– Милая Анна, нельзя же быть такой жестокосердной! – заявила, улыбаясь, ее новая подруга. – Как насчет юного князя Гагарина?
Она указала на вытянувшегося в струнку молодчика, который, заметив, что Анна смотрит в его сторону, пошел пунцовыми пятнами и неловко раскланялся.
– Единственный наследник, у отца шесть тысяч душ, два имения, огромный дворец в Петербурге. Впрочем, мальчишка еще зелен. Да к тому же у него шесть сестер.
Она указала веером на выводок великовозрастных девиц, которые сопровождали молодого князя.
– Ну тогда, быть может, граф Чечевицын? – продолжила княгиня и кивнула в сторону дряхлого типа в старомодном камзоле. Граф сидел в кресле и дремал, шевеля густыми седыми бровями.
– Он – архимиллионщик, рассорился с детьми, вдовец, но не прочь снова жениться. Представляете, милая Анна, что вы можете унаследовать все его колоссальное состояние!
Анна отрицательно качнула головой, и княгиня заметила:
– Ах, на вас не угодишь! Понимаю, вам не нужен ни зеленый юнец, ни дряхлый старец. Как быть тогда, скажем…
В этот момент в бальную залу вошел новый, запоздавший гость. Это был высокий статный мужчина, лицо которого показалось Анне смутно знакомым. Она скользнула взором по его богатому одеянию, по ухоженной бородке и попыталась вспомнить, где же она его видела.
Гость, поговорив с князем, проследовал к княгине. Анну же отвлекло появление еще двух молодчиков, желавших танцевать с ней вальс. Анна отказала обоим и повернулась к княгине.
Та, улыбаясь, шепнула ей на ухо:
– Милая Анна, это перст судьбы! Сей красавец – австрийский князь. Богат, как Крез! И вдовец!
Она шаловливо дотронулась до плеча Анны сложенным веером и упорхнула, оставив ее один на один с гостем.
Тот приложился к ее руке. Австриец выпрямился, и Анна заметила в его глазах дьявольский огонь. Вдруг воспоминание пронзило ее: никакой это был не австрийский аристократ, а князь Святополк-Донской.
Тот самый, последний, бесследно исчезнувший в 1918 году вместе со всеми своими сокровищами. И который, как уверяли Броник и Ярик, как-то возвращался через хронодыру в наше время.
– Вижу, что вы меня узнали! – произнес князь злобным тоном, однако продолжая при этом улыбаться. – А вот вас не узнать! Из плебейки превратились в столбовую дворянку!
Анна повернулась, чтобы уйти, но князь схватил ее цепкой рукой. Анна попыталась скинуть его длань и вдруг онемела. Она заметила перстень – точно такой же был на руке неизвестного, который не пустил Пашку и ее в портал и захлопнул его перед их носом!
– Это вы! – произнесла сдавленно Анна, и князь кивнул:
– Да, это я! Но появился я здесь вовсе не для того, чтобы присутствовать на этом жалком балу. Мне нужны вы!
Его рука ухватила ее за запястье, князь явно намеревался скрыться с ней с бала. Анна тихо произнесла:
– Если не отпустите, то я сейчас закричу! И вас в мгновенье ока скрутят! Тут с такими, как вы, не особенно церемонятся!
Князь усмехнулся и другой рукой расстегнул камзол. Под ним Анна увидела короткоствольный автомат.
– Перестреляю всех к чертовой бабушке! Вместе с женщинами, слугами и детишками. Ну что, пройдете со мной?
Они вышли из дворца в сад. Анна обернулась, стараясь жестом или хотя бы мимикой сообщить княгине или князю, что ей нужна помощь, но те были заняты. Анна только заметила входящего в залу отца Филарета, и князь дернул ее за руку.
– Ну, идем же! Десять раз повторять не буду!
Они направились к беседке. Там никого не было, и Анна поняла, что этот страшный человек может сотворить с ней все, что ему заблагорассудится. Только чего он хотел?
Толкнув Анну на мраморную скамью, князь вынул из-за пояса автомат и положил его на другую скамейку.
– Итак, ты все перевернула вверх дном! – заявил он жестко. – Приперлась сюда из будущего и все изменила! Ты хоть поняла, что натворила?
– Мы с вами на «ты» не переходили! – ответила ледяным тоном Анна и кивнула на автомат. – Да и такие в начале двадцатого века явно не производили. Вы сами ходите по временным дырам туда-сюда! Так что не вам меня учить!
Князь приблизился к ней и прошипел:
– Да, хожу! Но делаю это разумно, а не так, как ты!
– Кстати, неплохо выглядите для своих ста сорока! – заметила Анна, и князь схватил ее за руку.
– Издеваешься, дрянь? Да, мне много лет, однако, покуда я путешествую по времени, я не старею. Но для этого надо постоянно находиться в движении и не задерживаться в одном мире или в одной эпохе более двух недель. А ты, дрянь, лишила меня большей части эпох и миров!
Он начал выкручивать Анне руку, девушка вскрикнула, попыталась оттолкнуть от себя князя, который был опасным сумасшедшим.
– Да что я вам такого сделала? – спросила она, когда он наконец отпустил ее.
– Ты еще спрашиваешь? – расхохотался он. – Ладно, объясню, раз ты такая тупая! Этот князек – мой прадед. А вот моей прабабкой должна быть Амалия Карловна, а не эта гусыня княгиня! Она должна была утонуть в озере, а вместе с ней – и их бастард! А ты спасла им жизни – и все изменила!
Анна начала прозревать. Князь же, надвигаясь на нее, заметил:
– В прошлом появился этот ребенок-уродец, следовательно, изменилось и будущее. И в этом будущем меня нет! Есть другие потомки княжеского рода, но нет меня! Потому что я – представитель другой ветки событий! Тех событий, возможность которых ты уничтожила, вытащив эту дрянь из пруда живой и реанимировав ее!
Он взял автомат и направил его на девушку.
– Поэтому я не могу больше путешествовать в те эпохи, в которых меня просто нет! Раньше – мог, а сейчас не могу! Я существую только в прошлом, но никак не в будущем! Меня там благодаря тебе просто нет!
– Ну, для призрака вы весьма упитанны! – заметила Анна, и князь ткнул ее дулом автомата.
– Да, я реален, но только в тех временных пластах, где история не изменилась. То есть все, что позднее 1799 года, для меня является запретной зоной! А ведь у меня там везде бизнес!
Анна засмеялась, а князь ударил ее наотмашь.
– Чего ржешь, дура? Да, бизнес! В разных эпохах свой собственный! Тогда, в 1918 году, мне удалось открыть портал. Самому! Так же, как и тебе! И вместо Финляндии я сбежал именно туда. Начал свое дело, благо что у меня были побрякушки, которые я прихватил с собой…
– Значит, сокровища вы пустили по ветру, а вовсе не зарыли в «Чертяково»? – спросила Анна, но князь, кажется, не слышал ее вопроса.
– А потом я понял, что еще и не старею. Да, не молодею, но и не старею! И мне стало ясно, я могу жить вечно! Таких путешественников во времени – приличное количество. Но я – самый успешный! Был таковым, пока не появилась ты!