Тихо шурша по углам, леденящим, мертвым шепотом бормотал что-то ветер. Царившее вокруг запустение было настолько абсолютным, что даже он внезапно ощутил тоскливое чувство одиночества.

В порту не было видно ни одного корабля, на пустынном побережье – ни одной шлюпки. Ни одной, даже самой завалящей, жалкой плоскодонки. Лишь в море, далеко за портовым маяком, виднелись смутные очертания одинокой пятидесятивесельной черной галеры, покачивающейся на волнах.

Она служила немым предупреждением. Пересечь море ему не позволят, это ясно. Он не сомневался, что вдоль всего побережья, в обе стороны от Берилла, ему не удастся найти ни одного суденышка.

Он подумал о том, чтобы отправиться вплавь. Но ведь черная галера оставлена здесь именно на такой случай. Глиняное тело было слишком тяжелым. Ему потребуются все его силы, чтобы удержаться на плаву. Значит, он будет почти беззащитен.

Вдобавок соленая вода может проникнуть сквозь защитную скорлупу заклинаний. Тогда она начнет разъедать сперва слой жира, а потом и глину..

Похоже, ему просто не оставили никакого выбора. Ладно. Придется сделать то, к чему его подталкивают. Он нарисовал карту и выбрал кратчайшую из окружных дорог. На восток. Теперь он бежал на восток.

Всадники следовали за ним до исхода дня, а затем исчезли, растворившись в сумерках. Через несколько часов он убедился в этом окончательно и снова увеличил скорость. Будь они прокляты. Придется делать то, к чему его принуждали. Но еще придет его время. И месть будет сладка.

Снова миля за милей оставались позади. Он мчался почти так же быстро, как прежде, еще до того, как пересек границу Империи. Бег не мешал ему размышлять в поисках причины, по которой его заставили пуститься в долгий кружной путь.

Но докопаться до сути он так и не смог.

Глава 48

Позволив себе лишь небольшую передышку, Смед отправился на поиски Старого Рыбака. Тот выслушал внимательно, не сводя глаз с его лица все то время, пока он говорил.

– Вот уж не думал, что у тебя хватит духу на такое, – сказал он, дослушав до конца.

– И я не думал. Зато я все время думал, как бы не обделаться со страху.

– Но думал. Это главное. И сделал то, что должен был сделать. Хорошо. Как полагаешь, ты сможешь узнать того парня, который удрал?

– Не знаю. Было темно. Мне ни разу не удалось разглядеть его как следует.

– Ладно. О нем мы позаботимся позже. Сейчас главное – избавиться от трупов. Где Талли?

– Кто его знает? Спит, наверное. А почему не оставить их там, где они есть? Они лежат не в таком месте, чтобы кто-нибудь скоро споткнулся.

– Потому что, кроме тебя и меня, есть еще один тип, который про них знает. Он может рассказать кому-то, кто пойдет и посмотрит. А тот человек может узнать в Тимми Локане парня, болтавшегося повсюду вместе со мной, с тобой и с Талли. Дошло?

– Теперь дошло.

Вдобавок Рыбак наверняка хотел убедиться, что Тимми умер именно так, как рассказал Смед. Все-таки Смед был родственником Талли, а старик уже давно взял за правило не принимать на веру ни единого сказанного им слова.

– Одним словом, буди Талли и – вперед!

Смед вошел в «Скелет», мимоходом кивнув капралу Ночных Пластунов. Хозяин бросил на него недружелюбный взгляд исподлобья. Смеду пришлось пройти мимо него.

– Собираетесь платить за комнату, парни? – спросил хозяин. – Вы задолжали уже за два дня.

– Платить должен Талли. Его очередь.

– Вот как, приятель? Но Талли не платит. Да и за пиво он мне должен черт знает сколько. Денек-другой еще потерплю, а потом поболтаю об этом с твоим приятелем, капралом.

Хозяин мерзко улыбнулся. Он был бы на седьмом небе от счастья, спровадив их всех в рабочую команду.

Смед смотрел на него в упор, пока тот не отвел глаза, потом швырнул монету.

– Это за комнату, – сказал он. – Счет за пиво Талли пускай оплачивает сам. Я скажу ему.

Талли не спал. Притворялся. Наверно, подслушал разговор.

– Вставай, – сказал Смед. – Дело есть. Талли не шевелился. Тогда Смед добавил:

– Считаю до пяти. После этого переломаю тебе ребра.

– Черт бы тебя побрал, Смед. – Талли сел на кровати. – Ты с каждым днем становишься все больше похож на твоего дружка Рыбака. На кой лад ты меня разбудил? Небо на землю упало, что ли?

– Выйдем на улицу, – узнаешь на кой! – Смед не хотел говорить здесь, где их мог подслушать кто угодно. – По дороге не забудь заплатить хозяину за пиво. Он давно точит на нас зуб. Обещал поболтать насчет тебя с капралом.

– Вот дерьмо вонючее. – Талли весь как-то передернулся. – Слушай, Смед, заплати за меня, а? Я верну. Как только доберусь до своей заначки.

– Ладно. – Смед пристально посмотрел на братца. – Мы ждем на улице. И не вздумай валять дурака.

Он вышел из комнаты. Проходя мимо хозяина, он швырнул ему еще одну, на этот раз – более увесистую монету.

– Ничего ему в кредит не давай, – процедил он сквозь зубы.

Старый Рыбак уже ждал на улице.

– Когда мы только пришли в город, – сказал Смед старику, – я считал, что моей доли наличных хватит на четыре года безбедной жизни. Даже на пять. А ты?

– Не шуми. Я старый человек. Мне не так много нужно. А что случилось?

– Талли. Каким бы придурком он ни был, разве можно спустить столько денег за три-четыре недели?

– Рассказывай.

– Он начал брать у меня в долг. Пару раз отдавал быстро. Последние три раза не отдал вообще. Я только что узнал, что он не заплатил за комнату и сильно задолжал за пиво.

– Вот как? – По лицу Рыбака скользнула мрачная тень. – Мне надо кое-что проверить. Когда он выйдет, дуйте прямиком на место. Я вас догоню. – С этими словами старик словно растворился в воздухе.

Минутой позже притопал Талли.

– Все в норме, – сообщил он. – Я уже здесь. А где старик и Тимми?

– У Рыбака есть небольшое дельце. – Смед подозревал, какое именно. – Он нас догонит. А Тимми умер. Его убили. Нам надо его похоронить.

– Шутишь? – тупо спросил Талли и споткнулся. Забыл, что надо глядеть себе под ноги.

– Пошел ты. Какие тут шутки.

Урывками, когда его не мог слышать никто посторонний, Смед рассказал, что случилось. На улице было полно народу. Все слонялись без дела, вели себя беспокойно. В воздухе пахло мятежом. Нет, серые не смогут долго продержать город под колпаком, подумал Смед. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть. А потом немного удачи – и они обязательно прорвутся сквозь осаду.

Повсюду, если только рядом не было серых, люди перешептывались о белых розах. Ползли слухи, что сама Белая Роза находится в Весле и ждет лишь добрых предзнаменований, чтобы поднять восстание.