— Эй, Владик, ты тут?
Миша, дорогой, этот сволочной монтер так и не пришел! — отозвался узник. — Умоляю, позвони им и поговори как следует, я уже не могу!
Говори номер, недотепа! Ага, сейчас позвоню! Диспетчерская? Вот что, золотая, если в течение пяти минут из лифта не выпустят человека, я обещаю вам очень большие неприятности, причем всем — от тебя, золотая, до префекта! А потом скажу, что во всем ты виновата! Живо! Подними свою задницу и найди кого хочешь! Если через пять, самое большое через десять минут его не выпустят, пеняй на себя, я лично разломаю лифт к чертовой матери! Поняла, золотая?
Петька с Игорем умирали со смеху. Но голос Михаила Евграфовича звучал более чем зловеще. И на месте диспетчерши они бы здорово напугались.
Не прошло и пяти минут, как в подъезд влетел молодой парень с чемоданчиком.
Кто тут у нас застрял? Сейчас, не волнуйтесь, все сделаем!
Где тебя носило? — накинулся на него Михаил Евграфович. — Человек, может, помирает там, а ты лясы точишь?
Почему вы так? Я даму освобождал в другом подъезде!
Освобождал? Ну и как? Освободил?
Нет еще! Тут Варвара за мной прибежала…
Живо выпусти мне человека и беги даму спасать, а то, если дама помрет, тебя посадить могут!
Но тут, видимо, поломка была небольшая, и вскоре смертельно бледного Снежникова извлекли из лифта.
Миша, друг, если бы не ты…
Ладно, идем, тебе надо коньячку принять…
И они вошли в квартиру. Сколько Петька и Игорь ни прислушивались, из квартиры не доносилось ни звука. Тогда они спустились вниз, где их ждала вконец закоченевшая Даша.
Я придумала, — зашептала она, когда они подошли поближе, — я придумала, кого надо попросить узнать номер этого «мерса»!
Кого?
Ангелину! Ну, Геля, помните?
Ну да!
Это, конечно, можно, только боюсь, она захочет написать об этой истории, а пока нельзя, — с сомнением в голосе ответил Петька.
А мы ей ничего не скажем! Помнишь, мы просили Медынского и он все сделал, ни о чем не расспрашивая!
Так то Медынский, он мужик, а Геля… Хотя вообще-то она клевая баба. Ладно, попробуем! А пока, я думаю, надо ехать к Веронике, надеюсь, частный сыщик уже смотал удочки!
Звонить будем?
Нет, сюрприз так сюрприз!
Вероника Леопольдовна лежала на диване и пыталась что-то смотреть по телевизору, но она ничего не воспринимала. В последние дни она так вымоталась, да и разговор с частным сыщиком произвел на нее неприятное впечатление. Он активно ей не понравился. Ничего он не найдет, ничего не выяснит, и вообще… Он даже осмелился намекнуть, будто это она все устроила в рекламных целях. Каков наглец! При одном только воспоминании об этом начинало болеть сердце… И тут раздался звонок в дверь. Она с трудом поднялась и вышла в тамбур — посмотреть, кого еще принесла нелегкая. За дверью стояли Петька, Даша и Игорь.
— Ребятки!
Вероника Леопольдовна обрадовалась. С ними ей было всегда легко и приятно. Она мигом открыла дверь. Когда Петька ее увидел, он даже испугался, так плохо она выглядела.
А что это вы так сияете? — спросила Вероника Леопольдовна. — Заходите, заходите, я вам ужасно рада, хоть вы и прогуливаете опять!
Мы не прогуливаем, у нас в школе пожар случился, и мы не учимся до понедельника! — единым духом выпалила Даша.
И по этому поводу вы так сияете? — улыбнулась Вероника Леопольдовна. Ей сразу стало легче. Словно с приходом ребят рассеялась та тяжелая неприятная атмосфера, что возникла при посещении частного детектива.
Вероника Леопольдовна, прошу вас, сядьте! — сказал Петька.
А что, ты мне скажешь что-то такое, отчего я могу упасть? — насторожилась пожилая дама.
Вот именно!
Петя! Что еще? — взмолилась она, но все-таки села в кресло.
Лавря, давай! — скомандовал Петька.
Даша достала из сумки завернутую в белую бумагу дискету.
Что это?
Вероника Леопольдовна, миленькая, это ваш роман!
Что?
Это ваш роман! — восторженно повторила Даша.
То есть как? — растерялась Вероника Леопольдовна.
А вот так! Это Оля! Вернее, не совсем…
Понимаете, — перебил Дашу Петька, — Таисия дала Ольге, чтобы она сохранила…
И Петька подробно изложил все, что случилось в магазине «Дина». О похождениях Надежды Васильевны он пока умолчал. Тут еще было слишком много неясного. И о том, что Снежников работает в издательстве — тоже. Пока. До поры до времени.
Значит, она пожалела меня, эта женщина? Недаром она мне понравилась… Подумать только… Но, Петя, встает все тот же вопрос… кому и зачем?
Мы его решим, не сомневайтесь.
Надо немедленно позвонить в издательство!
Ни в коем случае! Не говорите пока никому!
Вы так считаете?
Да! — хором, ответили все трое.
Ну что ж, будь по-вашему!
А сыщик был у вас? — поинтересовалась Даша.
Был, — нахмурилась хозяйка дома.
И что?
А то, что не желаю его больше видеть! Чудовищный хам, который осмелился мне намекнуть, что я и сама могла все это спровоцировать в целях рекламы!
Он так и сказал? — поразился Петька.
Ну, в общем, да. Может, это был пробный шар…
Ни фига себе! — присвистнул Игорь. — Не слабо!
А вы что? — полюбопытствовал Петька.
Обдала его презрением! — засмеялась счастливая Вероника Леопольдовна. — Надо же быть таким идиотом!
А как его зовут?
Роберт Александрович Кучко!
А откуда он взялся?
Я точно не знаю, но его рекомендовал юрист издательства, некий Снежников!
Вам рекомендовал? — после паузы спросил Петька.
Нет, не я же его наняла. Рекомендовал Алексею Герасимовичу, тому, что был здесь… А в чем дело?
Вероника Леопольдовна, вы нам верите? — вдруг пылко спросила Даша.
Вам? Разумеется, верю! Кому же мне верить, как не вам? — ответила растроганная женщина. — Но почему ты спрашиваешь?
Понимаете, у нас есть кое-какие соображения, но их еще нужно проверить!
Нет, деточка, я не хочу больше жить в неведении! Главное — роман найден! Вы просите пока молчать об этом — я согласна, но не надо делать из меня идиотку. Я вполне могу промолчать, если нужно, но вы уж будьте так добры, расскажите мне все!