Маг сделал очередной глоток горячего кофе.
– Я буду продолжать поиски.
– Но почему? Ты видел Аманду один раз в жизни.
Маг опять потянулся к кружке кофе, чтобы дать себе время подумать. Он не сомневался, что обязан найти Аманду Шэрмон, но не мог выразить это осмысленными словами. Он не влюбился в нее, поэтому такое объяснение отпадало. Возможно, Магистрале просто не знал, куда бежать... нет, дело было не в этом.
– Мне все это надоело, – последовал наконец ответ. – Терпеть не могу загадки.
– Понимаю, – улыбнулся Такумо. – Итак, откуда она родом?
– Отсюда.
– Откуда ты знаешь?
– Аманда ехала сюда в больницу.
– Что с ней не так?
– Не знаю... что-то серьезное, но не заразное, значит, не СПИД. Наверное, рак.
– Она выглядела больной?
– Нет. Испуганной, но не больной.
– Хм. Какой-нибудь акцент?
– Канадский.
– Западный? Восточный?
– Не знаю. Она может быть откуда угодно, кроме Квебека. Извини, я плохо различаю акценты. Она студентка, возможно, бывшая, сказала, что едет из Ванкувера... Кстати, куда ты собирался отсюда направиться?
– Домой.
– В Лос-Анджелес?
Такумо кивнул, осушил остатки своего чая и встал.
– Идем.
* * *
Мусорные контейнеры стояли в глухом закоулке, затененном даже в полдень. Маг тихо завернул за угол и остановился так внезапно, что Такумо споткнулся о брошенный Магом мешок с мусором и едва не упал.
– Эй, ты!..
Маг бросил на землю второй мешок и указал на контейнер. Из него свисала длинная прядь светлых волос. Такумо неуверенно моргнул.
– Проклятие!..
Еще несколько секунд прошло в молчании.
– Ты когда-нибудь видел японский фильм ужасов, – начал Маг срывающимся голосом, – в котором самурай возвращается домой к жене, а от нее осталась только прядь волос, и сама она стала призраком, и...
– Семь раз, – кивнул Такумо. – Он называется «Квайдан».
– Семь раз?
– Да, я работал киномехаником на фестивале. Маг кивнул. Такумо тоже бросил свои мешки на землю, и оба сделали пару неуверенных шагов к контейнеру.
– Знаешь...
– Да?
– Я вспомнил о том, как копы устроили рейд на ранчо Спэн, увидели грязь, застрявшую между дверками шкафчика над умывальником...
– И нашли твоего отца. Ты уже рассказывал.
– Извини.
Они сделали еще шаг и оказались на расстоянии вытянутой руки. Такумо осторожно потрогал волосы. Ничего не произошло. Тогда он сжал прядь в кулаке.
– Я держу, открой крышку.
Маг содрогнулся, но взялся за ручку и изо всех сил потянул крышку вверх. Казалось, она на мгновение замерла в воздухе и тут же с грохотом откинулась. Контейнер открылся. Ничего не произошло.
Такумо легонько дернул за волосы, и они, скользнув через край, упали на землю. Через пару секунд Такумо поднял упавший парик.
– Только не начинай, – сказал Маг.
– Что не начинай?
– Увы, бедный Йорик! Я знал его неплохо...
– Я знал его, Горацио, – поправил Такумо. Маг удивленно моргнул. – Однажды я участвовал в постановке Шекспира. «Что выше: сносить в душе с терпением удары пращей и стрел судьбы жестокой или, вооружившись против моря бедствий, борьбой покончить с ними?» – Он повертел парик в руках. – Ты уверен, что она была блондинкой?
– Да.
– Почему?
Маг порылся в закромах своей памяти и увидел перед собой лицо Аманды, не хуже, чем на фотографии.
– У нее светлые брови. Очень светлые. Такумо кивнул.
– Как ты думаешь, это она?
– Если предположить, что ты сказал не «она», а «ее»... то да, наверное. Тот же цвет и длина.
– Этот парик сделан из настоящих человеческих волос, – сказал Такумо. – Он стоит кучу денег. Такие вещи без причины не выбрасывают.
– Откуда ты знаешь?
– Ниндзя всегда пользовались только веревками из человеческого волоса, которые влетали им в копеечку.
– Неужели ты определил на ощупь?
– Нет, здесь есть ярлычок, – рассмеялся Такумо. – Видишь? – Он бросил парик Магу. – К тому же я был очень бедным ниндзя и всегда использовал нейлоновые веревки.
Маг осмотрел парик.
– Кровавых пятен, кажется, нет.
– Ты все-таки законченный параноик, да?
– То, что я параноик, еще не означает, что меня не преследуют, – машинально отшутился Маг. – А ее преследовали те же самые люди.
– Что-то я пока людей не видел, – парировал Такумо. – Слушай, вдруг ты не прав? Возможно, это она тебя подставила?
– И кто из нас теперь параноик?
– Слушай, если в тебе пять футов и пять дюймов роста, ты незаконнорожденный и назван в честь самого отъявленного преступника в местной мифологии, ты имеешь право на паранойю, которую людям ростом в шесть футов и три дюйма просто не дано понять.
– Во мне шесть футов и один дюйм.
– Вот и отлично. Значит, ты сможешь заглянуть в контейнер и посмотреть, есть ли там труп.
Маг поколебался и заглянул внутрь.
– Ничего, только мешки с мусором. – Он открыл крышку с другой стороны контейнера. – Пусто.
– Может быть, ее...
– И не думай об этом. – Маг внезапно осознал, что его трясет. – Зачем класть ее в мешок и оставлять парик болтаться вместо вывески?
Такумо пожал плечами.
– Выбросим мусор и пойдем?
– Согласен, – ответил Маг, засовывая парик в карман куртки.
– Зачем он тебе понадобился?
– Сам не знаю, – ответил он и направился к брошенным мешкам с мусором.
* * *
Секретарша, сидевшая в приемной административного крыла университета, выглядела усталой, но любезно рассказала все, что ей было позволено. Да, здесь училась студентка по имени Аманда Шэрмон. Нет, теперь не учится. Разумеется, информация о причине ухода – закрытая. Да, у них есть ее прежний адрес и телефон, и нет, дать их Магу нельзя, но да, они могут отправить ей письмо. Может ли она позвонить Аманде, спросить, не хочет ли она поговорить с Магом... Микеланджело Магистрале, и передать ему трубку, если согласится – да, но только в крайнем случае. Секретарь посмотрела на Мага и в конце концов устало кивнула.
Никто не взял трубку, однако телефон не был отключен. Маг поблагодарил и направился к выходу, но обернулся.