– В чем дело, Слаг?
– Там у ворот стоит женщина. Говорит, что ей надо вас увидеть. Обычно мы их гоним прочь, но с этой вам, возможно, стоит встретиться.
– Кто такая? И почему ты так решил?
– Я встречал девицу здесь. Говорит, что её зовут Ширили.
– Что ей надо? – окаменев, спросил Рагнарсон.
– Не знаю. Она лопочет что-то невнятное. Вы же знаете, как ведут себя женщины, когда напуганы.
– Напуганы?
– Эта просто потрясена. Сумела выдавить о каком-то событии на аллее Лиенеке.
– Пошли, – бросил Рагнарсон и поспешно шагнул в комнату, где оставил свой меч. Слагбейт произнес магические слова. Рагнарсон весьма редко демонстрировал это, но дети были для него дороже, чем Кавелин и корона. Если с ними что-то случилось… Они – единственное, что у него осталось.
Когда они добежали до ворот, Слаг едва дышал.
– Отведи её в кордегардию, – распорядился король. – Я с ней разберусь. Спасибо, Слаг. Ты рассудил верно, я этого не забуду.
– Благодарю вас, сир. Я выполнял свой долг.
– Верно. Продолжай в том же духе, и ты станешь сержантом. Давай её сюда.
Девушка была чуть ли не в истерике. Браги легонько обнял её и потрепал по плечу. Довольно скоро он понял, что её истерика по меньшей мере наполовину была наигранной. Мало-помалу он сумел её разговорить. Оказалось, что Ширили и Кристен увидели, как ко Мгле явился Арал и ещё какой-то тип. Девицы принялись поддразнивать друг друга и ловить «на слабо». Не успела Ширили опомниться, как оказалась рядом с домом принцессы на противоположной стороне аллеи Лиенеке. Она притаилась под окном, закрытым с внутренней стороны книжными полками.
– Но почему все-таки вы? – спросил Рагнарсон.
– Я меньше ростом, и меня никто не мог увидеть из-за живой изгороди. Одним словом, в комнате оказались четыре человека. Они занимались каким-то колдовством. Через некоторое время я поняла, что они шпионят за вами. С их слов. Потом они разволновались, и вдруг заговорил тот, который до этого молчал. Мы не видели, как он входил в дом или выходил из него. Но он каким-то образом ушел, потому что они так сказали. Все трое поговорили об этом человеке, и тут я догадалась, что он – тервола.
Ширили снова заревела.
– Тервола, значит? – переспросил Рагнарсон. Это известие удивило его не очень сильно.
– Да! Здесь в Форгреберге. Вы ведь мне верите, правда?
Рагнарсон задумчиво вздохнул, взял Ширили за руку и провел к креслу.
– Пока посидите, а мне необходимо подумать, – сказал он и уселся напротив, не отпуская её руки.
Девушка в немом восхищении взирала на их сплетенные пальцы. Через несколько минут он снова вздохнул и поднялся на ноги, потянув Ширили за собой.
– Сейчас во дворец прибудет Мгла. Укройтесь на то время, пока она остается здесь. Нельзя допустить, чтобы принцесса вас увидела и догадалась об источнике моих сведений. Думаю, что Слаг будет страшно рад побыть с вами.
– Я так боюсь, – прошептала девушка, снова пуская слезу.
Ширили прижалась к Рагнарсону, обняв его за талию. Браги чувствовал, как дрожит малышка. Ее страх был вполне реальным. Под вопросом оставалась лишь его подлинная причина.
Король вздохнул и подумал о том, что ему доводилось видеть много двенадцатилетних девочек, гораздо более крупных, чем взрослая Ширили. Он закрыл глаза и с очередным фаталистическим вздохом обнял девушку за её узенькие плечи и отстранил от себя.
– Я тоже боюсь, малышка, – сказал он, глядя в обращенные на него глаза. – Но пугает меня вовсе не тервола. Ты ищешь себе неприятностей и, боюсь, найдешь их столько, что мы оба не сможем их одолеть.
Ее подбородок задрожал. Девушка чуть приоткрыла ротик, отведя глаза в сторону. Затем усилием воли она заставила себя снова взглянуть на Браги.
Тот поспешно сменил тему.
– Я требую, чтобы Кристен и ты прекратили играть в шпионов. Это вовсе не игра, – сказал он и затем неожиданно для самого себя спросил: – Ты хотя бы понимаешь, куда мы катимся?
Вместо ответа она лишь громко засопела.
Ее щека все ещё покоилась на его ладони. Рагнарсон привлек девушку к себе. Подбородок Ширили затрясся ещё сильнее, блестящие глаза сузились, а губки приоткрылись. Она вся потянулась к Браги, чтобы встретить его поцелуй.
О боги, подумал он. Все тело его было охвачено невидимым пламенем. Рагнарсон ощущал именно то блаженство, которое рисовалось ему в его мечтах.
Он нежно отстранил её от себя. Девушка некоторое время цеплялась за него, но потом отодвинулась и замерла с закрытыми глазами.
– Я хочу, чтобы ты обо всем ещё раз хорошенько подумала, – прошептал Браги. – Прошу тебя.
Ширили закусила нижнюю губку и кивнула, как получивший нахлобучку ребенок.
– Все против этого… – начал он и тут же себя оборвал. Хватит, подумал он и продолжил совсем другим тоном: – Как только здесь появится Мгла, отправляйся к Кристен. И вы обе перестаньте играть в шпионов.
С этими словами он резко повернулся, вышел на воздух и, чтобы успокоиться, поднялся по ступеням на башню. Оттуда он увидел, как на ведущую в замковый парк дорогу повернул экипаж.
– Мгла, – сказал он себе.
Скачущие рядом с каретой всадники, по-видимому, – Дал и Арал.
Рагнарсон быстро сбежал вниз, чтобы до появления Мглы познакомить остальных с сообщением Ширили.
Мгла появилась через десять минут. Сопровождал её Дантис.
– Садитесь, – пригласил Рагнарсон, внимательно разглядывая парочку. Ему показалось, что между принцессой и купцом возникла какая-то застенчивая теплота. Проклятие! Неужели это заразно?
– Я торчу здесь целый день, – продолжил король, – и у меня нет настроения заниматься никчемными играми. Мы приняли решение, и вы о нем знаете. Давайте думать о том, чем я могу вам помочь. Но прежде я хочу знать, кто этот тервола и как он объявился в Кавелине без моего на то согласия?
Арал Дантис издал звук, напоминающий одновременно икоту и мышиный писк. Глаза его стали круглыми словно плошки. И даже Мглу слова короля застали врасплох, что на его памяти случалось крайне редко.
– У меня, как вы видите, тоже имеются кое-какие возможности. Появление тервола мне представляется опасным. Но я молчу, и пусть это будет жестом доброй воли с моей стороны. Я не хочу, чтобы вы у меня за спиной играли в свои игры. В Кавелине я этого не допущу. У меня достаточно проблем с врагами для того, чтобы терпеть неприятности ещё и от друзей.
К этому моменту к Мгле вернулся весь её апломб, и она довольно многословно рассказала все, что произошло.
Решив, что принцесса изложила все достаточно откровенно, Рагнарсон сказал:
– Звучит прекрасно. Если поверить в то, что сам Куо не внес свою лепту в ваш план. Как вы рассчитали все по времени?