– Оп-па! – внезапно воскликнул Михаил.
Пловцы изумленно уставились на спускавшегося по трапу Тимура. На плече он тащил два автомата, блестевшие заводской смазкой. Вне всяких сомнений, это были новенькие «АДС» – автоматы двухсредные специальные в конфигурации для проведения подводных операций.
– Это как же понимать?! – не сдержал возмущения Жук. – Мы, значит, рискуем головами, отмахиваясь от акул ножичками, а ты прячешь нормальное оружие?
– Оставьте Тимура в покое! – резко одернул Баталов. – Это было мое распоряжение не трогать автоматы до лучшего времени.
– А чем оно сейчас лучше – акул, что ли, стало меньше?
– Не ваше дело!! – рявкнул Заурбек Адамович.
Стоявшие рядом кавказцы как по команде направили на пловцов стволы автоматов.
– Исполняйте свои обязанности и помалкивайте! – жестом остановил своих людей главарь. – У нас слишком мало времени…
Возражать было бессмысленно, и пловцы принялись обряжать в гидрокомбинезоны Тимура и широкоплечего кавказца по имени Ахмед. Знакомиться с тупым типом Фурцев и Жук не собирались, просто, в силу традиции, требовалось знать имя того, кто идет в команде на глубину.
Застегивая лямки подвесной системы и ребризеров, пловцы инструктировали новичков. Тимур, некогда ходивший с аквалангом на одном из курортов Доминиканских островов, обнаруживал неплохую сообразительность. Ахмед же морщил лоб, внимательно слушал, но на простейшие вопросы ответить не мог.
– Короче, так, – вздохнул Михаил, покончив с его «снарягой», – дыхательный аппарат, шланги, вентили и маску руками не трогай, держись рядом и просто выполняй наши команды. Понял?
Тот кивнул. Но тут же выдал очередную глупость:
– Э-э… Сначала я выполню команду шефа, а потом твою. Понял, да?..
Махнув рукой, Жук занялся своим снаряжением…
Непосредственно перед погружением Михаил попытал счастья в последний раз: подошел к станции, взял в руки микрофон и запросил ушедших к «Федосееву» ветеранов.
Динамик станции ответил молчанием.
– Все, довольно тянуть! – терял терпение Баталов. – Магомед, бросай заряды!
Подрывник Хасаев метнул в воду два состряпанных тут же на палубе заряда. Первый рванул на небольшой глубине, второй, с минутным интервалом, на полпути к затонувшему судну.
Баталов подозвал Тимура и, пока остальные пловцы спускались по штормтрапу в спасательный катер, приглушенно о чем-то говорил ему в самое ухо. Тот внимательно слушал и кивал.
– Я все понял, – поправил он висевший на плече автомат. Да поможет нам Аллах.
– С нами Аллах. Удачи тебе…
Единоверцы крепко обнялись, после чего Тимур шагнул к трапу, поднял с палубы свои ласты, поправил висевший на плече автомат и, осторожно нащупав первую перекладину, стал спускаться.
Вскоре катер отвалил от борта «Фурии», а несколькими минутами позже четверка пловцов ушла под воду…
Молодой Фурцев часто поглядывал в сторону Жука и словно спрашивал: «Почему мы медлим? Почему идем на глубину медленнее, чем обычно? Ведь с нашими товарищами что-то неладно!..»
Непосредственно перед спуском в спасательный катер Баталов жестко разграничил полномочия: Михаил, как самый опытный из четверки, отвечает за процессы погружения и всплытия, все остальное – выяснение пропажи двух пловцов, изъятие из твиндека ценного груза и его транспортировка на поверхность – сфера ответственности Тимура. Посему такие детали, как скорость погружения, оставались в ведении Жука. А он отчего-то медлил…
Жук хорошо понимал: внутри «Капитана Федосеева» могло произойти нечто неординарное. Он даже не исключал трагического исхода, и в этом случае надо было валить вниз на всех парусах – ведь неспроста же Черенков с Устюжаниным молчат почти два часа кряду.
И все-таки что-то удерживало от порыва спуститься к затонувшему судну на максимально возможной скорости. За время совместной службы во «Фрегате» Михаил неплохо узнал характер и повадки двух ветеранов – бывшего командира отряда и его заместителя. Это знание и подсказывало: «Не торопись. Мужики молчат неспроста и наверняка приготовили для баталовских бандитов неприятный сюрприз…»
На очередной вопросительный взгляд Игорька он ответил недвусмысленным жестом: «Не доставай! Ползи молча!»
И они ползли, постепенно сверяя глубину с дисплеями наручных компьютеров…
На восьмидесяти метрах Тимур попытался вклиниться в руководство группой.
– Почему идем так медленно?! – возмутился он. – Мы же можем опускаться быстрее!
В это время фонарный луч второго кавказца – Ахмеда – наткнулся на продолговатое тело двухметровой акулы-разведчицы. Последний заряд пластита разорвался минут пятнадцать назад, и самые любопытные (или голодные) особи снова пожаловали к затонувшему судну.
Замахав всеми конечностями, Ахмед отпрянул назад и истошно заорал. Тимур тут же примолк, прижался к боевым пловцам и больше не произносил ни звука, хотя крупных акул поблизости не было, а разведчицы держались на безопасном расстоянии.
На глубине ста пятидесяти метров лучи фонарей стали выхватывать из мутной темноты детали затонувшего корабля: надломанную мачту с антеннами и радаром, элементы ходовой рубки, шлюпбалки, два спасательных бота на высокой корме…
У кормы Жук задержался. Намеренно и на целую минуту.
– Ротонда, я – Барракуда, – позвал он Баталова, используя запасной позывной.
Спутники, включая кавказцев, услышав запрос, возражать против задержки не стали.
Поверхность ответила на удивление оперативно:
– Да, Барракуда, Ротонда слушает.
– Группа в составе четырех человек достигла глубины сто семьдесят метров. Судно перед нами. Идем к пробоине. Как поняли?
– Хорошо, Барракуда, – прогудел Баталов. – Действуйте быстрее!
– Понял вас. Идем к пробоине, – повторил Михаил в надежде, что кто-то из находящихся внутри «Федосеева» услышит его диалог с «Фурией».
Успевшие побывать на месте трагедии молодые пловцы хорошо ориентировались внутри затонувшего судна. Жук вошел через пробоину первым и помог протиснуться кавказцам, чтобы те не задели рваных стальных краев. Последним заходил Игорь.
Оказавшись в машинном отделении, пловцы осветили фонарями жуткий беспорядок и указали направление, куда следовало двигаться дальше. Четверка отправилась в сторону длинного коридора…
В коридоре Жук продолжал подавать голос, подсказывая новичкам малозначимые детали.
– Тимур, здесь поворот направо, – притормаживал он перед холлом трапа. А через пару секунд уточнял: – Теперь сюда, правее, правее. Осторожно, узкая дверь…
Прежде чем протиснуться в трюмный коридор, он снова задержался, закрыл собой дверной проем и быстро осветил пространство у герметичного твиндека.