Катя прикрыла глаза.
Эта ночь казалась ей бесконечной.
Ночные улицы, клубы, рестораны, бандиты, перестрелки, кровь… неужели всему этому так и не будет конца?! Для нее это уже явный перебор, еще немного – и она просто сойдет с ума… нужно отдохнуть, хоть немного отдохнуть…
Она сама не заметила, как задремала.
Ей снилось детство.
Маленькая Катя – дома, в уютной родительской квартире.
Она сидит на коленях у друга дома дяди Васи, тот подкидывает девочку, приговаривая:
– По ровной дорожке, по ровной дорожке… по камням, по камням… по кочкам, по кочкам, по кочкам… в ямку – бух! – И вдруг он швыряет ее в глубокую яму с осклизлыми глинистыми краями. На дне ямы скопилась грязная вода, и она все прибывает. Катя пытается выбраться из этой ямы, но ее руки соскальзывают со скользких стен, ногти ломаются, сверху на нее падают комья глины, а на краю ямы стоит дядя Вася и издевательски хохочет…
А из-за его спины выглядывает еще кто-то, чье лицо Катя никак не может разглядеть, и именно это пугает ее больше всего…
– Просыпайся, подруга, приехали! – Татьяна потрясла ее за плечо.
Катя встряхнула головой, отгоняя гадкий сон, и огляделась.
Машина стояла возле дома, где жили подруги.
Водитель что-то бухтел по поводу испорченных девушек, которые шляются по ночам, вместо того, чтобы пасти овец в горах и вести домашнее хозяйство.
– Ты свои деньги получил – и не возникай! – беззлобно проговорила Татьяна, захлопывая дверцу машины.
Девушки направились к подъезду.
Однако не успели они открыть обшарпанную дверь, как наверху над ними раздался грохот, распахнулось окно, и из него вылетело что-то очень большое.
Татьяна благодаря своей исключительной реакции успела отскочить в сторону.
Прямо на том месте, где она только что стояла, приземлился на тротуар старый потрепанный чемодан. При падении он раскрылся, и из него разлетелись в разные стороны лифчики, кофточки и прочие предметы женского обихода.
– Что это?! – испуганно вскрикнула Катя.
– Ой! Это мое бельишко! – жалобно проговорила Лада, подняв с земли кружевной лифчик. – И чемодан – мой!
– Валентина! – мрачно заявила Татьяна, помогая подруге запихнуть в чемодан разлетевшиеся вещи.
– Ой, что делать, что делать! – залепетала Лада. – Может, уедем от греха? Таксист еще здесь?
– Укатил! – отозвалась Татьяна, поднимая чемодан. – И куда интересно мы поедем среди ночи? На вокзал, в зал ожидания? Благодарю покорно! Надо идти…
И она, с чемоданом наперевес, решительно вошла в подъезд.
Подруги робко последовали за ней.
В подъезде, обычно очень шумном, царила гнетущая предгрозовая тишина.
– Ох, как я ее боюсь… – пролепетала Лада.
– Не раскисать! – строго шикнула на подругу Татьяна.
Дверь их квартиры была распахнута, изнутри доносились раздраженные голоса.
Татьяна поставила чемодан под вешалку. Однако не успела она захлопнуть входную дверь, как в прихожую выкатилась невысокая толстая особа с коротко стриженными черными волосами и круглыми выпученными глазами. Всем своим обликом эта особа напоминала огромную возмущенную жабу.
– Явились не запылились! – проквакала жаба, уперев руки в бока и оглядывая вошедших. Интересно, что, хотя хозяйка была небольшого роста, а все три девушки – довольно высокими, она умудрялась смотреть на них сверху вниз.
– Добрый вечер, Валентина Романовна! – подала голос Лада, высунувшись из-за Татьяниного плеча.
– Вечер?! – переспросила хозяйка своим квакающим голосом. – Ты на часики-то посмотри! Скоро уж утро, а вы еще только домой возвращаетесь! Приличные девушки в это время десятый сон видят! Хотя, какие же вы приличные…
– Мы только с работы… – робко пискнула Лада.
– Что же это за работа такая, по ночам?! – еще больше раззадорилась хозяйка. – Мужиков по гостиницам ублажаете?
– Что же это вы в такое позднее время к нам в гости заявились? – вступила в разговор Татьяна. – Не спится? Приличные хозяйки в это время жильцов не беспокоят!
– Во как заговорила! – проквакала Валентина. – А только я сюда не в гости пришла! Это моя личная, собственная квартира, у меня на нее все документы имеются, включая государственное свидетельство на гербовой бумаге, и я сюда во всякое-любое время приходить имею полное право!
– Вы нам эту квартиру сдали…
– Ага, сдала! А вы мне сколько времени за нее не платите? Через неделю уже два месяца исполнится!
– Валентина Романовна, – подала голос Катерина. – Не беспокойтесь, девушки вам сегодня же все заплатят…
– Молчи лучше!.. – шикнула на нее Татьяна.
Однако это предупреждение явно запоздало.
Валентина заметила Катю, уставилась на нее выпученными жабьими глазами и заквакала:
– А это еще что за фря?! Третью профурсетку к себе придружили?! Я вам квартиру сдавала на двоих, а если вы к себе еще кого-то поселили, так это уже другая будет цена!
– С какой стати? – возмутилась Татьяна. – Не все ли вам равно, двое нас или трое? Износ квартиры, что ли, от лишнего человека увеличится? Так вы, один черт, ремонт делать не собираетесь! И вообще она к нам только на один день, в гости…
– Знаю я, какой это «один день»! Ишь, какие хитрые! От себя кому-то сдают, а мне по-прежнему копейки платят! Устроили тут общежитие имени дружбы народов! Больше народу – значит, больше воды, и газа, и прочего электричества расходуете…
– Ничего себе – копейки! – Татьяна тоже повысила голос. – Да вы с нас за свой клоповник такие деньги дерете, за которые в Париже можно трехкомнатную снять!
– Ты не в Париже! – завопила хозяйка, надвигаясь на подруг, как цунами на таиландский курорт. – Не нравится – выматывайтесь сей же час на улицу! У меня на эту квартиру очередь стоит! Я ваши вещички уже в окно вышвырнула…
– Не беспокойтесь, мы их подобрали! – огрызнулась Татьяна. – Еще вам счет выставим – за материальный ущерб! А посреди ночи жильцов на улицу выгонять – такого закона нету! Вы нас вообще заранее предупреждать должны…
– Про закон вспомнила? – радостно проквакала Валентина. – Вот хорошо-то! Насчет закона – это как раз будет! Василий Васильич, пожалуйте сюда!
Тут же из кухни выплыло огромное пузо, обтянутое форменным полицейским кителем. Вслед за пузом появился и его владелец – капитан полиции лет пятидесяти на вид, с пятью лоснящимися подбородками и маленькими, воровато бегающими глазками.
– Вот они, Василий Васильич! – объявила Валентина, указывая пальцем на сбившихся в кучку подруг.
– Та-ак! – грозно произнес полицейский. – Значит, налицо нарушение общественного порядка, причинение ущерба имуществу, мелкое хулиганство в особо крупных размерах…