Дама потянулась за сумкой, но хитрая обезьяна спрятала ее за спину и показала глазами на морковку.
– Ладно, черт с тобой! – Женщина протянула морковку обезьяне.
Та быстро выхватила ее и только тогда отдала женщине сумку.
Женщина облегченно вздохнула и пошла вперед, стараясь держаться подальше от клеток с обезьянами.
Дойдя до конца прохода, женщина остановилась, не зная, что делать дальше. Вдруг у нее над головой ожил допотопный репродуктор, и хриплый мужской голос проговорил:
– Положите колье на транспортер!
Женщина вздрогнула от неожиданности и огляделась.
Перед ней действительно был примитивный транспортер, на котором лежали мытые овощи – видимо, по нему из соседнего помещения поступала еда для обезьян.
Женщина растерялась – ей казалось диким класть такую дорогую вещь в лоток с картошкой, морковкой и яблоками.
– Положите колье! – повторил голос из репродуктора.
– А деньги? – спросила она недоверчиво.
– Кладите!
Она дрожащими руками положила на ленту транспортера замшевый мешочек с бриллиантами. Транспортер тут же пришел в движение, футляр с колье уплыл в отверстие в стене и исчез.
– И что теперь? – проговорила женщина испуганно.
Она сама, своими руками отдала колье неизвестно кому и осталась ни с чем…
Но лента транспортера продолжала двигаться, и из-за стены выплыла очередная порция корма.
Большая гроздь подпорченных бананов, кучка мытой моркови и пакет плотной бумаги с этикеткой «Картофель деревенский».
– И это все?! – в отчаянии вскричала женщина, сообразив, что ее просто-напросто обманули.
Вот чего стоила вся эта конспирация и анонимность неизвестного богатого покупателя! За ним скрывался вульгарный мошенник!
И ничего уже не сделать. Не кричать же: «Караул, грабят!»
– Возьмите пакет с картофелем! – хрипло прокаркал репродуктор. – Торопитесь, а то будет поздно!
Действительно, пакет с этикеткой «Картофель деревенский» уплывал в черную дырку в стене, женщина едва успела его подцепить. На ощупь там была вовсе не картошка, а что-то прямоугольное и жесткое. Ломая ногти, женщина разорвала плотную бумагу и увидела небольшой чемоданчик из черной кожи. Она открыла замок и обнаружила в чемоданчике деньги.
– Можете не считать, все точно, как договорились! – сказал репродуктор.
Женщина закрыла чемоданчик и опасливо оглянулась. В обезьяннике по-прежнему не было никого из персонала. Горилла довольно ухмылялась в клетке, морковку она почему-то не съела.
«Ай да Леня Маркиз! Ай да…» – такими словами великого поэта Пушкина Леня выразил полное уважение своей работе. Как известно, сам себя не похвалишь – ходишь как оплеванный, сегодня же Леня имел полное право быть собой довольным. Очутившись в своей машине, он первым делом освободился от надоевшего костюма гориллы. И хотя сделать это было непросто, Леня постарался свернуть костюм как можно более аккуратно, потому что иначе Милка будет ругаться, а к ней он, Маркиз, еще не раз обратится.
После того как тюк с костюмом был свернут и брошен на заднее сиденье, Леня раскрыл мешочек синей замши, чтобы полюбоваться на колье.
Блестящая змейка заструилась между пальцами и выпала ему на колени.
Не зря Леня Маркиз обладал исключительной интуицией, которая позволила ему опознать в колье Резуна тщательно изготовленную подделку. Вот и сейчас Ленина интуиция не смолчала. Сердце его пропустило один удар, потом забилось гораздо быстрее.
– Да что ж это такое… – еле слышно сказал себе Маркиз, – что за чертовщина с этим колье…
Трясущимися руками он взял колье и разложил его аккуратно рядом с собой на сиденье.
– Черт! – крикнул он громко. – Черт, черт, черт!
Оттого что громко его позвали, хвостатый и рогатый не появился. Зато Леня обрел некоторое спокойствие и сумел разглядеть колье без внутренней дрожи.
Колье было не то. То колье Маркиз узнал бы с первого взгляда, недаром так долго разглядывал отлично сделанную имитацию. Здесь все было не так. То есть платиновая оправа присутствовала, но не такая. И мелкие бриллианты тоже были. Но в центре вместо крупного голубого алмаза в форме сердца, «Сердца Африки», был помещен розоватый алмаз грушевидной формы. Сложная красивая огранка, прекрасная работа – колье, несомненно, было подлинное и очень дорогое. Не зря та дама продавала его таинственному Андрею Андреевичу, который предложил за него очень приличную сумму.
– Ё-моё, что ж я сделал-то! – воскликнул Маркиз словами персонажа из известной рекламы. – Это же я ни в чем не повинную женщину, считай, обокрал! Да не только обокрал, а еще и здорово подставил! А все Лолка, бестолочь, не могла как следует выспросить у той дуры подробности про колье!
Интенсивно ругая Лолу, ее подругу Ленку Микрошу (у той вообще вместо мозгов одни побрякушки), а заодно и весь женский пол за бестолковость и легкомыслие, Леня быстренько завел машину и поехал назад, к зоопарку. Нужно было срочно купировать ситуацию, пока она не вышла окончательно из-под контроля.
На ходу, держа руль одной рукой, он пытался дозвониться Уху. К счастью, приятель сразу же ответил.
– Чего тебе, Маркиз? – прокричал Ухо.
Из трубки доносился лязг и грохот.
– Слушай, брось все, выясни мне срочно, где сейчас находится лиловая «инфинити» за номером ОГО 747! – заорал Маркиз. – Да скажи, чтобы прекратили грохотать!
Ухо по голосу приятеля понял, что дело важное, мигом навел у себя в гараже тишину и сказал, что перезвонит через пять минут.
– Быстрее надо! – рявкнул Леня, на что Ухо резонно ответил, что нужно еще со знакомым гаишником связаться.
Леня на всех парах понесся к зоопарку, разумеется, лиловой «инфинити» на стоянке уже не было. Но Ухо успел за четыре с половиной минуты, он сказал, что «инфинити» только что видели направляющейся к Васильевскому острову.
Леня рванул к Тучкову мосту, чтобы как можно быстрее переехать на Васильевский.
И конечно, угодил в жуткую пробку.
Лавируя между автомобилями и нарушая все мыслимые правила движения, он переехал мост, выбрался наконец из пробки и тут, собираясь ударить по газам, увидел вдруг на встречной полосе лиловую «инфинити». Не веря своим глазам, Маркиз поглядел на номер и убедился, что машина та самая, принадлежащая невезучей владелице колье. Но за рулем была вовсе не она, а совершенно посторонний мужчина. Причем мужчина весьма подозрительного вида – здоровый амбал, с накачанными мускулами и маленькими злобными глазками, упрятанными под тяжелые надбровные дуги. Леня как мог вытянул шею и разглядел свой объект на заднем сиденье в обществе точно такого типа, что вел машину. Ну почти такого же. Двое на заднем сиденье сидели так близко друг к другу, что у Лени развеялись последние сомнения – владелицу машины везут под охраной на разбирательство. Как видно, те, кому она передала колье, уже поняли, что это подделка, и приняли меры.