И началась игра в прятки с догонялками. Причем чуть ли не сразу людям сильно повезло. Двигаясь в южном направлении, они резко свернули на восток и буквально лоб в лоб столкнулись с одиноким плагри. Тот скакал через открытое пространство. Удар двумя очередями плазмы его буквально впечатал в скалу. А потом ему никаких шансов не оставили подняться на ноги одновременно примененные лазерные резаки.
Вот только, к сожалению, вторым трофейным фуршем воспользоваться так и не удалось. Сразу с трех сторон донесся топот копыт, да еще и не одиночных врагов, и пришлось срочно ретироваться в проход с крутыми и отвесными стенами.
– Как же я не догадался поставить трофей на самоуничтожение?! – укорил себя Светозаров. – Это же так просто!
– Все нормально, союзник! – успокоил его Крафа. – Риск себя не оправдывал. Десять секунд задержки, и нас бы накрыли перекрестным огнем. Оп-па! Тупик! Пошли на взлет!
Вот так они и метались между скал, пощипывая врага неожиданными атаками из-за угла. Правда, те после потери в своих рядах передвигались только парами и постоянно держали щиты в максимальном режиме активации.
Трибуна смутила такая вялая и нерезультативная погоня:
– Что-то они замышляют… Давай-ка вон с той стороны скалы аккуратно взлетим на верхушку и оттуда осмотримся.
Когда они оказались на почти плоской площадке, Крафа чуть ли не сразу заметил новую опасность:
– Ты глянь только! Два плагри вон на тех угловых горах! Никак антенны устанавливают… к чему бы это?
Теперь люди находились чуть ли не в центре скалистого лабиринта. А четыре кентавра в углах этого лабиринта явно готовили какую-то напасть. Может, систему радарного поиска настраивали, может, какие-то другие самонаводящиеся на цель ракеты собирались задействовать – в общем, люди поняли, что надо срочно отсюда сматываться.
Но не успели и сотни метров отлететь от своего последнего места наблюдения, как их летательные устройства стали захлебываться и повизгивать в подозрительных режимах. Торговцы успели приземлиться, и их ускорители из техногенных миров замолкли окончательно.
Гегемон со стоном отчаяния шлепнул себя ладонью по лбу:
– Ну что за старческая память! Как я мог забыть о существовании системы блокирования всех силовых приборов! Вот уж!.. Редкостная штука, ею только в одном из миров пользуются, даже я ее не освоил! И можно было давно предположить, что недаром эти твари, не умеющие летать, так настойчиво продолжают преследование!..
Плазмеры достали бы с такого расстояния до сооружений из проволоки, но плазма значительно остыла бы в полете. И всего лишь один плагри со своим щитом легко сможет держать оборону своего участка.
– Ничего, союзник! – успокоил Дмитрий. – Пусть еще попробуют с нами справиться в этом каменном лабиринте. И не забывай о структуре, которую ты мне показал.
– Ха! О ней помню! Если уж умирать буду, то обязательно одного или парочку людоедов вместе с собой уничтожу! – яростно прорычал Крафа. – Но пусть и в самом деле вначале нас поймают!
И первым стал сбрасывать теперь уже бесполезный наспинный ускоритель. Следовало облегчить собственный вес перед предстоящими догонялками.
Дмитрий тоже сбросил с себя ускоритель и припрятал его под россыпью камней:
– Пригодится! Когда поле отключится, наверняка техника заработает. Не пешком же нам отсюда топать? – А когда поймал на себе непонимающий взгляд союзника, с гордой улыбкой пояснил: – Луч-то у меня детонирующий – получился!
И продемонстрировал невероятное: легко ткнул указкой ярко-синего цвета в скалу, до которой было метров тридцать. Пялившийся на это чудо Крафа только крякнул от удивления да выдал фрагмент слишком уж замысловатой фразы. А потом высказал свое мнение нормальными словами:
– Все равно не верю! Эти структуры не могут быть соединены! Никогда и ни при каком случае!
Разговор Торговцы вели почти шепотом, прислушиваясь ко всем звукам и с помощью своих умений просматривая не только видимое простым взором пространство, но и сканируя пустоты за ближайшими скалами. И пока Гегемон прятал свое летное устройство, его молодой коллега пояснил:
– Веришь не веришь, а факт остается фактом. Просто ты не успел рассмотреть, что луч стал более насыщенным и сложным. И теперь там не две, а сразу три структуры! Я добавил еще одну: резонансного уплотнения магнитного поля. Правда, самый сложный и энергоемкий ее вариант. Зато теперь она послужила как бы склеивающей основой для двух основных, и… гайка вместе с трубой будет бить по черепам людоедов.
– Первый раз слышу о такой структуре. Но раз уж ты ее создал, то давай и мне показывай!
– Не так все просто. Показать-то я тебе ее покажу… вот, смотри… Да только когда год назад я до нее додумался и понял, как она должна быть сконструирована, мне пришлось еще восемь месяцев корячиться и перенастраивать собственный организм, чтобы она стала получаться. Уж поверь, вряд ли у тебя вот так с ходу получится…
Еще с минуту Крафа разглядывал творение молодого ученого, завистливо мотал головой и выслушивал технические данные. И был вынужден признать:
– В самом деле – та еще морока! Хоть и буду стараться пробовать на ходу… Но как в таком случае будем действовать?
– Другой тактики и быть не может: стараешься отвлечь либо собой, либо своими иллюзиями, а я тем временем, тыкая в боезапас плагри своей синей указкой, буду взрывать их к такой-то матери.
– План принят и одобрен! Куда двигаемся в первую очередь? – Трибун кивнул в сторону одной из гор, где стоял блокиратор плагри: – Может, сразу отсюда туда достанешь?
– Не получится. На таком расстоянии у меня все силы уйдут на поддержание. Максимум – это сто метров, учитывай. Ну и опасайся ударной волны после взрыва. Ракет может детонировать сразу несколько, а то и весь боезапас.
– Да уж! Самим бы без головы не остаться.
– Но двигаемся в любом случае вначале к одному из блокираторов.
– Так, может, мы и устройства даром сняли?
– Не даром. Пока блокираторы не ликвидируем, придется побегать… О! Кажется, уже и желающие быстро умереть к нам спешат. Ты давай вон туда, левее, смещайся, а я вот отсюда по ним ударю…
Через минуту состоялось первое скоротечное столкновение. Пара плагри передвигалась очень медленно, осторожно, переговариваясь вполголоса со своими соплеменниками через фурнитуры раций. Похоже, они уже точно знали, куда рухнули летающие люди, и вели оцепление этого участка большими силами. На появление иллюзий они среагировали с некоторыми сомнениями, видимо, уже стали понимать, что их дурят, и пытались с этим разобраться. Точно так же с некоторым опозданием две ракеты понеслись и в сторону начавшего по ним палить из плазмера Крафы.
А тут и Светозаров в бой вступил со своей светящейся указкой. Буквально на одно мгновение наконечник его жгута из трех структур уперся в короб боезапаса на крупе одного из людоедов. И тут же была сделана попытка сместить «указку» на боезапас второго врага. Да только на это времени уже не хватило. Да и не следовало такого делать для собственной же безопасности. Чудовищный взрыв поглотил обоих монстров и заставил сотрясаться окружающие скалы. К небу стал подниматься гигантский гриб из пыли, пара и мелких обломков. Не хуже взрыва атомной бомбы в одну мегатонну смотрелось.