Он ставил меня в тупик.

– Вы поговорите с Лозаном и Корди? – спросил он. – Или лучше я?

– О чем это вы?

– Поживем – увидим. А что бы вы хотели обсудить? И как? Пококетничайте с Лебедем – он на край света за вами пойдет.

– Не вызывает интереса.

– Ладно, тогда я сам с ним переговорю. А вы отправляйтесь вперед и делайте то, что необходимо.

Следующим утром, на рассвете, я уже двигалась на север, а со мной две плохо обученные, неполные роты, а также Нарайян, Рам и трофеи, добытые в схватке со всадниками Хозяев Теней.

Глава 24

Радиша нетерпеливо ждала, пока Копченый наконец убедится в том, что его чары против подслушивания работают.

Прабриндрах Драх развалился в кресле, глядя на суету лениво и равнодушно. Но когда колдун подал знак, что все в порядке, принц заговорил первым:

– Что, сестренка, плохие новости?

– Плохие? Не знаю. Но неприятные. Сражение при Дежагоре закончилось неудачно. Хотя, по мнению сведущих людей, Хозяева Теней понесли большие потери и в этом году беспокоить нас больше не будут. А женщина, при виде которой у тебя текут слюнки, осталась жива.

Прабриндрах усмехнулся:

– А это плохая новость или хорошая?

– Для кого как. Хотя думаю, в данном случае можно положиться на мнение Копченого.

– Ах вот как?

– Она утверждает, что, несмотря на поражение, Черный Отряд продолжает существовать и наш договор остается в силе. Она представила мне список того, что им нужно – люди, оружие, оснащение.

– Она это серьезно?

– Более чем. Она напомнила мне об истории Отряда, а также об участи, постигшей тех, кто нарушал условия договора.

Прабриндрах хмыкнул:

– Отчаянная девчонка. Она – одна?

Копченый что-то проскулил. А Радиша сказала:

– Ею уже организована армия в две тысячи человек. Сейчас они обучаются тактике боя. Милый, она опасный враг. И тебе не стоит ее недооценивать.

Копченый опять взвизгнул, он, видимо, хотел что-то сказать, но никак не мог ничего из себя выдавить.

– Да. Она убила Джахамара Джа. Джа строил козни против нее. Уф! Он исчез.

Глубоко вздохнув, принц надул щеки, затем выпустил воздух:

– Она не дура. Однако это не лучший способ расположить к себе жрецов. Копченый снова сглотнул слюну.

Радиша кивнула:

– А она и не пытается. Переманила к себе Ножа. Он у нее теперь чуть ли не правая рука. Ты ведь знаешь о его отношении. Черт бы тебя побрал, Копченый! Не все сразу.

– А Махер, а Лебедь?

– Эти остались. Надеюсь. Но Лебедь тоже от нее без ума. Что вы все в ней нашли, не понимаю.

– Она экзотическая штучка, – хмыкнул принц, – и выглядит великолепно. А где они сейчас?

– Я отправила их с поручением. Хотя, похоже, из этого ничего не вышло. Она назначила себя Капитаном и делает то, что ей надо. Эти двое будут там моими глазами. Они смогут нас информировать. Ну хорошо, Копченый. Хорошо.

– Что это он пытается промямлить?

– По его мнению, она заключила союз с Душилами.

– Душилами?

– Да, последователи Кины. Те самые, из-за которых Копченый непрерывно скулит.

– О!

– Когда она была у меня в первый раз, то притащила за собой двух Обманников. Или они просто смахивали на них.

Наконец Копченый сумел выговорить:

– На ней была эта повязка. Уверен, она задушила Джа собственноручно. А потом похоронила его согласно их ритуалу.

– Дайте-ка подумать… – Принц сложил у рта ладони. Наконец он произнес: – Это были люди, которых она взяла к себе в Отряд? Или она заключила союз со всеми Обманниками?

Копченый сглотнул. А Радиша вскинулась:

– Не знаю. Да и кто знает, каковы их правила?

– Но это не монолитная организация.

– На ней был румель, – сказал Копченый, – и во время схватки с конницей Хозяев Теней она изображала саму Кину.

Последнее Радише пришлось пояснить.

Принц высказал свои сомнения:

– А почему мы предполагаем худшее? Ведь все это так маловероятно.

– Дорогой мой, даже если в ее распоряжении всего несколько Душил, она обладает ужасной силой. Они ведь ничуть не боятся смерти. Если им прикажут убивать, они будут убивать. Чем бы это ни грозило им самим. А мы не можем даже вычислить, кто из них Обманник, а кто нет.

– Год Черепов, – возвестил Копченый. – Он грядет.

– Давайте не будем отвлекаться. Итак, ты, сестренка, говорила с ней. Чего она хочет?

– Продолжать борьбу. Выполнить обязательства Черного Отряда, а затем потребовать от нас исполнения договора.

– Тогда непосредственной опасности нет. Почему бы нам не предоставить ей свободу действий?

– Надо задавить ее сейчас, немедленно, – заявил Копченый. – Прежде чем она станет чересчур сильной. Уничтожить ее. Иначе она уничтожит Таглиос.

– По-моему, он преувеличивает. Тебе это не кажется, сестрица?

– Теперь уже не уверена.

– Но…

– Ты с ней не разговаривал – у нее напор, как у волны в час прилива. Она вселяет чертовский страх.

– А Хозяева Теней? Кто разделается с ними?

– У нас год впереди.

– Ты думаешь, мы сможем сами собрать армию?

– Не знаю. Думаю, мы совершили непоправимую ошибку, заключив договор с Черным Отрядом. Тише, Копченый. Мы заманили их в ловушку. И теперь угодили в нее сами, потому что увязли в этом слишком глубоко, а отступать поздно. И Лебедь, и Нож, и Махер убеждены в том, что мы с самого начала не собирались выполнять свои обещания. Уверена, что Нож поделился своими сомнениями с этой женщиной.

– В таком случае надо действовать осторожно. – Какое-то время Прабриндрах раздумывал. – Но пока я реальной угрозы не вижу. И если она хочет добраться до Хозяев Теней, повторяю, ей следует предоставить полную свободу действий.

С Копченым случился припадок. Он разразился целой тирадой ругательств и страшных пророчеств. И в каждой его сентенции звучала фраза: «Год Черепов».

В его театральной патетике было столько трусости и малодушия, что Радиша поневоле встала на сторону брата.

Брат и сестра оставили колдуна наедине со своими настроениями и отправились в свои покои. По пути Прабриндрах спросил Радишу:

– Что с ним случилось? Он совершенно потерял самообладание.

– Да у него никогда его и не было.