– Черт возьми, Пайп, ты где витаешь? – растормошил его Горт. – Высунь голову из задницы и давай еще раз обрисуем наше положение.
– Не знаешь, почему мы должны остановить их именно в Мемориуме? – спросил Элс.
– Черт, еще бы. Если что-нибудь пойдет не так, то во всем обвинят тупых наемников. То есть меня и тебя, мой мальчик. На своих плечах мы несем бремя грехов Патриарха и Пяти Домов. И мы окажемся не правы, чтобы, черт подери, ни сделали.
Рядом с Элсом возник Гервас Салуда.
– Я правильно понимаю, Хэхт? Ты полагаешь, всем манипулирует Патриарх, чтобы ты и это создание Горт понесли наказание за все непредвиденные оплошности?
– А вы бы сами разве не попытались проделать то же самое, если бы Пайп не работал на вас? Дьявол. Пайп, смотри! Эти занозы уже у бона. [4]
Деревянные и цепные ограждения тянулись вниз по течению Тераги на протяжении двух миль. Предполагалось, что они задержат пиратский флот, а бойцы начнут обстрел из артиллерийских орудий, установленных по обоим берегам. К несчастью, таковых в Бросе после его демилитаризации осталось слишком мало. Большинство были легковесные и находились у жителей, которые не горели желанием расставаться со своим добром во имя всеобщего блага. Всего удалось собрать лишь шесть передвижных баллист.
Над загромождениями взвились клубы маслянистого дыма.
– Ну и что вы думаете, сержант Бэхтэр? – поинтересовался Элс.
– Полагаю, мы стали свидетелями колдовства. По-моему, плохие ребята разбили бон. Значит, у нас неприятности.
Полученные сведения говорили о том, что Рэдферн Бэхтэр был медиумом. Именно благодаря его колдовству на борту лодки, специально направленной к тому месту, где произошел взрыв.
Тысяча судов двигалась вверх по течению реки.
– Они начали высадку на северном берегу, как раз под мостом Блендин, – доложил вскоре гонец.
Блендин был первым мостом на пути кораблей, идущих вверх по течению Тераги. Он находился всего в каких-то двухстах ярдах от Кастеллы долла Понтеллы. Свод Блендина располагался достаточно высоко от воды, и суда могли беспрепятственно проплывать под ним, если их мачты убирали, а движение продолжали с помощью весел. Расстояние между опорами позволяло также проходить здесь и военным судам, которые направлялись в Кастеллу. На мосту расположились городские отряды, вооруженные копьями, дешевыми арбалетами, валунами и кусками строительного камня.
На северном берегу не было ни одного солдата. Пираты атаковали мост именно с этой стороны реки. Они прорвались через сопротивление, которое, к изумлению Элса, оказалось артиллерийским огнем из Кастеллы. Кальциране, поражаемые снарядами и иногда ужасом, очутились среди многочисленных памятников, фонтанов, триумфальных арок и небольших площадей в районе, получившем название Мемориум. Здесь по намеченному плану должно было произойти первое и самое жестокое сражение. Победа или поражение в котором могли предрешить исход нападения пиратов.
Основные оборонительные войска Броса ожидали, что пираты высадятся на южном берегу, у нижнего бьефа Мемориума, после чего атакуют восточную часть города, чтобы отделить Кроне и Кастеллу долла Понтеллу, захватывая при этом все мосты над Тераги. Таким образом, пираты бы отрезали путь войскам, спешащим на помощь с севера. А потом морские разбойники могли спокойно заняться грабежом.
Высадившись на северном берегу и нанеся удар по мосту Блендин, флибустьерам не пришлось отвоевывать те восемьдесят процентов Мемориума, где они оказались бы в засаде и попали под перекрестный огонь, целью которого было уничтожение их дисциплины и какого-либо рвения.
– Пайп, это не безумная толпа. Люди на том берегу знают, что происходит. Нас могут пришлепнуть здесь словно парочку малолетних шлюх, – заметил Горт.
– Так или иначе кто-то отдает им приказы и руководит их действиями. Возможно, сами пираты здесь ради наживы, но сдается мне, есть человек, который преследует куда более важные цели.
Рэдферн Бэхтэр обычно держал свой собственный совет. Он предпочитал выполнять божью работу без шума. Если спросить сержанта, то он ответит, что Бог подобен портному. Кроткое существо, которое считало за лучшее выполнять мирские дела с минимумом суеты.
– Нас прищучат, если мы прямо сейчас не поймем: это не просто обычные праманские рыбаки, которые хотят стащить все, что плохо лежит. За ними стоит какой-то злой гений, – вымолвил Бэхтэр.
– Как думаешь, Пинкус? Продолжать удерживать позиции здесь и на юге и позволить пиратам творить все, что им заблагорассудится в Мемориуме? – вздохнул Элс.
– Тогда они проникнут в самый густонаселенный район города, – запротестовал Горт.
– Именно туда пираты и хотят попасть, верно? Значит, если мы не станем им мешать, и при этом они не убьют нас первыми, то мы вполне можем сражаться. Там, где их нет. Так?
– Лодки! Черт! Святой Айс и Аарон! Пайп, ты и сам хренов злой гений, – фыркнул Горт.
– Если они, конечно, достаточно глупы, чтобы покинуть северное побережье. Если это произойдет, нам лишь придется оказать им сопротивление на мостах, когда пираты решат вернуться.
– Хэй-хэй! – воскликнул Горт. – Давай оповестим остальных. Ты ведь знаешь, что произойдет, не так ли? Братство присвоит всю славу себе.
– Возможно, так даже лучше. Они смогут оказать достойную встречу толпе перепуганных пиратов. Гервас, если хотите помочь, как насчет того, чтобы пойти к арке Ханброс и найти Гедела Джойса? Пусть не начинает сражение, поскольку нам нужно, чтобы плохие ребята отправились к развалинам Сената. Больше ничего ему не сообщайте. Пинкус, иди к Могли. Прикажи ему не пускать пиратов в районы, расположенные вниз по течению. Это все, что он должен делать. Думаю, задача несложная. Тем временем я проберусь к Кастелле. Бэхтэр?
– Я здесь, сэр. Сколько времени потребуется пиратам, чтобы добраться сюда?
– Надеюсь, немало. – Впрочем, Элс не пылал оптимизмом. Слишком много кораблей. Гораздо больше, чем ожидали.
Палудан Бруглиони и несколько отважных слуг, желающих помочь семье, последовали за Элсом к Кастелле долла Понтелле.
Сам Грэйд Дрокер перевел роту через мост Растидж, расположенный над Кроисом, и нанес удар по пришвартованным лодкам и кораблям кальциран. Колдун использовал оставшиеся у него силы, дабы привести в замешательство и посеять панику среди стражей, охраняющих флот. Последний состоял, в основном, из небольших лодок, в которых могли поместиться не больше пяти человек. Стражами были больные, раненые и пожилые кальциране.
Во время затишья Элс вглядывался на другой берег Тераги. Он не увидел ни единого признака, что там происходили какие-либо действия. Вблизи братство начало баррикадировать мост Блендин, дабы возвращающиеся кальциране не могли выйти из-под обстрела лучников, находящихся на стенах Кастеллы.