Она прошелестела чуть дальше, там просто бросила парус и, спрыгнув в воду, шагнула к лежащей графине. Присела рядом и с участием поинтересовалась:
– Ты не ушиблась?
– Ага… очень… мозгами ударилась… – пробормотала пленница, усаживаясь попой в прибой и ополаскивая в воде перепачканные песком руки. При этом она заметила и Марианну, которая на таком же примерно виндсерфе, но с парусом иной расцветки приближалась к берегу. – О! Ты явно быстрее, чем Мар, мчишься, – вырвалась непроизвольно похвала. – А не боитесь здесь плавать? Тут же такие акулы огромные!
– Не-а! – беззаботно отозвалась егоза. – На досках специальные приборы стоят, которые излучением отпугивают хищниц минимум на километр. А в том случае, если мы акулу догоним и наедем на нее, то бедную рыбку вначале парализует часика на три. Так что в любом случае – тут полнейшая безопасность.
– Не знаю, кажется, хуже, чем акулы, быть не может…
– А вот и зря кажется! Как зря ты к горам решила пробежаться. Вот туда точно нельзя, и хорошо, что там стоит непреодолимый барьер против медведей и тамошних саблезубых тигров. Жуткие хищники, огромные и злющие.
– Барьер? – тупо переспросила Александра. – Хищники? – обидно было осознавать, что такая вроде удачная попытка к побегу была обречена на провал.
– Ну да! – сочувственно покивала Ксения. – Мы потому и поспешили тебя догнать, что барьер целиком прозрачный, а ты ведь бежала. Сама представляешь, что было бы, если на бегу уткнуться в невидимую преграду. И руки можно поломать, и сотрясение мозга получить. Ты что, всегда так неосторожно бе́гом занимаешься в незнакомых местах?
– Да уж, – покаянно вздохнула графиня, встала и подняла с песка свои испачканные и мокрые сандалии. – Со стороны и в самом деле выгляжу словно помешанная на экстриме спортсменка… Спасибо, что остановила… А то мне вздумалось взобраться на гору и сплавиться в струе во-о-он того водопада…
– Ты что?! Он же на камни падает! – Ксения и в самом деле выглядела испуганной и встревоженной за умственное состояние своей новой подруги. А тут и ее старшая сестра рядом оказалась, стоя в воде по колено и скептически осматривая беглянку. – Мар! – обратилась к ней младшенькая. – Ты представляешь: она хотела с Синего водопада вниз прыгать!
Та пожала плечами:
– Ну и что здесь такого?
– Но там внизу острые скалы!
– Подумаешь, скалы… Вдруг наша гостья летать умеет? Или умеет, как рыба-молния, двигаться вверх по водопаду? Ведь сумела же она открыть дверь в пляжную комнату.
– Ой, точно! – воскликнула Ксения. – А как тебе это удалось сделать?
Александра похлопала ресницами, раздумывая, как отправляться обратно, пешком или опять бегом. А потом ответила с полной меланхолией:
– Да ничего сложного. Набрала первые пришедшие на ум циферки, замок и щелкнул… Видимо, совсем простенький, без всяких секретов…
Сестры многозначительно переглянулись. Обменялись непонятной мимикой, и после кивка старшенькой младшая вдруг предложила:
– Саш! А хочешь, мы тебя прокатим на гравилете не только в эти горы, но и дальше? А там знаешь, кто проживает? Настоящий дракон. Он, правда, старый и уже быстро не летает, поэтому за нами и гоняться не будет. Да и знает он уже нас, привык. Зато ты спокойно сможешь рассмотреть его пещеру и Хризолитовую долину. Вот уж точно, где сказка!
Пленница не поверила своим ушам:
– Что, и в самом деле дракон?
– Ага! Добрый и огромный! – захлебываясь от восторга, Ксения широко расставила руки. – У него только размах крыльев метров двадцать.
На такое предложение ничего не оставалось сделать, как согласно кивнуть. Только после этого заговорила Марианна:
– Нам нетрудно тебя покатать, но сделаем мы это с одним условием. – Она помолчала, словно подчеркивая важность предстоящих фраз: – Условие простое: ты перестаешь нервничать и расслабленно получаешь удовольствие от пребывания у нас как почетная гостья. Ну и постарайся ставить нас в известность, куда ты собираешься отправиться и что делать. Ксюха тебе сказала о барьере? Ну вот, а ты бежала в ту сторону, как спринтер, рвущийся к победе. И ты себе не представляешь, как бы нам досталось, если бы ты поранилась или с тобой случилось нечто более серьезное. Договорились?
Александра понимала, что своим поступком доставила сестрам немало волнений. А тут еще оказалось, что именно их обязательно накажут за самоуправство опекаемой ими гостьи. И спрашивается: чем они виноваты, если вдруг пленница сбежит и ее загрызут саблезубые тигры? Жалко девчонок… И несправедливо как-то получается…
Но, с другой стороны, все-таки именно ее похитили! Она – пострадавшая сторона! Значит, прежде чем соглашаться с поставленным условием, следовало и со своими определиться. Хотя бы спросить, кто их отец и что он делает в подручных такого тирана, как Крафа. Вот и последовал осторожный ответ:
– Можно сказать, что договорились. Но хочу поинтересоваться: что здесь у вас и почему происходит? Если вы мне объясните, только и буду тогда делать, что соглашаться со всеми вашими предложениями и ходить на любые экскурсии.
Опять сестры переглянулись, и старшая кивнула:
– Хорошо. А теперь поспешим обратно в комнату и переоденемся для полета на гравилете. Садишься на мой серф? Он двоих потянет. Или соревнуемся? Кто быстрей: ты бегом или мы галсами?
– Запросто! – неожиданно легко согласилась Александра и тут же бросилась бежать, стараясь не обращать внимания на возмущенные вопли Ксении.
И все-таки егоза умудрилась достичь нужного места первой. Ее легкий виндсерф летел над водой в таком крутом бейдевинде, что она делала маневров раза в два меньше, чем Марианна. Парус был брошен на песок возле устройства для подачи корма в тот момент, когда бегущей оставалось туда мчаться еще метров двадцать.
– Так нечестно, у тебя парус… – прибежав, с трудом выдохнула Шура.
Но юная оторва бегала и прыгала по берегу с таким восторгом, словно выиграла три царства. А ее счастливые вопли наверняка проникали через плотно закрытую дверь и были слышны во всем дворце.
– Я все равно победила! – звонко кричала она. – Поэтому теперь и ты мне должна одно желание!
Пытаясь отдышаться, проигравшая предложила:
– Ну, раз мы должны по одному, то оба желания аннулируются…
– Нетушки, нетушки! Мы так не договаривались! Надо все по-честному! Вначале ты загадываешь, а потом я. И давай придумывай быстрей свое, а то у меня уже есть готовое. Ну?! Придумала?
– Дай отдышаться…
– Да на здоровье! Но думать-то тебе это не мешает?
«Еще и ехидничает! – попробовала обидеться графиня, но ничего не получалось. Глядя на раскрасневшуюся Ксению, так и хотелось улыбаться. – Желание я-то придумаю, а вот что делать дальше?.. Неужели я так и соглашусь воздерживаться от побегов и вести себя как гостья? И вроде придется, слово ведь дала…»