Это и в самом деле забавно.
– Кто-то ее заблокировал?
– Да нет. Наше зондирование при посещении М. Шрилики дало им предупреждение, что следует усилить охрану своих данных. Как ты думаешь, если мы снова попытаемся, они арестуют весь Страж?
Тут и он не сдержал смешка.
– Полезно знать, когда тебя обнаружат. Копаем дальше. Хотя вряд ли мы здесь что-нибудь найдем.
– «Джемина» говорит, что так не только для Стражей. Трегессеры не любят, когда кто-нибудь сует нос в их дела.
– А кто любит? Ты вниз пойдешь?
– Попробуй только меня остановить.
* * *
Лупо и квай смотрели, как гости высаживаются у корней Пилона. От Шестой, которая встречала их в порту, пришел панический сигнал:
– Это та самая баба-лейтенант! Как она выбралась?
Квай в изумлении прыгнул к экрану. Но с облегчением вздохнул:
– Нет, это не та же самая. Новая копия.
– Хорошо.
Лупо и думать не хотелось, что кто-то мог удрать с В. Ортики-4.
– А вот на этого стоит посмотреть, – сказал квай. – Военачальник Ханавер Стрейт. Я удивлен.
Стрейт точно соответствовал представлению Провика об офицерах Стража.
– Еще кого-нибудь узнаешь?
– Женщину рядом с ним. Как лицо в толпе. Кто она – я не знаю.
Лупо постучал себя по запястью:
– Вторая! Они уже пробились в эту систему данных?
– Нет.
– Хорошо. – Он сдвинул кнопку наушника на своем левом ухе и сказал кваю:
– Следи за спектаклем. Давай мне любую информацию, которую сможешь. У этого Стрейта есть слабости?
– Он одинок. На «Джемине-7» одиночество – эпидемия. И каждого, сходящего с корабля, за эту ниточку можно подергать. Еще он тщеславен относительно собственной персоны. И любит женщин. Главное же правило – не надо его недооценивать.
– Это тот человек, что разбил меня у конца пряди. Я собираюсь быть осторожным.
* * *
Военачальник не мог скрыть впечатления, которое произвел на него Пилон. В своем обрамлении он был так же внушителен, как Звездная База.
Решив не поддаваться паранойе, которая охватывала людей со Стража вне корабля, он дал сотруднице Дома Трегессер провести их, куда она хочет.
* * *
Но почему так мало суматохи? Встречать их послали только эту женщину. Она же была водителем. Не было видно никаких распоряжений по службе безопасности. И, насколько можно судить на взгляд, никаких попыток что-нибудь убрать с глаз долой.
Пересаживаясь с лифта на лифт, они поднялись в приемную, по виду которой можно было предположить, что здесь и есть сердце империи Трегессер.
Женщина приложила ладонь к стене. Открылась дверь в просторную, почти полностью коричневую и почти полностью пустую комнату. У окна стоит женщина, смотрит в окно. В кресле сидит мужчина, читает. Увидев их, он отложил в сторону свои бумаги, спокойно посмотрел на вошедших. Возле компьютерного терминала у стены сидел другой, отвечая на звонки.
– Так пристрелите его, – сказал он кому-то. – Остальным неповадно будет. – Переключился на другую линию:
– Извините. Семейные неприятности. Послушайте, этот запрет скоро введут в действие. Так скажите Деккану, чтобы занимался своими исками. За те деньги, которые мы ему платим, он должен был бы уже кастрировать любого толстозадого бюрократа на Капитале Примагении. Простите, Раш, у меня посетители.
Он прервал разговор, оглядел вошедших и приподнял бровь.
– Я вижу, вы хорошо выглядите, лейтенант. Рад вас снова приветствовать на Приме Трегессера.
– Кто вы, к дьяволу, такой? – буркнула Класс.
– И ваше неотразимое обаяние все то же.
Военачальник состроил гримасу. Надо было предупредить Класс.
– Я – Лупо Провик, – представился человек. – начальник службы безопасности Дома и исполнитель работ, от которых другие увиливают. Сегодня я – уста Председателя. Вот этот джентльмен – Кейбл Шайк. Он представляет Блаженного Трегессера, наследника Кресла. Эта дама – Тина Бофоку, представляющая дочь Блаженного и свою собственную, Пласидию Трегессер. К кому мы имеем честь обращаться?
Военачальник нахмурился. Он ожидал не этого.
– Ханавер Стрейт, Военачальник Стража «Джемина-7», дважды Диктат. Обожествленная Алеас Нотабль, бывший Военачальник Стража «Джемина-7», трижды Диктат.
Что-то в этом Провике настораживает.
– Полагаю, это означает, что вы на важных постах. Я, к сожалению, не знаю принятых на флоте званий. Единственное мое знакомство с флотом свелось к тому, что присутствующая здесь лейтенант Класс угрожала разрушить Приму, если Блаженный не передаст ей нескольких гостей нашего Дома. Он с тех пор не слишком вас любит. Был сильно увлечен женщиной-биороботом.
Военачальник не позволил себе никакой заметной реакции.
– Мы об этом поговорим. Если лейтенант вышла за пределы данных ей инструкций…
Провик позволил себе тень смешка. Класс – нет. Большинство солдат, попадая на какие-то следы своего прежнего воплощения, усмехнулись бы.
– Мне сказали, – начал Провик, – что вы прибыли по поводу нашего сообщения о людях-Внешниках. Что могло заинтересовать Страж?
– Люди вашего положения редко лгут, но никогда не говорят правду. Я хочу знать, о чем вы не сообщили.
Провик не стал отрицать.
– Могу я предложить обмен информацией? В порядке уважения законов термодинамики? Смел, бродяга.
– Я слушаю ваше предложение.
– На самом деле это пустяк. Но я от природы любопытен. Вот мой вопрос: чем так важны для вас были чужак и биоробот, что лейтенант угрожала разрушением всей планеты?
Чего он прицепился к Класс?
– Биоробот и ее два спутника иных рас были гостями на «Джемине-7», мистер Провик. Один из них – это Кез Маэфель, который командовал силами Ужаса Лучезарного во время квайских войн. Несколько лет назад мы, преследуя противника, были вынуждены покинуть Звездную Базу без них. За время нашего отсутствия они сбежали со Звездной Базы, унося с собой критическую для безопасности флота информацию. Каким-то образом они достигли системы М. Шрилика, принадлежащей Дому Трегессер.
Провик не сводил с него глаз. Потом глотнул воздух. Почернел. И медленно повернулся к Шайку, у которого на лице последовательно сменились удивленное, скептическое и оборонительное выражение.
– Это было у вас в руках? И все, о чем мог думать Блаженный, – это макать своего одноглазого змея? Да вы понимаете, что мы могли с этим сделать? – Он встал, зацепив стол так, что компьютер подпрыгнул. – Да мы могли выменять их на пару звездных систем! Да чего там, на Капитолу Примагению! Ну ладно, Блаженный думает только яйцами, но у тебя-то еще и голова есть! Ты хоть пытался выяснить, что у тебя на руках?