Джо смешала один из своих любимых коктейлей.

– Глотни.

Эни-Каат отпила приличный глоток.

– Куда лучше было бы для меня остаться на В. Ортике-4. Для них всех было бы лучше. Они бы не стали меня ненавидеть за то, что я вернулась живой и заставляю их чувствовать себя виноватыми за то, что они чувствуют.

Джо неопределенно хмыкнула. Ей было невдомек, что можно на это ответить.

– Это больно, Джо. Даже когда понимаешь, в чем дело, все равно больно. Все это время висеть на волоске, а когда попадаешь домой – это больше не дом.

– Знаю. Я это проходила. И это меня ждет всегда, когда я возвращаюсь на «Джемину-7».

Эни-Каат блуждала мыслями где-то далеко.

– И как вы с этим справляетесь?

– Не знаю. Проходит время, и мы начинаем избегать обязательств и привязанностей. Все, что есть, направляем на то, чтобы быть хорошими солдатами.

Эни-Каат закрыла глаза, но в них успело мелькнуть удивление. Как, подумала Джо, до нее дошло, что одна из солдат Стража завела привязанность вопреки собственной воле. Хотелось бы только, чтобы Эни-Каат не завела об этом разговор. В таком разговоре не уйти от непонимания, а оно обращает то, что есть, в то, чего нет.

– Я сказала Оттену, что мы уходим десятого. Это крайний срок, которого Искатель согласен ждать. Он волнуется по-настоящему.

Эни-Каат взяла еще один предложенный коктейль.

– Отчего?

– Не знаю. Не всегда могу его понять, даже когда Янтарная Душа помогает.

– Жутковатая она. У меня от нее мурашки.

– У нее от самой себя мурашки. Она пережила то, что ты сейчас, только в сто раз хуже.

– Ага.

Эни-Каат вдруг протянула руку и коснулась лежащей на столе руки Джо.

– Спасибо тебе, Джо.

– А? За что?

– Ничего. Пойду кое-что выясню.

Джо озадаченно смотрела ей вслед.

* * *

Когда «Рассветная вахта» отходила, Эни-Каат была на борту. Лицо ее опухло от слез. Она не могла забыть, что оставила за спиной, хотя и знала, что потеряла это много лет назад. Джо оставила ее одну.

Джо не думала, что она сможет повернуться и уйти, вместо того, чтобы продолжать цепляться за обрывки любимого прошлого…

* * *

Искатель смутно представлял себе, где начать поиски – примерно в двух месяцах быстрого хода за пределами Рубежа. Команда не спорила. Какова бы ни была их плата, она явно была достаточной, чтобы они спрятали свой страх поглубже.

Из-за неизбежных остановок, навигационных ошибок и обходных маневров путь «Рассветной вахты» к месту назначения растянулся на четыре месяца. «Джемины-7» там не было. И ничего не было в этой системе, кроме следов бешеной драки, которую защитники не выиграли. Искателю теперь придется шпионить за метанодышащими, пока он уловит новый намек, куда идти дальше.

119

Блаженный с явно выраженным благоволением смотрел на несколько сот собравшихся во дворе замка у края разлома Фуэрогоменга. Почти все наблюдали ночной спектакль молний в каньоне. Здесь были директора. Прибыли все высшие руководители. Не было только Т.В. Трайс. Ни извинений, ни сожалений – ничего. Просто не явилась.

К нему подошел Найо.

– Фантастический прием. Ты вычислил, которая это из них?

Он показал на Валерену, собравшую внизу свой двор.

– Та, что из внутреннего кабинета. Кейбл сказал, что остальных заперли где-то в Высшем Городе и дали им для развлечения мужчин, вытраленных на дне Нижнего Города. Кейбл за ними проследит.

Найо облегченно вздохнул. Он плохо переносил напряжение.

– Это венчает дело, да?

– Если не считать Т.В. Ее мы не прикрыли. Но я могу с ней справиться.

– А Тина?

– Тина и Пласидия далеко, в совершенно безопасном месте. Ты привел Раш Норим?

– Она в замке.

– Приведи ее сюда. Я хочу, чтобы ее видели со мной.

Найо пожал плечами, вошел внутрь и привел на балкон чуть возбужденную Раш Норим.

– Это разумно? – спросила она.

– Для вас – может быть, и нет, если мы провалимся. Поэтому вам лучше сделать все, что можете, чтобы этого не случилось. – Он улыбнулся. Норим Раш оказала колоссальную помощь, но он не мог избавиться от чувства, что она держит что-то про себя. – Сегодня эта ночь.

– Я… я бы сказала, что вам не стоит.

– Почему?

– Гм… Т.В. уверена, что что-то затевается. Она принимает такие меры, будто к чему-то готовится.

Найти Норим в разведке – это была улыбка фортуны. Жаль только, что эта женщина далековато от центра.

– Не слепые же и не глухие ее люди, чтобы ничего не заметить? Вопрос в том, знает ли она, откуда все идет.

– Думаю, что нет. Но еще думаю, вам не следует думать, что есть хоть какая-то разница, знает она или нет. Она уверена, что может справиться со всем.

– Вот и выясним. Найо, давай сигнал.

Бофоку глотнул воздух, втянул голову в плечи и пошел давать приказ, после которого уже не будет возврата.

Блаженный облокотился на перила балкона, улыбаясь и помахивая рукой, и ждал появления своих солдат.

Кез Маэфель оставил ему очень полезную мини-армию. Будет стыдно, если не пустить ее в дело.

* * *

Кейбл Шайк, когда Блаженный съехал, переоборудовал дом в Высшем Городе по своему заказу. На всякий случай. Сегодня этот самый случай и был.

Он ввел коды. Подготовленная система охраны не только впустила его, но даже не включила его в число находящихся в доме. Он был тенью или призраком.

Шайк спросил, сколько в доме человек. Четверо мужчин и три женщины, все в комнатах наверху.

Он вошел.

Это место принадлежало им, и запирать дверь им было не надо.

Кейбл заглянул из полутемного коридора. Валерены с двумя мужчинами были в пузыре невесомости и занимались делом. Третий сидел у стола, голый, с бессмысленными глазами и что-то пил с таким видом, будто делает это потому, что не может придумать лучшего занятия. Четвертого не было видно. Очевидно, за закрытой дверью ванной.

Человек у стола поднял глаза на Кейбла, когда тот щелкнул предохранителем. Он сказал только «Ах ты…» и свалился с пробитой головой.

Кейбл навскидку выстрелил по остальным, пока они не успели разбежаться, затем аккуратно закончил работу, не дав им вскрикнуть, чтобы не потревожить человека в туалете. Валерены умирали с таким видом, будто не могут поверить в то, что случилось.