«Встать перед зеркалом с зажженной свечой в руках. Внимательно смотреть на отражение пламени, стараясь представить себе лицо любимого: его удивительные глаза, улыбку, руки. Улыбнуться и повторить три раза: “Приди, любовь моя, явись, ко мне прилепись, спеши скорей, стань частью плоти и души моей. Аминь!” Он обязательно появится в вашей жизни – верьте, вера города берет».
Признаться, я достаточно подробно просмотрел этот «любовный» том, потом вновь вернулся к тоненькой тетради и трижды перечитал четыре записки о «нем», затем вернулся к «тому» с описанием ритуалов на избавление от одиночества, надеясь где-то среди молитв и комментариев отыскать нечто более конкретное и личное.
Так ничего более не обнаружив, я вновь открыл «записки влюбленной ведьмы», к тому времени уже зная каждую из четырех едва ли не наизусть.
«Он пришел ко мне сегодня под вечер. Я только увидела его глаза и сразу поняла: он скоро умрет, и вместе с ним умрет моя любовь. Но пятый лунный день – один из лучших, когда можно работать с травами…»
«…Я просила силы о нем – дать ему больший срок жизни…»
«…Его глаза так быстро светлеют, становятся такими чистыми и прозрачными, что я плачу без слез – это первый признак готовности неба принять новую душу».
«…Он скоро умрет, и не своей смертью. Арина, готовься: одиночество вновь возвращается к тебе».
Первая, самая длинная из четырех, но такая краткая запись, почему-то волновала меня больше всего. Я невольно позавидовал бабе Арине: она любила, ее любили, и в этой любви не было ни капли пошлости и банальности. Интересно, у меня будет когда-нибудь такая любовь? Или – была?..
Тут, естественно, мысли перешли на мою собственную жизнь. Да уж, я, как и тысячи моих сверстников, влюблялся и любил, и не один раз. В таком случае можно ли назвать это настоящей любовью? Ведь недаром существует легенда о двух половинках! Значит, если бы я хоть раз за свою молодую жизнь встретил настоящую любовь, мы «прилепились» бы друг к другу душой и телом и до сих пор были бы вместе. Между тем я – один…
Всякий, кто знает меня хорошо, в курсе: всю свою сознательную жизнь я люблю девушку по имени Соня. Как и я, она – полукровка: папа швейцарец и русская мама. Мы познакомились с Соней в годы учебы в институте кинематографии; я был первокурсником актерского отделения, она – художественного. Как говорится, мы встретились и полюбили друг друга и почти полгода были одним целым, покуда я по собственной дури все не испортил.
До конца жизни буду вспоминать, как однажды попытался объяснить Соне, что жизнь – коротка, и надо успеть ее прожить как можно роскошнее, взяв от нее как можно больше. В конце концов, когда Соня чуть с ума не сошла от моих непонятных речей, я популярно объяснил ей, что она – красивая и удивительная, но вокруг ходит немало других красоток, с которыми я бы хотел провести вечерок-другой, а затем непременно вернуться к ней, любимой.
В тот вечер бедная Соня безутешно плакала. Ну, а чуть позже взяла мои слова себе на вооружение: начала так же ловить радостные моменты жизни, изменяя мне с каждым интересным, на ее взгляд, парнем. Так что в конце концов плакал я: моя любимая и не думала ждать меня на кухне, она предавалась всем соблазнам жизни, обитала в своем собственном особняке на другом конце Москвы, писала уму не постижимые картины, гребла за них деньги лопатой и изменяла мне по поводу и без. Что делать? Я сам «накаркал» себе беду. Оставалось только надеяться, что ближе к пенсии мы с Соней сочетаемся законным браком, а пока что…
Я просидел над рукописями бабы Арины далеко за полночь. В определенный момент мне вдруг стало не по себе – я вновь ощутил то самое жжение в затылке, как уже было в нечистом доме не раз. И на этот раз никого за моей спиной быть не могло, я – один во всем доме! И все-таки пару минут я сидел неподвижно, боясь обернуться.
– Кончай ломаться, что за детский сад! – громко произнес я и даже пару раз хлопнул себя по щекам, приводя в чувство. – Ты – один в доме, ты – упертый атеист, не веришь в духов, чертей и иже с ними!
С этими словами я обернулся. На табурете за моей спиной сидел черный кот Маврик и спокойно смотрел на меня прозрачными зелеными глазами.
Каюсь, я не сдержался: что есть сил шлепнул бестию ладонью по пятой точке, согнав с табурета.
– Прибью в следующий раз! Не будешь пялиться.
Кот нырнул за плиту, а весь дом вновь словно наполнился невыносимой тишиной, которая давила на меня, заставляя слышать оглушительный стук собственного сердца. Я захлопнул тетрадь и поднялся.
– Простите, если что не так, но я отправляюсь на боковую.
Я и сам не знал, к кому обращаюсь. Ощущая себя до крайности глупо и испытывая сильнейшее желание попросить прощения конкретно у Маврика, которого столь грубо сшиб с табурета, я отправился в спальню.
Едва опустив голову на подушку, я провалился в сон.
С самого утра я постарался загладить свою вину перед котом: лично для него отварил два кусочка горбуши и положил все на тарелочку у печки.
Маврик взглянул на меня недоверчиво, осторожно приблизился к блюду и тут же умял все за милую душу, после чего вальяжно подошел ко мне и милостиво потерся о мои колени.
– Прости, друг, за вчерашнее – погорячился, – сказал я, в свою очередь, почесав кота за ухом.
Между тем новый день стремительно набирал обороты. Я выпил свой традиционный утренний кофе, съел горяченький омлет и еще немного посидел над тетрадями бабы Арины, на этот раз пытаясь найти меж страниц хотя бы одну ее фотографию.
Мои поиски оказалась безуспешными. Удивительно, но факт: я впервые находился в доме женщины, к тому же – ведьмы, по отзывам Мити Углова, настоящей красавицы и при этом нигде не мог найти ни одной ее фотографии.
Впрочем, надежда у меня еще оставалась: в спальне на этажерке красовалась целая стопка книг и журналов. Я отложил их просмотр на вечер, по-быстрому собрался, упаковал подшивку «Зари Глухова» в объемистый пакет; наученный собственным опытом, прихватил с собой остаток хлебного батона, который и раскрошил перед крыльцом для птичек, после чего с чистой совестью направился в редакцию.
Редакция встретила меня мирным теплом и почти домашним ароматом кофе и свежей выпечки.
– Как вы кстати, – тут же узнала меня секретарша Татьяна Николаевна, приостанавливаясь в дверях красного уголка, куда направлялась с чашкой в руках. – Мы как раз решили немного согреться. Присоединяйтесь!
Разумеется, я с готовностью присоединился, первым делом шлепнув на стол у окна подшивку газет. Можно сказать, что мне повезло: в красном уголке присутствовал едва ли не полный состав редакции, меня тут же с ними и познакомила, подхватив под руку и усадив в самый центр, Ляля, показавшаяся мне еще красивее, чем вчера.
– Позвольте представить вам лучшего Шерлока Холмса всея Руси Алена Муар-Петрухина! – первым делом провозгласила Ляля не без пафоса, слегка раскланявшись (от моего имени) во все стороны.