Следовало как можно скорее убрать излишний мистический налет из нашей мирной беседы за чашкой чая.
– Стало быть, баба Арина сделала свои выводы, перестала наводить порчу и все у нее стало тип-топ?
Надо было видеть, как укоризненно покачала головой славная Марина Петровна! Впору было извиниться.
– Эх, молодежь-молодежь, все бы вам шутки шутить! А ведь в жизни вашей бабушки было не так много светлого, хотя сама Аринушка вовремя одумалась и сделала свой выбор: больше никогда не творила зло.
Марина Петровна так разволновалась, что на ее глазах выступили слезы, и она, сняв очки, торопливо утерла их смятым носовым платком.
– Арина стала белой ведьмой, – твердо произнесла она, вновь надевая очки и глядя на меня. – Она перестала делать зло, хоть и не раз говорила, что порою все слишком зыбко: то, что для одного человека – добро, для другого – зло. И все-таки вы правы: с тех пор она никогда ни на кого не наводила порчу, сглаз, а потому жизнь довольно быстро вошла в тихую да мирную колею, где все было благополучно. Арина также крайне редко бралась за привороты конкретного человека, говорила, что любовь не поддается магии, она либо есть, либо ее нет, а потому пытаться приворожить человека – грех. Сделаешь приворот – и это непременно выльется в величайшее зло: человек и не полюбит в ответ, и оторваться от нелюбимого не сможет, будет и сам маяться, и мучить того, кто его приворожил.
Я почувствовал, что еще немного – и заору, как ненормальный: не желаю слушать детские сказки про магию! Хочу простой беседы про простые вещи: к примеру, что там было у моей бабки с пресловутым Америкой пять лет назад.
Я откашлялся и, воспользовавшись очередной паузой, быстро и четко задал этот вопрос.
Марина Петровна тут же согласно закивала, словно вдруг вспомнив изначальную цель нашей беседы.
– Ах, простите меня, дорогой Аленушка! Я и забыла, что сама Арина мне говорила: вы приедете и расследуете запутанное дело. Кстати, она добавила: «Старое дело». Стало быть, нынешнее убийство в редакции как-то связано с тем убийством пятилетней давности, когда погиб славный Америка?
Поверьте мне на слово, во время произнесения последней фразы, сопровождаемой вдумчивым мудрым взглядом седоголовой дамы в круглых очках, Марина Петровна выглядела точно как мисс Марпл!
– Значит, у нее была история с Америкой? – пытаясь скрыть улыбку, как можно серьезнее произнес я.
Марина Петровна с восторженной улыбкой замахала на меня ладошками:
– Конечно, была! И какая красивая история! Даже поверить трудно: в нашем богом забытом поселке в заволжских степях между довольно молодым сантехником и пенсионеркой разыгралась история любви, как в кино. Ни грамма пошлости или грубой прозы! Все было… Все было словно под музыку!
Она вновь едва не расплакалась, впрочем, тут же успокоив себя шоколадной конфеткой.
– Я уже говорила, что ваша бабушка занималась практически одним только целительством. И это, кстати, давало ей хорошие доходы, на которые она купила и прекрасно обустроила свой домик. А ведь официально до ухода на пенсию она за копейки работала санитаркой в нашей больнице, где и находила своих клиентов. Или это они находили ее?..
Мимолетная улыбка, и рассказ продолжался.
– И вот однажды к ней кто-то направил Америку. У него был запущенный рак в последней стадии, это Арина с первого взгляда ощутила. И тут же, как она мне позже рассказывала, почувствовала, что этот парень с прозрачными синими глазами и есть ее половина, которую она искала всю свою жизнь. «Я нашла мою половинку, для того чтобы узнать, каково это – терять», – так она говорила мне. Говорила и плакала, бедная моя Арина!
Новая порция вздохов.
– А вы, случайно, не в курсе квартирной истории этого Америки? – вновь вставил свой вопросик я. – Мне тут рассказывали, что местная знаменитость – краевед-писатель Углов уговорил Америку завещать ему эту самую квартиру. Было дело? Что о том народ говорил?
– Было, и народ чего только не говорил, – кивнула Марина Петровна. – Некрасивое дело. Арина с самого начала была в курсе, Америка первым делом к ней прибежал – посоветоваться. Конечно, он не сказал ей, что у него большие долги по оплате коммунальных услуг, гордый был. Но она и сама знала – для того чтобы быть в курсе подобных сплетен, в нашей деревне не надо быть ведьмой.
Марина Петровна лукаво усмехнулась.
– Так вот, когда Америка спросил, завещать ли ему Углу свою квартиру или лучше оставить ее любимой Аринушке, она только погладила его по головке, как славного малыша, и сказала буквально следующее: «Мой дорогой Лешенька, мне от тебя ничего, кроме твоего сердца, не надо. Желает Углов получить твою квартиру – пусть получает. Как говорится, «богу – богово, кесарю – кесарево».
Да, все действительно было красиво в этой истории. Даже не вникая в подробности, я на слово поверил Марине Петровне, что во всей этой истории «все было словно под музыку!».
Итак, пять лет назад Америка-Леша пришел к знахарке в последней надежде исцелиться от смертельного недуга. Пришел и – влюбился. А знахарка Арина влюбилась в него. Любили они друг друга так крепко и чисто, что не думали о завещаниях и квартирах, предоставляя эту «привилегию» патриотам в духе Мити Углова…
Аккомпанементом нашему разговору было мерное тиканье часов, что висели на стене. Я взглянул на циферблат, и тут же в голову пришел пошловатый вопрос в духе сарафанного радио.
– Послушайте, понимаю, что это звучит банально, но ведь у них была такая разница в возрасте… – Каюсь, я тут же покраснел за этот вопрос старого сплетника.
Марина Петровна понимающе кивнула.
– Разница была, и немалая, но… Знаете, Ален, тут я полностью согласна с вашей бабкой Ариной, а также со всей мировой литературой: настоящая любовь – это в первую очередь родство душ, когда человека не глазами видишь, но чувствуешь сердцем… И потом, разве вам не сообщили те же источники, что ваша бабка-ведьма была по-ведьмовски красива и молода?
Тут милая женщина так задорно рассмеялась, что мне впору было снова покраснеть за все грешные намеки, что звучали в этом смехе.
От души насмеявшись, Марина Петровна решительно поднялась, отправляясь по-новому наполнить опустевший чайник.
– Погоди, парень, сейчас я чайник залью и поставлю, а потом такое расскажу… Не поверишь!
Так Марина Петровна легко и непринужденно перешла со мной на «ты», и на этом завершилась первая серия нашей беседы.
Прошло каких-то два часа, и все изменилось. Все просто: я зашел в библиотеку, по большей части судя о бабе Арине со слов людей, которые толком ее никогда не знали – не любили, да слишком коротким и сдержанным личным записям в тетради.
И вот я сидел перед ее лучшей подругой, для которой само воспоминание «дней юности мятежной» было радостью и настоящим праздником. Немудрено, что с ее слов передо мной открывалась совсем другая Арина. Реальная. Живая.