Я кивнул.
— Комета в небе, но повстанцы так и не нашли своего мифического ребёнка.
— Да-а. Возможно, ты прав, когда говоришь, что Властитель имеет влияние на Круг. Да-а.
— А в последующем за этим хаосе, когда они перессорятся из-за добычи, восстанет дьявол, — сказал я.
— И куда же нам деваться? — спросил Капитан.
— Главный вопрос, — откликнулся я, — это как нам не потонуть во всём этом.
Как мухи над трупом, вокруг Башни сновали летающие ковры. Армии Шелест, Ревуна, Безымянного, Дробящего Кости и Луноглотателя были ещё в восьми — двенадцати днях пути. Восточные войска доставляли по воздуху.
Через ворота в частоколе постоянно входили и выходили отряды, совершающие налёты на повстанцев. Повстанцы передвинули свои лагеря поближе к Башне и были теперь в пяти милях от неё. При поддержке Гоблина, Одноглазого и Немого отряды Гвардии периодически совершали ночные рейды, но всё это казалось бесполезным. Наши силы были слишком малы для серьёзного удара. Я удивлялся, зачем Леди всё время подгоняла повстанцев.
Строительство было завершено, защитные сооружения готовы, ловушки расставлены. Ничего не оставалось, кроме как ждать.
Со времени нашего возвращения с Трещиной и Наёмником прошло шесть дней. Я думал, что их захват подстегнёт повстанцев к удару, но они всё стояли. Одноглазый полагал, что они до последней минуты надеются найти свою Белую Розу.
Осталось только кинуть жребий. На каждом уровне будут стоять трое Поверженных с их армиями. Ходил слух, что войсками, находящимися на верхнем уровне, будет командовать сама Леди.
Никто не хотел оказаться на передовой. Вне зависимости от исхода сражения эти люди сильно пострадают. Поэтому и выбрали жребий.
Покушений на нас с Вороном больше не было. Наш недоброжелатель добивался своих целей иными способами. Разбираться с нами слишком поздно. Я уже видел Леди.
Ситуация изменилась. Возвращавшиеся из рейдов выглядели более усталыми и отчаявшимися. Неприятель опять передвинул свои лагеря.
К Капитану прибыл гонец. Капитан собрал офицеров.
— Началось. Леди призвала Поверженных бросить жребий. — Выражение лица у него было странное. В нём сквозило удивление. — У нас — специальный приказ, от самой Леди.
Шёпот — шорох — говор, все потрясены. Она всегда взваливала на нас самые трудные задачи. Я подумал, что нам придётся держать передовую линию обороны, стоять против отборных головорезов повстанцев.
— Нам приказано разбить лагерь на вершине пирамиды.
Сотни вопросов вырвались наружу и зажужжали, как шершни.
— Мы нужны ей для личной охраны, — сказал Капитан.
— Это не понравится Охране, — сказал я. Они вообще нас невзлюбили после того, как им пришлось выполнять приказы Капитана на Лестнице Слезы.
— И что же, они не дадут ей прохода, Каркун? Джентльмены, хозяин сказал идти. Значит, мы идём. Вы хотите это обсудить? Ради Бога, занимайтесь этим, пока сворачиваете лагерь. Но чтобы люди не слышали.
Для всех это было большой новостью. Мы не только будем в стороне от основной битвы, но наша позиция позволит отступить прямо в Башню.
Мог ли я предполагать, что судьба наша уже решилась? Наша армия оказалась разгромленной, ещё не вступив в бой?
В небе была комета.
Лагерь двинулся с места. Лошадей перегоняли в Башню. Я размышлял над этими необычными и непонятными обстоятельствами и понял, почему повстанцы не двигались с места. Они, конечно, надеялись, что в последнюю минуту найдут свою Белую Розу. И ещё они ждали самого благоприятного момента, когда комета подойдёт совсем близко.
Я заворчал.
Ворон, который устало тащился рядом со мной, нагруженный своим барахлом и вещами Душечки, вопросительно посмотрел на меня.
— У?
— Они не отыскали своего волшебного малыша. Не всё пойдёт так, как они задумали.
Он посмотрел на меня странно, почти с подозрением.
— Пока, — ответил он, — только пока.
Колонна повстанцев с шумом и криками атаковала наши позиции, забрасывая копьями часовых, стоявших у частокола. Ворон даже не оглянулся. Это была просто проба сил.
С вершины пирамиды открывалась захватывающая панорама, хотя наверху столпилась куча народу.
— Надеюсь, мы не задержимся здесь надолго, сказал я. — Будет адская работа с ранеными.
Лагерь повстанцев стоял уже не далее чем в полумиле от внешней стены. Они почти напирали на неё. У частокола шли постоянные схватки с противником. Большая часть наших войск уже заняла свои позиции на ярусах пирамиды.
Силы первого уровня состояли из тех, кто служил в своё время на севере в гарнизонах городов, отданных повстанцам. Их было девять тысяч, поделённых на три дивизиона. В центре занимал позицию Несущий Шторм. Если бы здесь командовал я, он стоял бы на вершине пирамиды и посылал бы на повстанцев бури.
Флангами командовали Луноглотатель и Дробящий Кости, двое Поверженных, с которыми я никогда не сталкивался.
Второй уровень занимали шесть тысяч человек, тоже поделённые на три дивизиона. Большинство из них были лучники с востока. Эти суровые и жёсткие люди колебались меньше, чем те, кто был ниже. Командирами, слева направо, были Безлицый, Ревун и Ночная Ящерица. Там приготовили бесчисленные ящики со стрелами. Я представил себе, что они устроят, если противник прорвёт первую линию обороны.
На третьем уровне находились люди из Охраны с баллистами. Шелест с пятнадцатью сотнями ветеранов её собственной восточной армии и Меняющий, стоявший справа с тысячью воинов с юга и запада. Центром командовал Ловец Душ. Там была Охрана и союзники из Городов-Драгоценностей. Его войска насчитывали две с половиной тысячи человек.
И на самой вершине пирамиды стояла Чёрная Гвардия; тысяча человек с развевающимися знамёнами, штандартами и готовым к бою оружием.
Вот так. Грубо говоря, двадцать одна тысяча человек против армии, вдесятеро превосходящей по численности. Численность не всегда играет решающую роль. В Анналах описано множество случаев, когда Гвардия побеждала превосходящие силы противника. Но не такие, как сейчас. Здесь было слишком мало места для манёвра, не было места для отступления, а о продвижении вперёд не могло быть и речи.
Повстанцы взялись за дело серьёзно. Защитники внешней стены быстро отступили, разрушая мостки, ведущие через все три рва. Повстанцы не погнались за ними. Вместо этого они принялись ломать частокол.
— Похоже, они действуют так же методично, как и Леди, — сказал я Элмо.
— Точно. А брёвна они хотят использовать, чтобы соорудить переходы через рвы.