– А что? Это они с виду такие, а на самом деле ого-го, мышь не пропустят.
Директор начал подбирать себе охрану.
Первыми пришли наниматься сомнительного вида личности с синими от татуировок руками и торсами и нависшими над подбородками лбами.
– Это тебе, что ли, охрана нужна?
– Мне, да, но…
– Ты че, в натуре, сомневаешься, что мы кому угодно башку как куренку?..
– Нет, не сомневаюсь.
– Ну тогда давай, пиши бумаги, начальник. Мне – ксиву и шпалер Серому шпалер и отмазку от ментов.
– Так вы что, еще и в розыске?
– А тебе не один хрен?..
Вторым заходом пошли выдворенные в отставку милиционеры. Которых тоже более всего интересовали “стволы”. Даже больше, чем деньги.
Периодически забегали ветераны больших и малых войн. Трясли справками, медалями и контуженными головами и говорили, что если дать им “АКМ” и пару гранат, то ни одна сволочь… Когда им отказывали, они впадали в транс и, пуская изо рта пену, грозились спалить завод…
– Так, все, местные кадры нам не нужны, – заключил директор. – Будем нанимать профессионалов.
И отправился в областной центр. Не в этот областной центр, в другой, на другом конце страны. Где прошел по охранным агентствам и по военкоматам, возле которых толклись добивающиеся причитающихся им боевых наград контрактники.
– Где вы работали до поступления в охранное агентство?
– Я не работал, я служил. В армии.
– Где конкретно?
– В частях специального назначения.
– Боевой опыт есть?
– Есть – Афганистан и Босния…
– Ваша военная специальность?
– Снайпер.
– Сколько на счету бойцов противника?
– Видите ли, я не участвовал…
– Спасибо, вы свободны!
– Но я брал призы на окружных соревнованиях!..
– Это не имеет значения.
Люди, умеющие стрелять по мишеням, директору были не нужны. Мишень – это бумага, наклеенная на фанеру. Ему не нужны были стрелки по фанеркам. Ему нужны были бойцы.
– Где служили?
– В КГБ.
– Где конкретно в КГБ?
– В Девятке…
Отобранных претендентов директор вывез на полигон. Вывез в Закавказье, где тут же, на базаре, прикупил необходимое оружие.
– Задача будет такая – десятикилометровый кросс по пересеченной местности, полоса препятствий, стрельба из положения лежа, стоя, в кувырке, учебный бой, спарринг…
Я в этом деле понимаю не очень, а вот он, – показал на внушительного вида мужчину в гражданском, нанятого на один раз за три сотни на вокзале, – профессиональный инструктор и сможет оценить вашу работу и дать мне рекомендации.
Мужик с вокзала с умным видом кивнул.
– Тот, кто первым придет к финишу, получит пять тысяч долларов. Кто опоздает – с тем мы распрощаемся. Так что сачковать не советую.
Все оживились.
– Начали!
За пять тысяч баксов бойцы не давали поблажки ни себе, ни другим. Они бежали на пределе сил, без раздумий ныряли в рвы с вонючей водой, разбивали друг другу лица в жестком, в полный контакт, спарринге… И сразу было видно, кто на что способен. И дело было совсем не в скорости, было в личностных качествах, кто-то мог прийти последним, но, идя последним, не сдавался, хотя, казалось бы, все проиграл. Кто-то был слабее в рукопашке, но не отступал, лез на кулаки заведомо более сильного противника.
Этот.
И еще, пожалуй, этот.
И тот…
Нанятый на вокзале инструктор на все происходящее только глаза выпучивал и кивал, когда ему говорили, что надо одобрительно кивать…
Отобранных бойцов директор отвел в сторонку.
– Сколько вы получали раньше?
– Сто пятьдесят долларов в месяц.
– Двести…
– Значит так, ребята, хочу предупредить, что служба ваша будет не пыльная, но опасная. Можно и голову сложить.
Поэтому я плачу шестьсот. В неделю.
Решайте сами.
Все задумались. Такие деньги за просто так никто платить не станет. Значит, действительно можно и в ящик сыграть…
Двое отошли в сторону.
– А если нас… Если с нами что-то случится?
– Каждый из вас будет застрахован за счет фирмы на пятьдесят тысяч долларов. И столько же получит от меня лично или получит его семья, если я останусь жив. Так что у вас есть прямой резон защищать мою жизнь как следует.
Охрана впряглась в работу…
Но рассчитывать на нее было глупо. Тот, кто хочет убить, – убьет. Будь ты хоть кто. Будь хоть Президентом Соединенных Штатов Америки.
Спастись можно, только переиграв противника, только навязав ему свой сценарий развития событий. И новый директор знал какой.
Долгожданный звонок раздался на следующий день:
– Вы не передумали насчет возобновления поставок?..
– Так это вы?! Это вы в меня стреляли?! – заорал директор. Потому что должен был заорать.
– Не важно – кто, важно – почему, – загадочно ответил незнакомец.
– Да я теперь!.. Я вас!..
– Вы согласны возобновить прерванные поставки?! – уже другим, уже гораздо более жестким тоном спросил шантажист.
– Нет!
– Тогда, боюсь, нанятая вами охрана вам не поможет.
Одну минутку… Не бросайте трубку.
– Голос в наушнике пропал.
– Але, где вы? Куда вы…
Договорить директор не успел. Рядом с ним что-то оглушительно лопнуло, и окно кабинета разлетелось тысячами осколков. Страшно, как вечевой колокол, ухнул сейф. На его дверце, ровно посередине, образовалась глубокая, полукруглая вмятина, в центре которой чернело отверстие. Из которого, все убыстряясь, сыпался тонкой струйкой песок.
Ни черта себе!..
Это был сильный ход. Непросчитанный ход. Но тем лучше…
– Вы меня слышите? У вас там что-то упало.
– Я… Вы… У меня только что… – дрожащим голосом бормотал какую-то ерунду директор завода и, не отдавая себе отчета, шарил по столу руками, передвигая туда-сюда бумаги.
Едва ли они за ним наблюдают, но вдруг.
– Хочу вернуться к нашему разговору. Хочу услышать ваше окончательное решение, – сказал шантажист.
Директор молчал. Он пытался связать телефонный звонок с тем, что только что здесь произошло.