Петька решительно вышел на площадку и позвонил в соседнюю квартиру.
Дверь сразу открыл Эдуард Николаевич.
— Петр! Привет! Что это у тебя вид какой-то озабоченный? Заходи!
Петька вошел.
Здравствуйте, Эдуард Николаевич! Извините, пожалуйста, мне очень неудобно, но…
Да в чем дело? Говори, не стесняйся. Чем могу, помогу!
Понимаете, мне нужны деньги… А мама с папой на работе. Я вечером отдам, мне в школу нужно… там собирают…
Деньги? И что, серьезная сумма? — улыбнулся Эдуард Николаевич.
Пятьдесят рублей!
Всего-то? — захохотал Эдуард Николаевич. — Никаких проблем, приятель!
Он вытащил из кармана висящей на вешалке куртки кошелек и протянул Петьке сотню.
Вот, держи!
А пятидесяти нету?
Нету! Но ты не волнуйся! Бери, бери! Отдашь, когда сможешь! И не говори родителям! Пусть это будет нашей маленькой мужской тайной!
«Ага, покупает! — подумал Петька. — Но очень уж задешево!»
Спасибо вам большое!
Вот что, Петя, ты не спешишь?
Нет, я сто раз успею отнести деньги в школу!
Вот и отлично! Давай-ка мы с тобой чайку попьем. С яблочным пирогом! Мне тут одна клиентка наша принесла потрясающий пирог!
Случайно, не Арина Родионова?
Откуда такие сведения? — засмеялся Эдуард Николаевич.
Я ее утром, когда в школу шел, видел! Она несла какую-то коробку!
Но откуда ты ее знаешь? — удивился Эдуард Николаевич.
Так ее же вчера по ящику показывали!
Фантастика! Вчера вечером показали, а утром ее уже узнают! Телевидение действительно великая сила! В нашем деле — главная! Сколько мы сил и денег потратили на то, чтобы пробить ее в эфир! Но, выходит, не зря! Петр, ты даже не знаешь, как ты меня обрадовал! Ну что, будешь пить чай с пирогом от новой звезды? А я на радостях, пожалуй, коньячку дерну! Пошли, пошли, парень! Ты пришел ко мне с благой вестью!
До чего удачно получилось! Теперь-то он уж точно сумеет закорешиться с Эдуардом! И мало-помалу все узнает! Он выведет братцев на чистую воду!
Ну что, Петя, чай будешь или, может, кофе? А то могу и коньячку предложить! Одна рюмашка не повредит!
Нет, спасибо, я лучше чай… Я не пью! Я спортсмен!
Похвально! Весьма похвально! Молодец! Ты знаешь, что ты отличный парень, Петя?
Петька засмеялся. А Эдуард Николаевич достал чистую кружку, бросил туда пакетик чаю и залил кипятком. Затем открыл большую коробку, стоявшую на холодильнике, и отрезал здоровенный кусок в высшей степени аппетитного пирога.
На вот, угощайся, сосед!
Спасибо! А вы?
А я коньячку лучше выпью, с лимончиком! Ты, Петя, принес хорошую новость. Так сказать, глас народа! Ты вот что еще мне скажи, понравилась тебе Арина?
Да ничего вроде… Красивая… Песня, правда, у нее была не интересная…
Почему?
Ну, я не очень в этом разбираюсь, но просто мне второй раз такую песню слушать бы не захотелось, это точно! И потом, знаете, Арина Родионова, по-моему, глупо звучит!
Глупо? Почему?
Потому что ее обязательно все будут звать Ариной Родионовной!
Фу ты черт! А мне и в голову не пришло! Действительно! Но теперь уже поздно! Она была в эфире! Ну ничего! Пусть! Так она лучше запомнится! Я вот, Петя, тебе сейчас ее афишу подарю!
Значит, вы эстрадных звезд создаете? — с восторгом спросил Петька. Он здорово умел изображать наивного дурачка.
Пытаемся, Петя, пытаемся! Но мы еще только начинаем. Однако если удача от нас не отвернется, то… Шоу-бизнес — опасная стезя, и тут ничего нельзя предсказать заранее. И все же я надеюсь! Мы с братом тоже не лыком шиты! Помяни мое слово, если все будет о'кей, Арина наша через годик станет настоящей звездой!
А у вас клиентов много?
Пока нет, но… Если Арину раскрутим, то клиенты появятся! Лиха беда начало!
А вы кого-нибудь уже раскрутили?
Снежану! Она наша первая клиентка! И как пошла!
Снежана? Она здорово поет!
Да! Мы ее давно знали, талантливая девка, но невезучая была! И когда мы ей предложили стать нашей клиенткой, она поначалу только посмеялась. «Все равно, говорит, ничего не выйдет! Я вам несчастье принесу!» А Максим уперся! Нет, мол, ты очень талантливая, и скоро все об этом узнают! А теперь она гремит! И все благодаря нам! Ну, парень, за твое здоровье!
А еще какие-нибудь знаменитые клиенты у вас есть?
Еще? Уже раскрученных нет. А так работаем с некоторыми. Знаешь, это ведь нелегкое дело! Бывает, девочка приходит, голосок есть, а сама зажатая, двигаться не умеет, не знает, куда руки девать, вот и приходится с такой возиться. Мы же с братом театральное училище в Питере закончили, но работали в основном администраторами в театрах. А потом решили свое дело создать… Хлебнули немало всякого…
Эдуард Николаевич, а вы такого певца — Нежданова знаете?
Нежданова? Алешку? Еще бы не знать! А ты почему спрашиваешь?
Он мне очень нравится!
Хороший певец, настоящий!
А он не ваш клиент?
Да ты что! У Алешки жена всем заправляет! Можно сказать, акула шоу-бизнеса! Нам до нее далеко! Петя, еще пирога хочешь?
Нет, спасибо, я наелся!
В этот момент зазвонил телефон. И Эдуард Николаевич углубился в какой-то деловой разговор, в котором, на Петькин взгляд, не было ровным счетом ничего интересного. Придя к этому выводу, он показал жестом соседу, что ему пора идти. Тот ответил кивком. Петька вернулся домой и глубоко задумался. Итак, занятия шоу-бизнесом — не выдумка! Но, с другой стороны, он так и раньше думал… Однако сегодня, после разговора с Эдуардом Николаевичем, Петька вдруг усомнился в своих прежних выводах. Ну не похож он на злостного похитителя! Аб-со-лют-но! Тогда, может быть, всем заправляет младший брат, Максим Николаевич? Он и с виду понеприметнее и ведет себя тише… Теперь надо заняться им! Но как? Эдуард Николаевич — общительный и добродушный… А Максим — закрытый, менее разговорчивый… Достаточно вспомнить его поведение на вечеринке… Но тут как раз есть некоторое противоречие… Сначала они оба ухаживали за Таней, а потом, когда она отдала предпочтение старшему брату, младший очень легко с этим смирился… Ох, тут сам черт ногу сломит! Если бы не схема! Не история с Леной… Но зато одно ясно — к Ольге все это ни малейшего отношения не имеет! И мама клиента — вовсе не Ольгина бабушка! Уже хорошо! Но ведь от схемы-то никуда не денешься… Надо позвонить Даше. Интересно, что они разузнали про конкурс? И Петька набрал Дашин номер.