистов.
– Хэнь хао! Отлично! – похвалил Нокс.
От синей «Вольво» их отделял квартал, даже меньше.
Таксист широко улыбнулся, показав последние полдюжины зубов, кривых и желтых от никотина.
16:04
Район Синьтяньди
Убитая, подавленная Грейс вошла в метро. Ноги гудели; в горле пересохло; ворованная зеленая футболка промокла насквозь и казалась лишней кожей. Чувствуя на себе «взгляды» видеокамер и понимая, что монгол может все еще следовать за ней, Грейс низко опустила голову и попыталась затеряться среди сотен – да каких там сотен – тысяч соотечественников, штурмующих подземку.
Операция провалена. Полиция знает Грейс в лицо. Нокса она потеряла. И деньги, собранные с таким трудом, потеряла тоже. Вдобавок монгол идет за ней по пятам.
Лю Хао теперь убьют. И Дэннера заодно. Грейс пришла к выводу, что сумку подменили на металлоискателе, на станции метро «Народная площадь». Тогда единственный раз она рассталась с сумкой на несколько мгновений – и вот результат. Хитрый, дьявольски хитрый план.
Знала Грейс и другое: в том, что план сработал, что у похитителей все прошло как по маслу, винить нужно только одного человека.
16:20
Такси мчалось на север от места слияния рек Сучжоу и Хуанпу. Нокс ехал по району, расположенному на северо-востоке от моста Вайбайду, или Садового моста. В последние сто шестьдесят лет район этот населяли американские коммерсанты, русские эмигранты и японские купцы (а также, позднее, японские оккупанты). Кроме них там жили евреи из Европы, на время войны загнанные китайцами в мерзость гетто. Десятилетиями эта часть города оставалась в запустении, но с недавних пор методично подвергалась облагораживанию и вот стала средоточием отелей, кафе и офисных зданий.
Нокс тронул таксиста за плечо.
– Сбавь скорость, браток, – сказал он на шанхайском диалекте. – Езжай все время прямо.
– Видите ли, моя машина…
– Прямо езжай, – повторил Нокс. – Теперь развернись и останови у тротуара.
– Но…
– Куай! Быстро!
«Вольво» сбавила скорость и дважды повернула направо. Хитрый способ проверить, нет ли хвоста. Нокс готов был об заклад побиться – «Вольво» еще два раза повернет направо, прежде чем продолжит путь. Впрочем, сама по себе проверка – хороший показатель. Значит, цель близка.
Он заставил таксиста развернуться так, чтобы сквозь лобовое стекло можно было видеть пассажира. Нокс боялся, как бы тот не ускользнул. Подмена сумки больно задела его самолюбие.
Джон взглянул на часы, позабыв, что они остановились еще утром. В тот момент, когда деньги будут доставлены, похитители покончат с заложниками. Нокс совсем рядом, а толку? Помочь он бессилен. Факт остановки часов внезапно показался ему дурным предзнаменованием.
Таксист, с искаженным от тревоги лицом, ждал, что скажет Нокс. А у того мозги еле ворочались.
Какой же он тормоз! Пассажир «Вольво» и не собирался отрываться от хвоста. Он либо проворонил нужный переулок, либо два последовательных поворота направо были обусловлены односторонним движением. А сейчас он приближается к цели.
Нокс отправил Рэнди сообщение: «Уточни дислокацию».
Рэнди тотчас ответил: «Подождите».
Джон велел таксисту ехать туда, где в последний раз была замечена синяя «Вольво». Вспомнил слова Грейс о битом стекле и сообразил, что находится не в том квартале.
– Есть поблизости заброшенное здание или группа зданий? – спросил он таксиста. – С разбитыми окнами?
– Была электростанция, у самой реки, – скривился таксист. – Недавно новую построили.
– Новая меня не интересует, – ответил Нокс и жестом велел свернуть направо. «Вольво» нигде не было видно.
Зажужжал телефон.
На экране высветилось: «К югу от Куньмин-роуд, восточнее Далянь-роуд».
Джон озвучил сообщение для таксиста.
– Так рядом же, – обрадовался таксист, прибавил скорость и через два квартала пересек Далянь-роуд. – Только это большой район.
– Ничего, – буркнул Нокс и продолжил всматриваться в окрестности сквозь залитое дождем лобовое стекло.
Таксист включил «дворники» и махнул на боковое окно.
Нет, там не было синей «Вольво». Там, в некотором отдалении от тротуара, высилась кирпичная крепость.
Причем с доброй сотней выбитых окон.
Район Хуанпу
Кролик потерял женщину из виду в Синьтяньди, чем вызвал в Мэлсчое жгучее желание крушить все подряд, начиная с Кроликовой черепушки.
Мэлсчой позвонил инсайдеру Фэн Ци.
– Ну, что скажешь?
В трубке раздались короткие гудки – инсайдер не мог говорить.
Через несколько минут он сам вышел на связь.
– Мы ведем радиоперехват у полиции. Чужестранец замечен на станции метро «Народная площадь».
– Это мне известно. Сообщи что-нибудь новенькое.
– Наши люди уже выехали.
– Проснулись! Он свалил.
Чужестранец за это ответит, небо ему с овчинку покажется – если, конечно, Мэлсчой снова отыщет его.
Район Хункоу
Перед Ноксом выросли два четырехэтажных кирпичных здания с провалами в крышах и разбитыми окнами. С учетом СМС от Рэнди и информации от Грейс, обе развалины были на большом подозрении.
Жизнь Дэннера отсчитывала последние минуты. А Нокс должен был еще проверить свою догадку.
Между зданиями и шоссе лежал грязный, заросший бурьяном пустырь, окружала их высокая кирпичная стена с затейливой аркой и железной калиткой. Та была открыта. В пределах стены располагались алюминиевые складные стулья, занятые пятью местными жительницами. Толстухи курили и сплетничали на шанхайском диалекте.
В том здании, что слева, из окон второго и третьего этажей тянулись электрические провода. То, что справа, казалось полностью заброшенным.
По всем признакам, в доме окопались последние упрямые жильцы; сидят и не желают переезжать на новое место, предлагаемое новым владельцем земельного участка.
Ноксу не хотелось вступать в контакт с шанхайскими матронами – для него они были хуже монголов, – однако он знал: матроны в курсе всех событий, происходящих на этих развалинах.
Нокс пересек проезжую часть и, мокрый до нитки, приблизился к женщинам.