А у Миллера, которому и так почти нечем было дышать, появилась реальная возможность захлебнуться.
Перестрелка как таковая на палубе прекратилась почти сразу – иранцы, увидев, как нужный им ящик укатился за борт, бросились следом к своим надувным лодкам, отстреливаясь на бегу. Завыли моторы, набирая обороты.
Саблин и Зиганиди прыгнули следом за кофром. Боцман прекрасно понимал, что какой бы плавучестью ни обладал ящик фокусника, Милевский долго внутри его не продержится. И если кофр вынесет за край рифа и он там затонет, то со дна его будет не достать. Аквалангов-то нет.
И пока никому не было дела до того, что с ночного неба пропали звезды – небо затянули тучи, волнение на море заметно усилилось, да и ветер тоже все меньше напоминал бриз. Предсказанный синоптиками тайфун уже дотянулся своим дыханием до «Атланты».
Боцман вынырнул и вместо Николая увидел рядом одного из тех иранцев, которых смыло с лайнера гидрантом, – похоже, занятые охотой на Миллера земляки так и не вытащили его из воды. Заметив чужака, иранец бросился к нему… Чуть в стороне Саблин засек всплеск – это Зиганиди вынырнул гораздо ближе к кофру и, ухватившись за ручки, стал толкать его к борту лайнера. Но к Николаю тоже греб «американский подводник», намереваясь отбить у него ящик.
Рукопашный бой в воде – это не то же самое, что рукопашный бой на суше. Нет жесткой опоры, гораздо выше сопротивление окружающей среды и одновременно – инерция движения. Многие приемы, обычные на твердом грунте, в воде просто неприменимы либо неэффективны. Из-за выталкивающей силы сложно перевести бой под воду. Практически все атаки оказываются прямолинейными. И очень важно удержать дыхание…
Саблин знал, что лучшими спецами по рукопашному бою в воде и под водой считались его израильские коллеги. Особенно с тех пор, как в самом начале 90-х в Израиль уехал Игорь Островский, родоначальник акватлона – подводного рукопашного боя. Уехал после того, как отчаялся внедрить свою систему в СССР. Попытки продолжить и развить его работу существенных результатов до сих пор не принесли. Удалось разве что добиться кое-каких успехов. Но Боцман все же был знаком с системой Островского и на практике, и в теории. А вот его противник – нет.
Иранец, увидев, что Саблин тоже плывет к нему, постарался вынырнуть повыше, чтобы обрушиться на него и попытаться утопить. Но Виталий ожидал именно такого его поведения. Набрав воздуха, он нырнул, набирая скорость. Иранец стал падать вниз, еще не понимая, что соперник сам движется ему навстречу. Столкновение! Но не тело и кулаки иранца обрушились на голову и плечи каплея. Нет. Кулак Боцмана врезался подводнику в торс, сбивая тому дыхание и вышибая воздух из легких.
Инстинкты часто оказываются сильнее разума, особенно в экстремальных ситуациях. Организм иранца рефлекторно сработал на вдох, опередив приказ разума вынырнуть. И вместо воздуха в легкие ворвалась вода…
Противник Николая действовал по-другому. Он не стал атаковать Зиганиди напрямую. Подплыв к кофру, он тоже уцепился за одну из ручек для переноски и, используя ящик как опору, принялся наносить удары свободной рукой, надеясь достать спецназовца. Вот только Зиганиди не собирался играть в чужую игру.
Когда иранец снова размахнулся, он перехватил его предплечье. Тому удалось избежать поцелуя с ящиком, однако с повисшим на плечах боевым пловцом в воде не развернешься. Во всяком случае, легко. И так же невозможно освободить шею от боевого захвата…
А вокруг них, раскачиваясь на все более заметных волнах, кружили моторки. Но лучи фонарей никак не могли задержаться ни на кофре, уже набравшем воды почти под самую крышку, ни на дерущихся в воде.
И в эту секунду в гул моторов и шелест ветра снова вплелся треск выстрелов – это Сабурова, отбросив опустевший «глок», снова взялась за прилетевший ей от Зиганиди «МП5К». Катя стала стрелять по фонарям, прыгающим над волнами, пытаясь не подпустить моторки к кофру. Щелкнул затвор – магазин опустел. Сабурова вставила запасной. Задумавшись на секунду, она перевела рычажок на стрельбу одиночными – патроны надо поберечь. Это последний магазин. «Компакт» снова вздрогнул в руках, плюясь свинцом. Одиночными он тоже довольно быстро стреляет. Уклоняясь от пуль, моторки расходились все шире. Сработало!
Вот только патроны все равно кончались. Еще немного – и все. Снова затвор щелкнул впустую. И вдруг Катя заметила какое-то движение сбоку – оказывается, красотка Амалия не покинула борт лайнера вместе с иранцами. Хотя явно действовала с ними заодно.
Блондинка, готовясь к эвакуации под видом концертного выступления, благоразумно натянула джинсы и куртку, да и обулась в кроссовки, а не облачилась в микроплатье с блестками и туфли на шпильке. А вот свои пышные волосы уложить или хотя бы стянуть в «конский хвост» не удосужилась. «И что, она драться собирается с этими развевающимися патлами?» – успела подумать Сабурова, прежде чем Амалия молча прыгнула на нее.
Катя отбросила ставший бесполезным автомат и едва успела выставить блок. И тут же попыталась нанести ответный удар. Но от него блондинка умело уклонилась, и сама снова перешла в атаку. Трудно сказать, как сложился бы их поединок, но тут нога Кати зацепилась за какой-то выступ в настиле. Доля секунды – и они, схватившись друг за друга, оказались на палубе. Однако Сабуровой удалось вывернуться и отпрыгнуть. Амалия тоже вскочила и бросилась вперед. Блондинка даже рассекла Кате бровь, мазнув по ней сломанным ногтем. Зато Сабурова оказалась точнее – очень скоро под левым глазом красотки должен был расцвести изрядный синяк. И снова обмен ударами…
На обычную женскую потасовку их поединок пока походил мало – ассистентка фокусника явно всерьез занималась какими-то боевыми искусствами. И в ее стиле боя просматривалось что-то мужское. Разве что взвизгивания при каждом замахе или пропущенном ударе напоминали о том, что дерется женщина. Но когда Амалия пропустила еще один удар в голову, нервы у нее сдали. Сумев увернуться от атаки, она попыталась просто вцепиться Кате в волосы. Сабурова ответила тем же, и схватка профессионалов все-таки превратилась в банальную женскую драку – страшную и безжалостную. Но через пару секунд они снова упали на настил, причем потом Катя так и не смогла определить, кто же из них оступился и потащил соперницу за собой. Вот только край на этот раз оказался гораздо ближе. Несколько мгновений они катались по палубе, и то одна, то другая оказывалась наверху. И вдруг вместо твердого настила под ними оказалась пустота. Они обе полетели вниз. Катя долю секунды видела перед собой разъяренное, а потом изумленное лицо Амалии, их тела продолжали переворачиваться в воздухе… И Амалия первой врезалась спиной в темную воду.
Как любят говорить в таких случаях русские, «а как хорошо все начиналось». Али Хашим угрюмо вглядывался в темную воду, но не видел ничего, кроме бликов от отраженного света фонарей в волнах. Моторки иранцев кружили возле кормы «Атланты», пытаясь обнаружить либо кофр, либо Эндрю Миллера.
Как ни странно, но, несмотря на весьма жаркую перестрелку, на корму лайнера не бежали вооруженные охранники. Во всяком случае, пока. Ночь все-таки. Потом, глядишь, и сбегутся на шум. Даже не на шум, а так, на эхо от него. Пока же поискам иранцев никто не пытался мешать. Но кто же тогда хотел перехватить бывшего русского полковника?