Стражники, узнав меня, помогали нам, двигаясь как заводные. Рам тем временем возился с шестеркой наемников.
– Госпожа, – за моей спиной раздался голос Абды.
Обернувшись, я увидела размахивающего кривой индейской саблей громилу. Впервые я увидела столь древнее оружие.
Абда прыгнул, сделал рывок и во мгновение ока обвил румелем шею наемника. Мне даже не пришлось воспользоваться моим мечом. Громила дернулся – и его шейные позвонки хрустнули.
Вот и славно. Рам закинул тела в коляску. А я обратилась к одному из стражников, который казался более или менее вменяемым.
– Поблагодарите за меня господина Гупта. – И отдала ему меч. – Заодно принесите мои извинения за причиненный ущерб. Жрец Чандра Чан Тал будет счастлив возместить убытки. Ты готов, Рам?
– Да, Госпожа.
– Абда, загрузи эту падаль. – Я прошла к карете, забралась на сиденье рядом с кучером и, оглядевшись вокруг, отыскала взглядом Тала. Он и еще два жреца в красном стояли в восьмидесяти футах от нас, у дороги. Их глаза торчали где-то на лбу. Я отсалютовала.
– Готово, Госпожа, – окликнул меня Абда. Я веселилась, глядя на него и Рама. Им почему-то не хотелось видеть меня рядом с кучером, и в то же время они возражали против того, чтобы я ехала в карете вместе с пленниками и покойниками.
– Может, мне следует бежать вслед за коляской, как подобает благонравной таглиапке, а, Рам?
Он, смутившись, покачал головой.
– Забирайтесь наверх.
Мы покатили мимо Тала и его дружков. Я крикнула им сверху:
– Наслаждайтесь пока жизнью, она так коротка.
Тал побелел. Остальные не отреагировали. Либо не поняли, либо затаились.
Стоял славный денек. По небу скользили облачка, дул легкий ветерок, воздух был прохладным, что необычно для этого времени года. И если оставаться в тени, то жара вообще не чувствовалась. Было пять часов вечера. Строительство лагеря началось на рассвете: четыре тысячи человек вполне успешно трудились.
В первую очередь надо построить жилье, столовые, конюшни, склады. Я собиралась разместить здесь десять тысяч человек. Но даже Нарайян сомневался, что мне удастся уложиться в запланированный срок при таких грандиозных объемах.
Все утро я приводила к присяге своих воинов, беседуя с небольшими группами, подбиравшимися по принадлежности к той или иной религии. Они клялись посвятить себя единственной священной цели – защите Таглиоса. Присяга была нужна для того, чтобы обеспечить беспрекословное подчинение командирам.
До этого ловкие подручные Нарайяна выявили в их среде жрецов и религиозных фанатиков. Из этих отбросов следовало сформировать специальное подразделение. Сотни на три. Им выделили поле у подножия холма и организовали курсы ускоренной военной подготовки. Я собиралась послать их с каким-нибудь особым заданием куда подальше, как только возникнет нужда. В тени дерева я наблюдала, отдавая указания. Рам, как всегда, находился рядом.
Я заметила приближающегося Нарайяна. Он возвращался из города. Поднявшись, я спросила:
– Ну, как дела?
– Все сделано. Последнего нашли за час до моего ухода.
– Отлично. – С Талом справиться было проще простого, но выследить его партнеров оказалось делом трудным. В итоге их ликвидировали друзья Нарайяна.
– Шума было много?
– Трудно сказать. Хотя как раз перед моим уходом к нам явился представитель гуннитов.
– И что?
– Он хотел договориться об освобождении пойманных в роще. Я сказал ему, что их давно освободили. Думаю, он сообразит, что к чему.
– Отлично. А о шпионах Хозяев Теней что-нибудь известно?
– Нет. Но кое-кто видел сморщенных карликов, о которых вы говорили. Так что они наверняка здесь.
– Конечно, они здесь. И я дала бы голову на отсечение, лишь бы узнать, что у них на уме. Еще что-нибудь?
– Пока нет. Разве что ходит слух, что Прабриндрах Драх велел явиться к нему тем, кто руководит строительством стены, и приказал им вместо стены построить для вас крепость. Я обзавелся приятелем, который иногда прислуживает во дворце. По его словам, образ жизни прислуги принца не соответствует его положению.
– Может ли твой приятель устроиться во дворец на постоянную службу? Добровольцев за это время было много?
– Всего несколько. Пока еще слишком рано. Люди хотят посмотреть, как вы будете управляться с вашей армией.
Можно понять. Кому охота вступать в отряд, отмеченный печатью поражения?
– Я еду с тобой в город. Есть кое-какие дела. – Я вспомнила, что сделал муж, чтобы утвердить свою власть. Здесь тоже можно было попробовать нечто подобное – тогда все забудут на время о политике.
Но для этого мне нужно подходящее место. Следует его подыскать. В дороге я спросила Нарайяна:
– У нас много лучников? – Я знала, что на самом деле немного, но надо было намекнуть. Он обладал даром из-под земли доставать то, что мне нужно.
– Нет, Госпожа. Стрельба из лука здесь не очень популярна. Досуг для Марханов, вот и все. – Он имел в виду высшую касту.
– Но несколько-то у нас было? Найдите их. И пусть они обучат самых надежных людей.
– Что-то затеяли?
– Новые вариации на тему старой истории, наверное. Может, лучники и не потребуются, но я должна знать, что они есть, на всякий случай.
– Приложим все усилия, чтобы исполнить ваше желание, как всегда. – Он опять ухмыльнулся. Когда-нибудь я отучу его вообще улыбаться.
– Чтобы организовать отряд стрелков, вам понадобятся луки, стрелы и прочие принадлежности. – Теперь у него голова занята делом. Болтать не было настроения. Сегодня не хотелось сражаться со львами. Собственно, я уже несколько дней хандрила. Вероятно, сказывались недосыпание, кошмарные сны и просто невероятная усталость.
Эти сны не оставляли меня в покое. Они были ужасны, но я просто загнала их в глубины сознания. Оставалось лишь соответствующее настроение. Но и с ним я научилась справляться. Предстояло много дел на ближайшее время. После того, как я решу насущные задачи, основательно займусь своими снами.
Какое-то время я раздумывала о бывшем муже, Властелине: о том, как он создавал свою империю, и о собственном участии в этом. Отсутствие настоящих лидеров по-прежнему мучило меня. Каждый день воинам поручались задания, не соответствующие их уровню. В военной подготовке мы с Нарайяном опирались на внутреннее чутье. Не все справлялись с напряжением, некоторые ломались. Все стало труднее. Теперь приходилось иметь дело с целой ордой, не всегда представляя, что происходит на самом деле.
Когда мы уже почти приблизились к строительным лесам городской стены, Нарайян заметил: