– И какая?
– По словам Дивино, после случившегося Коллегиум начал следить за кальцирскими пиратами. Никто не предполагал, что количество пиратов столь большое. Они действуют значительно организованнее, и ими кто-то руководит. Нападение на Старплир было всего лишь репетицией.
– Теперь меня это начинает беспокоить.
– Да уж. Присаживайся. Давай поговорим, – сказал Гервас Салуда.
Элс сделал то, чего от него хотели.
– Следующим объектом нападения пиратов станет Брос. Они не думают, что им окажут сильное сопротивление. Единственные солдаты в городе – это братство. И их число не превышает ста человек.
– Кальциранам все это известно?
– Да.
– А им известно, что мы знаем о том, что знают они? Нет. Беру свои слова обратно. Связаны ли их предводители с Помощниками Ночи? Есть ли у них основания полагать, что мы в курсе их намерений?
– Возможно. Все знают о существовании Коллегиума.
– Мы не за этим здесь собрались, – вмешался Палудан. Нам стоит подумать о том, как защитить семью и сохранить наше имущество.
– Какое именно?
– Наша собственность разбросана по всему городу.
– Вам не удастся сохранить все. Хотя бы даже потому, что вы не знаете, какие именно владения подвергнутся нападению. Объедините свои силы здесь. Соберите в цитадели все, что вам не хочется потерять и всех, кого вы не желаете видеть убитыми. А лучше отправится в сельскую местность и там переждать нападение.
– В политическом плане не самый удачный ход, – заметил Гервас Салуда.
– Мы Бруглиони. Мы обязаны защищать город, – добавил Палудан.
– Каким образом? Все ваше войско – это я, четверо стражей да несколько ребят, которые еще толком не сообразили, за какой конец нужно держать меч.
– С подобной проблемой столкнулись все. Ближайший гарнизон Патриарха располагается в Бобере, в четырех днях пути отсюда. Солдаты могут прибыть сюда и через два дня, но они придут из имперского гарнизона в Гедже, в котором служат лучшие бойцы империи. На случай, если Хансел вдруг решит напасть на Брос.
– Значит, мы опасаемся больше имперцев, чем кальцирских пиратов?
– Нет. Но Великий может воспринять это именно так, – проворчал Гервас.
– Если пираты действительно атакуют Брос, Патриарх просто удерет на свой остров и переждет бурю там, – согласился Палудан.
– Мне и жизни не хватит, чтобы разобраться в броской политике. Похоже, в руки противников Великого плывет невероятная удача, – заметил Элс.
– Точно. Дядя Дивино и его приятели не преминут воспользоваться такой возможностью.
– То есть обе стороны просто будут наблюдать за разграблением города? Один из-за малодушия, а другие из-за политических соображений?
– Не знаю. Но мне действительно нужен совет профессионального солдата по поводу сложившейся ситуации.
– Я подумаю, что можно сделать. Мадам Ристоти, благодарю вас, однако, мне кажется, мы уже здесь закончили, поэтому я поем на кухне. – Элс посмотрел на Палудана Бруглиони, ожидая разрешения удалиться. Тот бросил на ша-луга хмурый взгляд, но все же кивнул.
Элс вышел из цитадели ранним утром. Никто за ним не последовал. Он наведался в имение Арнино, где ему удалось добиться короткой встречи с Рогозом Саягом и его отцом. На какое-то время к ним присоединился Иниго Арнино.
Затем ша-луг отправился к крепости принципата Донето. У ворот дежурил Просто Простой Джо. Он пропустил Элса.
– У них здесь отличная еда, – поведал Тэгу Джо. – Много еды. Это самая лучшая работа, которая у меня когда-либо была. Если не учитывать того, что мой начальник Горт. Иногда он просто невыносим.
– Таковы все офицеры, Джо. Когда нам каждый день приходится придумывать, как лучше использовать таких, как Бо, то вскоре вас это начинает злить.
– Я смекнул, – засмеялся Джо.
– Как Стальные Мускулы?
– Попал в рай для ослов. Он живет в два раза лучше меня. Вот так вот. Эй, пришел капитан Хэхт.
Пинкус Горт не соврал, когда сказал, что стал правой рукой Бронте Донето. Его окружали шесть опытных воинов, которые предлагали идеи, как лучше действовать, если кальциране нападут.
– Ух ты! – воскликнул Элс. – Под моим началом служат столетний старец по имени Виго Каниглиа и еще три человека, ни у кого из них нет специальной подготовки. И лишь один достаточно молод, чтобы я мог его хоть как-нибудь использовать. Есть также несколько ребятишек, самому старшему из которых шестнадцать лет.
– Если судить по твоим словам, Пайп, то эти Пять Домов такие дешевки, что тебе, наверное, лучше удрать от них Даже бедняки могут организовать целый полк, если захотят Мы были глупцами, когда решили, что разбогатеем здесь. Впрочем, некоторым из нас удача все-таки улыбнулась.
– Есть какая-нибудь полезная информация? – спросил Элс. – Мне известно лишь, что Брос могут атаковать пираты И как считают многие, ничего с этим не поделаешь. А я должен сказать семье, как им следует действовать.
– Я знаю не больше твоего. Принципат теперь не откровенничает со мной. Он с головой ушел в интриги и заговоры и не дает тому, кто должен выполнять работу, ничего, что может пригодиться.
– Он не говорил о планах кузена?
– Нет. Но держу пари, что он смоется, переждет бурю, а потом воспользуется нападением пиратов, дабы развязать войну. Ему отчаянно нужен этот поход. И его не волнует, против кого воевать. Подойди сюда. Посмотри на карту. Если бы ты был одним из тупоголовой толпы захватчиков, которые только и делали, что ловили рыбу, где бы ты высадился? – На столе у Горта лежала превосходная карта города.
– Я бы не стал нападать отсюда. Лучше нанести удар с мостов и укрепленных островов.
– Но если высадиться внизу, то можно заплутать среди жилых домов. Там улицы узкие и запутанные. Кроме того, нечем поживиться.
– А что здесь? Я еще не исследовал область вниз по реке от Кастеллы.
– Памятники. Площади. Мемориалы. Которым больше тысячи лет. Опять площади. Куча бедняков, так как их оттуда некому выгнать. Неподходящее место для сражения.
– А как насчет северного побережья? Они не могут высадиться сначала там?
– А потом пересекать мосты? Я бы попытался, если бы знал, насколько уязвим враг. Неплохое место для высадки. Однако здесь мало можно чем поживиться. Все большие церкви и семейное имущество находятся к югу от реки.
– Эти кальциране занимаются, в основном, рыболовством и прибрежной торговлей, верно? То есть обычная чернь. Среди них можно посеять панику.
– Нас, однако, волнует, откуда придут основные силы. Есть идеи?