– Ты можешь предложить план получше? – хмуро спросил Кучмин.
– Нет, Степа, на такие дела моего ума не хватает. Но вообще-то я предлагаю идти лесами.
– Тут этих лесов кот наплакал, – резонно заметил старший лейтенант.
– По открытой местности будем передвигаться по ночам, – упрямился Татарчук.
– Ты по минному полю давно не ходил? – съязвил Степан. – По всей линии обороны немцы столько мин понатыкали, что мама не горюй.
– Убедил, – буркнул старшина. – В общем, куда не кинь, везде клин…
– Надо переть внаглую – по дороге, – сказал Кучмин. – Неплохо пристроиться бы к какой-нибудь автоколонне. Дело уже знакомое.
– Этот вариант не катит, – сказал Маркелов. – Автоколонны сейчас редко идут без сопровождения бронетранспортеров в качестве охраны. Один впереди, другой сзади. Сразу заметят непорядок. С той первой машиной нам здорово подфартило. И только потому, что колонна шла без груза. У немцев нервы на пределе, ждут нашего наступления, так что на мякине их трудно провести. Нам, конечно, пока везет, но везение не может быть длительным, а тем более – вечным.
– Это да… – Татарчук заскучал.
– Постой, постой! Вот садовая голова! – Алексей хлопнул себя ладонью по лбу. – Адрес! Как же это я забыл? На всякий случай мне дали явку в этом городе. Правда, она уже давно не использовалась, как сказал мне Северилов… Ну да ладно, проверим, что там и как. Решено – принимаем к исполнению план Степана!
– А патрули, а сторожевые посты? – отозвался Татарчук. – Если не сумеем пройти их тихо, из города нам уже не выбраться.
– Ото якбы знать пароль, – вздохнул Пригода. – Або яки документы шоб булы…
– Ну да… – Татарчук скептически покривился. – Это ты, Петро, в «яблочко» попал. А еще нам не помешали бы плащ-невидимка и сапоги-скороходы.
– Нам бы рацию… – Пригода тяжело вздохнул. – А чоботы наши и так скоро ходять.
– И все-таки, это идея, – Маркелов посветлел лицом. – А, была не была! Попытаемся. Выбирать нам, увы, не с чего.
– Нужно посмотреть, как там наш трофей, – после некоторого раздумья сказал Кучмин.
– Это ты о чем? – с недоумением спросил старший лейтенант.
Мыслями он уже был в городе и теперь прокачивал в памяти маршрут, по которому им предстояло добираться до явки.
– Бронетранспортер, – коротко ответил Степан.
– А… Думаю, фрицы уже нашли его.
– Как сказать… Бабка надвое гадала. Мы ведь загнали его в яр и очень хорошо замаскировали. По привычке – никто не предполагал, что придется к нему возвращаться. Думаю, немцы не могли далеко забраться в леса. Чтобы прочесать такую большую площадь, нужен как минимум полк. Кто его даст нашему полковнику в столь напряженный момент? Ведь фрицы понимают, что фронт вот-вот громыхнет. Так что у нас есть шанс…
К большой радости разведчиков, бронетранспортер был в целости и сохранности. К нему добрались уже в темноте. Правда, им пришлось немного повозиться, пока железная коробка выбралась из яра. Но дальше все пошло как по маслу.
И впрямь со стороны города оцепление было жидковатым и состояло из румынских солдат-новобранцев, как определил Георге Виеру. Бронетранспортер они даже не пытались остановить. Наверное, думали, что в нем едет какой-нибудь высокий штабной чин.
Ехали по проселкам на малом газу, не включая фар. Возле шоссейной дороги, которая вела в город, устроили засаду. Вскоре показался огонек одинокой фары. Сомнений не оставалось – мотоцикл.
Пригода и Кучмин перескочили на другую сторону шоссейной дороги, на ходу разматывая катушку телефонного кабеля, который нашли в бронетранспортере; Татарчук и Маркелов подошли поближе к дороге и залегли на поросших травой откосах.
Мотоцикл приближался. Водитель все прибавлял и прибавлял газу – темнота и какие-то дурные предчувствия пугали его, несмотря на то, что здесь был глубокий тыл. Дорога как назло была пустынной, лишь впереди, на перевале, мигали многочисленные светлячки – там шла большая автоколонна.
Офицер, который дремал в коляске, почувствовал состояние солдата-водителя. Он очнулся от полудремы, покрепче прижал к себе сумку с документами и насторожился.
Разведчики вскочили на ноги одновременно. Водитель мотоцикла конечно же не мог рассмотреть натянутый через дорогу кабель, он просто зафиксировал его каким-то непонятным образом в своем воображении. Солдат резко пригнулся к рулю, но избежать падения ему не удалось. Страшная сила вырвала его из седла и швырнула на землю. Мотоцикл вильнул, скатился на обочину и перевернулся.
– Выключите мотор! – приказал Маркелов.
И ринулся к офицеру, который уже успел подняться. Он опрокинул немца на землю и быстро связал ему руки.
Татарчук тем временем заглушил мотор мотоцикла и поспешил к Пригоде и Кучмину.
– Готов… – сказал Степан.
Он не без сожаления пытался рассмотреть «шмайссер» солдата-водителя, стараясь определить степень пригодности после сильного удара о землю. Сам солдат был мертв. Он ударился виском о камень на обочине.
– Уходим с дороги! – скомандовал Маркелов, тревожно посматривая на приближающуюся автоколонну…
Пленник оказался офицером связи, курьером, и толку от него было мало, поскольку прибыл он в группу армий «Южная Украина» всего неделю назад из госпиталя (правда, пароль все-таки сообщил), но бумаги, которые вез курьер, оказались весьма ценными. Что и не преминул отметить Маркелов, рассматривая их при свете фонарика, пока бронетранспортер катил в сторону города.
В сумке курьера находились интендантские разнарядки на продовольствие, а в них расчет недельного запаса продуктов для группы армий. Зная суточную потребность в продовольствии, довольно просто подсчитать численность войск, поскольку солдатские и офицерские нормы были хорошо известны в штабе фронта.
Вплоть до самого города сторожевых постов не оказалось. Маркелов уже было облегченно вздохнул, когда миновали пустынный перекресток – уж где-где, а здесь место для поста в самый раз. Но на спуске к знакомому старому мосту, возле которого они позаимствовали у гитлеровцев бронетранспортер, сердце у старшего лейтенанта екнуло: мост был перегорожен шлагбаумом, возле которого, на обочине, стояла караульная будка и два мотоцикла.
– Фельджандармы… – при виде часовых у моста тяжело вздохнул Татарчук. – У этих нюх собачий, без драки вряд ли обойдется.
Степан Кучмин поправил пулеметную ленту и попробовал турель, довольно хмыкнул и поймал в прицельную рамку рослого фельдфебеля с бляхой на груди, который властно вскинул руку, требуя остановиться.
– Какого черта! – заорал Маркелов. – Срочный пакет в комендатуру! Быстрее открывайте!
– Но-но, потише… – грубо ответил фельдфебель.
Он на мгновение осветил карманным фонариком Маркелова, однако при виде офицерских погон и Железного креста сразу сник.