Удивительно. От Хагета такого чисто человеческого замечания она не ждала. Джо тоже встала вольно.
– Вот он идет.
Искатель Потерянных Детей стал выше и царственнее. Джо подавила желание броситься на колени.
Этот импульс прошел так же неожиданно, как появился. И сменился желанием отступить в сторону.
– Он пытается мной манипулировать, – сказала она.
– Не поддавайтесь.
Существо замедлилось и остановилось. За ним появился Эра Вайда, следом – Дега и Эни-Каат, эти двое с оружием.
– Пассажирам не разрешается находиться в этой части тревеллера, – произнес Хагет. – Будьте добры вернуться в пассажирские отсеки.
Искатель не пошевелился. Джо старалась контролировать раздирающие ее эмоции и побуждения, которые ей не принадлежали. И не уступила.
Хагет повторил требование и добавил:
– Закон Канона запрещает вам находиться на командном мостике любого корабля, кроме управляемого существами вашего вида.
Этот корабль должен повернуть. Я пропустил одну из детей. Она в опасности.
Джо вздрогнула. Этот голос у нее внутри головы…
– Сэр, вы должны вернуться в пассажирские отсеки. Это требование закона. Если вы откажетесь повиноваться, я буду вынужден силой добиться его выполнения.
Джо удивилась, насколько он может быть вежлив и терпелив.
Искатель не слушал.
Отойдите в сторону. Я поверну этот корабль.
Как удары молота эти команды. Мучительно, но можно вынести. Джо выдержала. Хагету это не стоило видимых усилий.
Искатель, кажется, удивился. И огорчился.
– Мы в сложной ситуации, люди, – сказал Хагет. – Я не уверен, что он понимает мои предупреждения. Эни-Каат, поставьте парализатор на легкий удар. Дега, вы – на тяжелый. Я попробую поговорить еще раз.
Если Искатель и понял, он этого не показал. И на приказ Хагета вернуться в каюту не отреагировал. Он еще раз попробовал свою магию. Она снова не помогла.
– Осторожнее, капитан-лейтенант! – предупредила Джо. – Он начинает злиться.
Искатель двинулся вперед.
– Эни-Каат!
Эни-Каат с профессионализмом солдата со Стража выхватила парализатор и выстрелила. Чужак свалился. Джо осторожно его подвинула.
– Вайда! – резко скомандовал Хагет. – Проверьте метанодышащего. Немедленно! Дега, проверьте крекелена. Эни-Каат, прикроете нас, пока мы будем его перетаскивать.
Шкипер Тиммербах выглянул в щелочку люка и с тихим писком ее захлопнул, услышав слова Хагета:
– И не стесняйтесь пускать в ход парализатор.
Джо стала возле чужака на колени. Он не был полностью без сознания. Это не было то существо, с которым они только что стояли лицом к лицу, но мелькали вспышки сходства – как язычки пламени на пропитанном спиртом фитиле.
Но и то, что они видели, было не более реальным. Появлялись и исчезали, ритмично, как биение сердца, черные пятна. Джо чувствовала излучаемое существом горе.
– Я не думаю, что он по-настоящему хотел стычки, капитан-лейтенант. Я думаю, он просто не знал, как заставить нас понять.
Хагет встал на колени напротив нее.
– Вы готовы, Эни-Каат?
Эни-Каат обошла вокруг, заняв позицию у них за спиной.
– Готова.
Джо снова отметила профессионализм ее действий.
Коммуникатор пискнул.
– Сержант, это Вайда. У нас тут змеиный цирк. Метанохрюкающий с ума сходит.
– Скажите ему, пусть успокоится, – ответил Хагет. – Мы придем, как только эту тварь закинем в стойло.
Джо передала Вайде сказанное, и тут вклинился Дега:
– Здесь никого, сержант. Наш протейный дружок сбежал в самоволку.
– Как он смог? – удивилась Джо. – Военачальник сказал, что его запрограммировали.
– Смог. Очевидно, плохо запрограммировали, – ответил Хагет. – Эни-Каат, когда мы избавимся от этой штуки, поможете Дега.
– Есть, сэр.
Но голос у нее был обеспокоенный. Джо ощутила легчайшее прикосновение Искателя. Но смысла его не поняла.
– Он хочет что-то мне сказать, сэр.
– Пусть говорит хоть до посинения, когда мы запихаем пчел обратно в улей. Но порядок есть порядок.
Пчел? Откуда он знает про пчел? Из прошлой жизни? Искатель был легок. На вид Джо решила, что в нем кило сто, но оказалось не больше пятидесяти. Пятьдесят ползучих килограммов. В ней нарастало отвращение…
– Сержант, это Вайда. Шли бы вы лучше сюда. Эта чертова тварь пытается выбраться.
– Твою мать!
– Выбраться? – спросил Хагет. – Но…
– Эра, если понадобится – стреляй, – сказала Джо.
– Куда?
– Хороший вопрос! В воздух, да погромче! – Она оглянулась на Хагета. – Так?
Он кивнул. Они добрались до каюты Искателя.
– Заходи, приятель, – сказал Хагет, сгружая его внутрь. Дверь закрыли, Эни-Каат поставила оружие на «убой» и заварила дверь. Потом побежала.
– Нам бы тоже взять оружие, сержант.
Это заняло секунду. И они плечом к плечу побежали на уровень, где жил метанодышащий. Удивленные пассажиры шарахались в стороны. В коммуникаторе Джо захлебывался Вайда.
– Стрельба не помогла. Он разбухает и бесится все сильнее. Черт возьми! Он в самом деле лезет наружу!
Хагет выхватил у Джо коммуникатор:
– Если не можешь его остановить, сматывайся оттуда к чертовой матери! Быстро!
Они ворвались в коридор. В сорока метрах от них Вайда побежал им навстречу. За ним выбило дверь отсека.
– Ложись! – крикнула Джо, сбивая Хагета на пол. Они упали, а над ними встретились кислород и метан.
Гром, пламя и невыносимый вой тревожных сирен заполнили коридор на те секунды, что Джо еще оставалась в сознании. Последнее, что она видела, – как летит к ней Вайда, распятый фронтом взрывной волны.
Колокол Симона Трегессера выплывал из тени в ангар, когда Ной повесил трубку платного коммуникатора. Он вышел из будки, направляясь к убежищу, координаты которого ему сообщили.
Валерена считала, будто есть шансы, что он попал под подозрение, что он должен скрыться.
Он замедлил темп, потому что сквозь его занятые собой мысли пробилось ощущение чего-то неправильного.
И как гром, поразила его тишина.
Когда он входил в будку, это был ангар как ангар. Битком набитый, шумный, суматошный. Сейчас он был пуст, как если бы всю жизнь из него высосали.