Земля снова содрогнулась.

Всего в дюжине футов от меня в Вершину угодила молния. Меня разбудил Тай Дэй.

Так и получилось, что я направлялся на юг, но что-то схватило меня за шкирку и потащило к северу, как подхваченный ветром листок.

* * *

– Дай поспать, – буркнул я руке, посягавшей на мой покой. – Я устал, как собака. Всю ночь работал без продыху.

Что было правдой. Я действительно работал всю ночь. И устал как собака. Больше всего мне хотелось перевернуться на другой бок и поспать часиков этак восемь.

Почему-то у меня были мокрые ноги.

– Ты должен встать, – сказал Тай Дэй.

– Не хочется с этим соглашаться. Но ты прав. Надо вставать, – пробормотал я, приподнявшись на локте.

Сверху потоком лилась вода, превращая земляной пол в грязь.

– Какого черта? – воскликнул я, приложившись башкой о бревно.

Потолок над головой наполовину обрушился, дальняя стена обвалилась. Видеть я мог лишь благодаря свету принесенной Тай Дэем свечи, которая отгоняла Тени.

– Что случилось?

– Землетрясение.

Вот те на! Витая в мире духов, я и думать забыл о том, что катастрофа может затронуть мое бренное тело.

К тому времени, когда мне удалось ощутить под собой колени, я понял, что Тай Дэю пришлось изрядно потрудиться, чтобы до меня добраться. Большая часть нашей норы обвалилась.

– Матушка Гота? – спросил я, непроизвольно использовав нюень бао.

– Не знаю, – отозвался он на том же языке. – Она так и не вернулась домой.

В голосе его звучала необычная нервозность, страшное напряжение давало о себе знать. Такое случалось – раз в несколько лет ледяное спокойствие изменяло ему. На пару минут.

– Как ты до меня добрался?

– Через дыру. Там, где провалилась крыша.

Хлюпая по мокрому полу, я пошел взглянуть на эту дыру. Сквозь нее просвечивало серое, безобразное небо. По-прежнему моросил дождь. Может, Тай Дэй и залез в эту мышиную нору, но мне такое явно не светило. Ведь я вдвое выше его ростом, не говоря уж о комплекции.

– Боюсь, мне придется посидеть здесь месяц-другой, прежде чем я смогу вылезти наружу. Слишком уж я отожрался после Деджагора. Тогда мы все походили на ходячие скелеты.

Кстати, а не связаны ли с этим некоторые мои сны?

– Подержи свечу. Я поднимусь и расширю отверстие.

Конечно, он же мой телохранитель. Кажется, за все время ему впервые выпала возможность спасти мою задницу от злобного намерения промокшей крыши всенепременно ее расплющить.

Он подтянулся к отверстию. Повертелся. Поерзал. И свалился вниз.

– Тебе придется меня пропихнуть.

– Э, да ты, я смотрю, тоже отъелся, пока мы валяли здесь дурака. Ну давай.

Я отставил в сторону свечу. С превеликой осторожностью, поскольку мне вовсе не улыбалось остаться в этой паршивой могиле без света. Потом я ухватил Тай Дэя за ноги и принялся проталкивать его в отверстие. Видимо, края дыры были достаточно мокрыми и скользкими, так что в итоге мои труды увенчались успехом. Я представил себе, как земля порождает маленького, безобразного человечка, словно глиняного демона из гуннитских преданий, и невольно хихикнул.

Сверху донеслись голоса. Что-то загородило грязноватый свет.

– Эй, лежебока, – послышался голос Костоправа, – ты как, еще дышишь?

– Со мной все в порядке. Я как раз подумывал о том, чтобы вздремнуть.

– А почему бы и нет? Дрыхни, пока мы будем тебя откапывать.

– Ладно. Все будет хорошо. Покуда хватит свечи.

Я глянул на нее. Нет, здесь подвоха опасаться не приходилось. Эта штуковина была рассчитана надолго.

Затем я подумал о Тай Дэе. Что побудило его спуститься ко мне туда, где вполне могли таиться Тени? Как все-таки сложен и непонятен его внутренний мир. А может, я просто сентиментальный дурак или так ничего и не понял насчет этих нюень бао? Ведь у меня до сих пор не сформировалось четкого отношения к Тай Дэю. Поскольку в разных обстоятельствах он вел себя совершенно по-разному. С одной стороны, он полагал, что имеет передо мною долг, столь великий, что готов был оберегать меня до конца своих дней. Возможно, он отдал бы за меня жизнь, а то и душу. Но в то же время Тай Дэй не считал зазорным обмануть чужеземца, навлекшего позор на его семью. И уж конечно он не расскажет Воину Тьмы ничего, что могло бы пролить свет на отношение его соплеменников к Черному Отряду.

Впрочем, что там говорить о Тай Дэе. Если подумать, то же самое относилось и к моей ненаглядной Сари. Она всегда очень умело переводила разговор на другую тему.

Я крикнул что-то в дыру, но никто мне не ответил. Ну и хрен с ними. Я устал настолько, что мог заснуть даже в грязи. Что и сделал.

72

Проснулся я лишь тогда, когда раскопавшие мою нору пленники из числа солдат князя подняли меня с земли. Масло и Ведьмак, ребята из Старой Команды, которых я не видел с самого Чарандапраша, уставились на меня.

– Ты только посмотри, – сказал Масло, – что за рожа. Слышал я, что тут водятся какие-то подземные твари, вроде кротов…

– Ага, – подхватил Ведьмак, – только этот гаже. Раз уж дождик кончился, взял бы ты, Масло, ведро да окатил его. Авось не так вонять будет.

– Комики, – пробормотал я. – С такими хреновыми шуточками вас не примут и в самый задрипанный балаган.

– Надо же, – заметил Ведьмак. – Кажется, он чувствует себя лучше, чем когда мы виделись в прошлый раз. И дырок в нем, вроде бы, не понаделали.

– Вы-то как, ребята? Мы ведь тут ни хрена ни о ком не знаем.

Ведьмак нахмурился.

– Как-как? То так, то сяк, – ответил Масло. – Ничего особенного.

Сколько я знал этих парней, с первой же нашей встречи, они постоянно залечивали свои раны. Этим-то они и были известны всем и каждому, являя собой живую легенду Отряда. Считалось, что и того и другого можно только ранить, но не убить, а пока живы они, будет жить и Черный Отряд.

– Нас послали с кучей донесений для Старика, – сказал Ведьмак, – и кое-какими материалами для тебя. По спискам имен.

– О! – только и сказал я. Мы с Костоправом всегда старались заносить в Анналы имена наших погибших братьев. И многие ребята крепко на это рассчитывали. Ведь, когда они погибали, строка в Анналах оставалась единственным свидетельством того, что некогда они жили. В чем заключалось своего рода бессмертие.

– Уйма имен, – продолжал Ведьмак. – Сотни. Прошлая ночь оказалась для Старой Дивизии не лучшей.

– Ты хоть записать-то сможешь? – поинтересовался Масло. – Есть куда, а то, я смотрю, всю твою нору завалило?