Сварог, одним ухом слушавший трепотню лжемагистра, вовремя поддакнул:
– Да, удивляет.
– Смею вас уверить, все указывает на это. Во-первых…
Разговор, похоже, доставлял демону удовольствие, обсуждаемые вещи ему были близки, понятны и приятны – Великий Мастер, всесилие темных сил. Вот и ладушки, пускай разглагольствует.
«Реальный это Магистериум или иллюзорный? – вернулся к своему Сварог. – Будь реальным – набросились бы, поторопились. Да и не могли они никак захватить подлинный Магистериум. Значит, мнимый. Значит, кроме этой дряни, тут может оказаться тьма тем нечисти, которая прискачет сюда по первому свистку вонючей курицы. А почему же до сих пор не ликвидируют? Чего ждут? Неужели единственная причина – блажь этого ублюдка, желающего наиграться со мной в кошки-мышки? Получается, эта козлина не сомневается, что я у него в руках. Пардон, в вонючих лапах…»
Что-то очень важное, вырастающее из последних слов самому себе забрезжило в уме. Но отвлек «магистр».
– Вы согласны, граф? – Вопрос застал Сварога врасплох.
– Я бы рад не согласиться, но вы (обращение на «вы» к пугалу коробило графа Гэйра, при этом он прикладывал усилия, чтобы не скривиться, как от зубной боли) привели столь убедительные аргументы. Но скажите, как это стало возможным?
Наобум данный ответ, по всему было заметно, устроил «Ронтега».
– Вам не довелось пока слышать о кодексе Таверо, граф? Ну, не беда, еще познакомитесь с ним. У вас впереди уйма времени…
«Издевается, гад. Ради этих издевок и тянет».
– Большинство из предсказанного там имело обыкновение сбываться. Не все, конечно, но сбывшегося немало, и это дает основание серьезно считаться с поведанным Таверо. В том числе и с его пророчеством о Сером Рыцаре, по-другому – о Сером Ферзе…
«Серый рыцарь – это интересно, но что мне предпринять?
Попробовать незаметно вытащить шаур и пристрелить гада? Но где гарантия, что за нашим разговором не следит по видеофону толпа уродов, каковая и ворвется сюда после моего выстрела». И тут Сварог с каким-то веселым отчаянием понял, что никто ни в чем никаких гарантий ему не даст. Действовать придется безоглядно. Не ждать же кавалерии в виде Гаудина с Серебряной бригадой. «Хорошо, определим цели и задачи. Задача – выбраться живым. Цель – ял. Путь по коридору известен, не лабиринт, не заплутаешь…»
– …явился Серый Рыцарь. Игра шакра-чатурандж зеркально отображает жизнь с ее правилами, в которой тоже ведут сражение два игрока, а остальные лишь фигуры. Но разные фигуры. Есть пешки, есть Серый Ферзь, есть Гремилькар…
«Ишь как увлекся темой! Пусть наговорится напоследок. Вопрос наиважнейший – чем я располагаю, кроме боевой десантной подготовки, великолепного шаура и меча? Трудноуязвим, это радует. А что у нас там по части заклинаний, могущих посодействовать в правом деле борьбы с монстрами?..»
– Да вы слушаете меня, граф?! – в голосе лжемагистра проскользнуло возмущение.
Наконец что-то заподозрил хренов демон.
– Дорогой магистр, вы рассказываете столь поразительные вещи, что каждая повергает меня в раздумье. Едва я переварю одну информацию, вы уже подбрасываете другую, не менее сногсшибательную…
Существо съело объяснение Сварога, полностью удовлетворившись им.
Что стало ясно из продолжаемого им монолога:
– Так вот, граф, Великий Мастер не может мириться с существованием Серого Рыцаря, ибо неизвестно, на чьей стороне будет сражаться введенная фигура. Шакра-чатурандж…
Сварог тем временем щелкнул мысленным переключателем, восстановил «третий глаз». Драться ведь предстоит не с магистром, а с вот этой, возникшей вновь перед глазами во всей красе жирной курицей…
И вдруг… Даже сердце приостановилось, пропустив ударов пять, от внезапно озарившей, громовым раскатом сотрясшей мозг догадки.
Как, как он, тертый-перетертый, мог додуматься до этого только сейчас! Лопух, олух, дубина!
Низкое мягкое кресло, в котором утопаешь, кресло с высокими подлокотниками. Отчего ж, ты думал, развалившийся напротив враг ведет себя столь уверенно, спокоен, никуда не торопится, болтает себе о том, о сем? Ответ лежит сверху, и не увидеть его способен только дебил… Ну да ладно, лучше поздно, чем никогда.
Провести такую сложную операцию, затратив на нее немалое, а то и огромное количество злокозненной мощи, разве доверили бы полному разгильдяю, трепачу и недоумку. И ведь видел же, что окончательно напряженность магистра пропала, когда они сели в эти чертовы кресла. Конечно, чем еще объяснить легкомысленную разговорчивость демона…
Он у них под прицелом. Мгновенно выбраться из перинно-мягких сидений, спинок и высоких подлокотников – невозможно. Притом что зад находится ниже коленей. Какое там мгновенно! Целая вечность пройдет, пока ты поставишь себя на ноги или, выдернув тело на руках, перевалишься через подлокотники. Да из тебя за это время не то что решето сделают, превратят в одну большую дыру.
«Стоп, стоп, – остановил сам себя Сварог. – Опять в тебе говорит десантный майор, а не таларский небожитель. Лара нельзя убить на расстоянии. Значит, не огонь будут вести, а выскочат и пронзят, зарубят, разрежут. Где же тогда исполнители? Должны быть очень, предельно близко, чтобы не оставить мне ни единого шанса.
Так: за спинкой кресла, за портьерой, за дверью… нет, вряд ли, далековато… Или исполняет сам «магистр». Последнее – маловероятно.
Он со мной в одинаково невыгодных условиях. Скорее, он руководит акцией и всего лишь даст сигнал. Пока он его не даст, я жив. Жив, пока сижу. Жив, пока не полез в карман за шауром или не положил руки на лежащий на коленях меч. Жив, пока не вызываю подозрений. Не вызываю подозрений, пока не двигаюсь. А пора бы начинать двигаться…»
– Простите, магистр, – перебил Сварог заливистый монолог «Ронтега», – вот вы все говорите о Сером Рыцаре, а мне только сейчас в голову пришло, что, может быть, именно к этой замечательной фигуре и имеет отношение обнаруженный сегодня мною предмет.
«Ну, пора рисковать, майор. Не пройдет – так не пройдет. Рванем тогда напролом. Но ведь иногда проскакивает халява и подешевле…»
– Вы знаете, магистр, сегодня ко мне в руки при удивительных обстоятельствах, о которых я расскажу, с вашего позволения, чуть позже, попала одна вещь. Бесспорно, артефакт, происхождение и предназначение которого по вполне понятным причинам мне определить не удалось. Я думаю, вам небезынтересно будет взглянуть на него. Хотите посмотреть? – Сердце Сварога билось в ритме автоматной очереди, но фразу произнес спокойно, без напряжения, с ленцой скучающего дворянина в голосе.
– С удовольствием, граф.
Получив таким образом соизволение запустить руку к себе в карман, Сварог именно это и сделал, встав с кресла. И вытащил шаур.