— Объясни природу сил взаимотяготения, лежащих в основе Ро-фактора?
Тяжелый ботинок наступил на кончик его длинного хвоста, который Роджер вдруг с удивлением обнаружил у себя.
— Дай определение сущности и регулировки матриц пульсоводов.
Роджеру произвели ампутацию рожек. Сами рога — это, конечно, химера, как понял Роджер сквозь боль, но ощущение оказалось очень даже реальным.
— Перечисли все системы координат для силлогистических манипуляций и назови показатели осевых вращений!
Огромный железный шар, которым сносят дома, выплыл откуда-то и расплющил Роджера в лепешку.
— Хм, мне кажется, вся эта процедура попахивает криминалом. Можно справиться — кассета девятьсот восемьдесят семь, код социальной мотивации! — шепнул кто-то Роджеру на ухо.
— Я требую адвоката! — возопил он.
— Что? — спросил человек в голубом, поворачиваясь к своему желто-зеленому помощнику. — Р'Хит, быстренько проведи семантический анализ последнего высказывания по четвертому и двенадцатому модулям. Обрати особое внимание на сопутствующие резонансы второй категории.
— Это беззаконие! — продолжал кричать Роджер. — Могу сослаться на кассету, э… девятьсот восемьдесят семь, код, э… социальной мотивации!
— Как так? — Человек по имени С'Лант просверлил Роджера взглядом. — Откуда тебе известно о существовании кода?
— Какая разница! — шептал невидимый голос. — Беззаконие всегда остается беззаконием!
— Не важно, — повторил Роджер. — Беззаконие всегда беззаконно.
— Ну… что касается данного пункта… Даже если случай критический, это еще не значит, что надо прибегать к тоталитарным методам!
— Вот именно! — Роджер яростно закивал головой. — Даже в критических условиях нельзя опускаться до методов Гитлера!
— Я не знаю, С'Лант, — заговорил розовый оператор, сидящий за приборами. — Все эти заявления тяготеют к сектору интеллектуальной неполноценности. У меня есть подозрение, что мы могли допустить ошибку.
— Ты хочешь сказать, это не наш агент?
— Да конечно же нет! — заорал Роджер. — Я всего лишь сбившийся с пути странник — Роджер Тайсон!
— Тогда почему он так сильно воздействует на наши гамитронные детекторы?
— Наверное, надо отрегулировать варпиляторы, — подсказывал голос.
— Проверьте лучше варпиляторы, — быстро повторил Роджер.
— Э… неплохая мысль… А…
— А уж если по-настоящему, надо бы получше откоординировать трансфрикативные стержни.
— И не забудьте о трансфрикативных стержнях!
— Откуда ты знаешь столько названий технического оборудования Первой культуры? — В голосе С'Ланта появились обвинительные нотки. — Может, ты из будущего и занимаешься историей…
— Верно, это подойдет. Как вы догадались, что я из будущего?
— Любопытно, ведь он может рассказать, что нас всех ждет.
— Действительно, звучит заманчиво, — поспешил согласиться С'Лант. — Скажите, сэр, как решится судьба «Дженерал минералз» на большом совете в пятидесятом году?
— Есть ли жизнь в илистых почвенных образованиях на Венере?
— Освободят когда-нибудь трассу Марс—Земля от мемориального астероида Л. Б. Джей?
— Мне нелегко говорить, когда меня парализовали и свернули шею, — заметил Роджер.
— О боже, простите меня, сэр!
С'Лант щелкнул выключателем, и Роджер почувствовал себя освобожденным.
— Р'Хит, принесите гостю стул. Как насчет нескольких граммов медицинского алкоголя?
— Что ж, спасибо, не откажусь. — Роджер принял стаканчик, опустился в кресло, ощутив под собой непонятное движение — кресло приспосабливалось к его формам.
— Ну а каковы итоги пятьдесят вторых выборов…
— Да, первой пришла темная лошадка. — Роджер импровизировал. — А как вот насчет того, чтобы меня отсюда выпустить?
— Одобрен ли билль о бессмертии?
— Большинством голосов. Если вы ничего не имеете против, я бы хотел, чтобы вы доставили меня на окраину любого города.
— Меня интересует отчет экспедиции Альфа-три.
— Плотный туман. — Роджер был скуп на слова. — И если вам действительно все равно, я бы предпочел отправиться сейчас, прежде чем…
— Удивительно! Ты слышал, Р'Хит?! Плотный туман! Невероятно!
— Что известно истории о постах, занимаемых С'Лантом, технором четвертого класса?
— Вас ждет ошеломляющая карьера. Не сможете ли вы подбросить меня в Чикаго? У меня там двоюродный брат. Ну, не то чтобы двоюродный брат… в общем, он приходится братом одной девушке, обрученной с парнем, который потом женился на сестре брата ее мужа, — ну, вы понимаете меня.
— Неужели в моде опять будут укороченные жакеты? Они выглядят неплохо, конечно, если у девушки хорошая фигура…
— Как будут обстоять дела с акциями «Дженерал минералз»? — жалобно вопросил С'Лант.
— Полетят к чертовой бабушке! — провозгласил Роджер.
— Не может быть: ведь они постоянно растут в цене. Вы, вероятно, ошиблись…
— Да они вообще ничего не будут стоить, — сердился Роджер. — Ну и естественно, заменят все руководство.
— Прекрасно, я так и думал. Этого подлеца Ф'Хута никак нельзя было выбирать директором.
— Сменится руководство? Может, станет чуточку полегче дышать?!
— В конце концов все предадут гласности. Все тайное станет явным. — Роджер был неумолим. — И все-таки как же с моим отъездом?
— Я рад, что о махинациях Ф'Хута станет известно, — продолжал С'Лант.
— Разумеется, я не должна думать о модах в такой неподходящий момент, но мне так интересно, что же будут носить женщины…
— А что произойдет с другими членами руководства? — настаивал С'Лант.
— Разгонят все руководство к чертям собачьим, но… О боже!
— Я надеюсь, вы не хотите сказать, что они покончат с капитализмом вообще? — ужаснулся Р'Хит.
— Ничего страшного при этом не произойдет. — Роджер решил разбавить сообщение. — Наконец-то в корне покончат со всякой спекуляцией.
— Ужасно. Хорошо, что я не доживу до этих дней.
— Надеюсь, это произойдет не раньше, чем я умру, — вставил человек в голубом.
— Честно говоря — это случится очень скоро. Я бы на вашем месте доставил меня домой и вплотную занялся бы своими делами.
— Значит, я останусь без средств, — мрачно изрек С'Лант.
— История дает надежду. Вам оставят предметы первой необходимости.
— Но… если станет холодно?