– Что-то случилось? – встревожился Бессет. – Убийца не дремлет?

– Почти, – рассмеялся магистр. – Ко мне явилась покупательница, заявившая, что она беременна.

– Что?! Сумасшедшая?..

– Возможно. Женщина способна породить еще и не такую фантазию.

– Но все же вы хотели бы выяснить, кто она такая?

– Надеюсь, что мне это удастся.

Валлент сделал знак сотрудникам Уммона, разрешая им свернуть палатку.

– Интересно, почему она выбрала именно вас? – пробормотал Бессет. – Прямо мистика какая-то.

– Потому же, почему меня выбрал Мастер для проведения этого расследования, мальчик мой. Полагаю, вся «беда» в моей безупречной репутации. В последнее время, кстати, я иногда жалею, что не вел свои дела без особой оглядки на законы. Я не только имел бы дополнительную прибыль, но и избежал бы, возможно, необходимости копаться в этой сомнительной истории со смертью мага.

– А я думал, вы добровольно согласились вести расследование, – неуверенно проговорил юноша, тщательно выбирая место, куда поставить свой лакированный сапог. До «Бытовой магии» оставалось не больше четверти часа неспешного хода.

«Что такое я несу? – внезапно подумал Валлент. – Мне всего лишь хорошо заплатили за работу, в которой я разбираюсь, и я взялся ее выполнить». По руке медленно прокатилась волна тупой боли, полностью захватив плечо и задев своим краем шею. Вместе с ее приходом в сознании мелькнула белая пелена, едва заметно исказившая реальность: формы зданий и людей на мгновении приобрели гротескные, отвратительные и расплывчатые очертания.

– Что с вами? – с тревогой воскликнул Бессет, и магистр почувствовал на своем локте крепкую ладонь помощника. Лошади вдруг всхрапнули и забились на поводьях, словно пытаясь разбежаться в разные стороны.

Валлент отер со лба выступившие на нем капли пота и выпрямился.

– Все в порядке, – ответил он.

В дверях их встретила Тисса, она с усмешкой кивнула на давешнего беспризорника, который сидел на стуле рядом со стойкой.

– Вот, пришел и говорит, что у него есть для тебя важное сообщение.

– Да, да! – обрадованно подтвердил тот. – Я уже боялся, что вы не придете, господин Валлент.

Очевидно, он успел детально рассмотреть позволение магистра, висящее в рамке возле входа.

– Пойдем в мой кабинет, парень, – сказал следователь. – И ты тоже, тебе это может пригодиться, – обратился он к Бессету.

– Я сделал так, как вы мне велели, господин Валлент, и проехал до самых ворот дома, – бодро начал мальчишка, когда они оказались в лаборатории, но вдруг замолчал и выжидательно взглянул на магистра. Тот понимающе, слегка кривовато улыбнулся и запустил руку в свой поясной кошелек. Монетка прокатилась по столу и, звякнув, остановилась перед юным гостем магистра, а в следующий момент уже исчезла в его кармане. – Коляска проехала по мосту и вдоль городской стены, затем через Восточные ворота и дальше, по дороге на Горн. Знаете, там, где дома всяких вельмож? Я боялся, что меня заметит охрана и сбросит пиками! Но у них как раз был обед, и они ушли в сторожку. Коляска остановилась возле ворот, и я тут же спрыгнул.

– Возница тебя заметил?

– Вот еще! – сказал малолетний шпион. – Я сразу спрятался за кустом шиповника, и они не оборачивались.

– Опиши дом, – приказал Валлент.

– В нем два этажа, покрашен в светло-малиновый цвет, вокруг окон белые ободки. Окон на первом этаже четыре, а на втором три. А какие там ворота! Они ярко-красные! Так что не ошибетесь. И еще я считал дома, когда ехал на запятках. Так вот, этот дом – десятый по правой стороне дороги.

– Ты умеешь считать? – удивился магистр.

– В школе-то учился! Целый год. До двадцати я вам хоть ночью сосчитаю!

Магистр помолчал, но юный следопыт, похоже, закончил свой рассказ и выжидательно взглянул на Валлента, затем обернулся к безмолвному Бессету.

– У тебя все? Больше ничего не заметил? Может быть, они обменивались какими-нибудь словами?

– Нет, толстая дама молчала, а возница говорил только с лошадью.

– Хорошо, – подытожил магистр. – Сегодня мы проверим твои слова, а завтра приходи за третьей монетой.

– А вдруг там никого не окажется? – обеспокоился мальчишка. – И вы подумаете, что я вас обманул.

– Что ж, значит, тебе не повезет, только и всего, – отрезал магистр и жестко взмахнул здоровой рукой, указывая шпиону на дверь. – Проводи молодого человека, – сказал он Бессету. Когда юноша вернулся, Валлент втирал в ранки свою лучшую мазь, приготовленную из отборных лекарственных растений. Зелье одновременно и заживляло порезы, и обезболивало их. Если за ночь ему не станет лучше, утром придется сходить в Академию.

– Ты уже понял свою задачу на сегодняшний вечер? – поинтересовался магистр. – Разумеется, я не настаиваю и ты можешь отказаться от этого задания…

– Я схожу туда, – после небольшой заминки кивнул Бессет. – Что я должен сделать?

– Не полюбоваться на ворота, естественно! Ты должен будешь проникнуть на территорию поместья и по возможности попасть в сам дом, чтобы выяснить, кто там живет.

– А почему бы мне не обратиться к охранникам? – засомневался юноша. – У меня ведь есть бумага из Канцелярии…

– И какую легенду ты им изложишь? Для них все твои бумаги – пустое место, потому что вся охрана в городе подчиняется прежде всего своим непосредственным начальникам, а затем маршалу Стоннхесу. Или наоборот, если тебе так больше нравится. Но главное, мы должны узнать имена обитателей дома втайне от них.

– Но почему?

– Вот и подумай над этим, когда будешь пробираться в темноте среди кустов, – ответил Валлент, скривившись от внезапного приступа острой боли в запястье. – Убийца не должен узнать, что расследование смерти Мегаллина сдвинулось с места! Этого тебе достаточно? На почте узнал что-нибудь?

– Да, господин Валлент, – немного оживился Бессет. – Он получал немного писем, но в последний месяц…

– Завтра подготовь отчет по этой теме, – перебил его магистр. – А сейчас оставь меня, пожалуйста, я сегодня порядком устал.

Юноша замкнулся и продолжал хмуриться, мрачно качая головой. Покидая дом магистра, он лишь мимолетно и как-то рассеянно улыбнулся Тиссе, заглянувшей в торговый зал.

Глава 18. Летние забавы

После ужина Валлент устроился за своим рабочим столом и раскрыл следующую тетрадь Мегаллина. Первую страницу целиком занимали довольно небрежно прорисованная надпись: «802 (продолжение)».

«22 мая. Штаны-кюлоты заняли второе место на конкурсе! Динника так обрадовалась, что расцеловала меня прямо при учителях, когда они это объявили. Я сначала стеснялся перед всеми эти штаны носить, а потом подумал – что такого? Другие и не в таких нарядах здесь щеголяют, а некоторые смелые ученики (и ученицы!) вообще в каких-то нелепых трусах и ночных рубашках. У меня же были красивые клетчатые штаны до щиколоток, со смелыми разрезами по бокам. Жалко, пришлось отдать их для школьного музея. А то бы я в них на какой-нибудь свой экзамен сходил – например, по животноводству (там ведь не надо с настоящими свиньями якшаться). А первым признали какое-то подростковое свадебное платье! Девчонка, которая его сшила, возилась с ним несколько месяцев, но куда его можно надеть? Только для музея и годится. Или какой-нибудь карлице продать.