– Без тебя? Ну уж нет!
– Кира, серьезно, я даже настаиваю, чтобы ты уехала.
Лисица был необычайно нежен. Он держал руку Киры в своей и поглаживал ее очень осторожно, очень трепетно и ласково.
– Я надеялся, что мы с тобой проведем незабываемо приятный отпуск на острове. Не думал, что все так закрутится. Я хотел доставить тебе удовольствие. А видишь, как все обернулось. Тебе совсем необязательно оставаться ради меня в этом жутком месте. Ты и Леся – вы вольны покинуть остров в любое время.
– Я остаюсь. И Леся, уверена, решит точно так же.
– Нет, Кира, подумай хорошенько, – мягко настаивал Лисица, – если ты думаешь, что я обижусь на тебя, то нет. Этого не произойдет. Я даже буду рад, зная, что ты у нас дома, что тебе ничто больше не угрожает. И что ты живешь спокойно.
В словах Лисицы был скрыт какой-то подтекст. Но Кира не понимала, что именно гнетет ее друга. Неужели невыполненное задание может иметь для него губительные последствия?
Внезапно Лисица сам заговорил о том, о чем молчал до сих пор:
– Кира, мы с тобой никогда не говорили о том, чем я сейчас занимаюсь и где работаю. Я думаю, пришло время.
– Не трудись, – остановила его Кира. – Я давно знаю, что на работу тебя устроил наш Таракан. И также я знаю, что он всю свою жизнь прослужил в разведке. И даже если бы у меня по арифметике в школе были двойки, я бы все равно сумела правильно сложить один и один. Ты работаешь там же, где всю свою жизнь прослужил наш Таракан.
– Верно. Долгие, долгие годы на страже покоя страны. За эти годы невольно обзаведешься и союзниками, и недоброжелателями. Думаю, что последних у Таракана хватает. В последнее время старик сам не свой.
Кира кивнула. Она тоже видела, как сдал их неутомимый прежде Таракан. Он уже не сновал по поселку из одного конца в другой, проверяя и выявляя недостатки, тут же их устраняя и вновь берясь за дело. Теперь Таракана можно было увидеть в поселке крайне редко. Где он бывает и чем занимается, не знал никто.
– Таракан очень скрытен. Он мне ничего не рассказывает о своих проблемах. Но я чувствую, они у старика есть. И я думаю, что дело в его противниках. Они ополчились против старика, мечтают избавиться от него окончательно. Он хоть и в отставке, но до сих пор у многих словно шило в заднице.
Например, у их собственного руководителя. Разумеется, вслух Лисица этого не сказал, чтобы не расстраивать Киру еще больше. В конце концов это всего лишь его предположение.
А Кира, как могла, пыталась подбодрить своего друга:
– Но пока у Таракана есть союзники вроде тебя и Эдика – у недругов вряд ли получится спихнуть старика со счетов.
Лисица недолго помолчал. Выглядел он невесело. И слова Киры как будто не сильно его ободрили.
– Знаешь, что меня удивило с самого начала этой экспедиции? – произнес он.
– Что?
– Все ребята в моей команде прежде не были знакомы между собой. Нет, разумеется, иногда мы виделись, но работать вместе нам не приходилось.
– Никогда?
– Нет.
– Странно.
– И еще одно… Все члены моей команды… Мы – пришлые.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, с нами в отделе работают те ребята, чьи отцы и деды сами служили и таким образом обеспечили для своих детей почти безоговорочное поступление на ту службу, где повезло оказаться и мне. А есть такие… вроде меня, кого взяли за их личные заслуги. Нет, я не говорю, что среди папенькиных сыночков нету достойных ребят. Есть, и даже очень много. Но имеется там и балласт – сытый, наглый и уверенный в собственной вседозволенности. Папа генерал всегда прикроет сыночка. А друзья генералы еще и помогут повернуть дело таким образом, что сыночек окажется в героях.
– Этому есть одно название. И такая практика существует во многих местах.
– Да, но мне кажется, что сейчас дело куда серьезней. Наш руководитель что-то задумал против меня и остальных ребят. Ведь все мы, кто приехал на остров, именно такие – пришлые! А вот человек, который нас сюда направил, он как раз из враждебного лагеря. Я навел об этом человеке справки. У него трое сыновей – двое родных и один приемный. Все служат. Кроме того, его дочь также вышла замуж за военного. Все его внуки, что мальчики, что девочки, отправились в военные училища. Теперь они сами женились или вышли замуж, у них тоже родились дети… дальше продолжать?
– И их дети в будущем тоже пополнят собой ряды силовых структур.
– Верно. Это получается уже какая-то сеть, паутина. И в середине паутины сидит – Он! Этот человек сказал, что нам поручается ответственное задание. Задание, ради выполнения которого многие бы отказались от другой работы. Задание почетное, сулящее огромные блага, но в то же время и довольно легкое, даже примитивное. И вот я думаю: если задание такое уж легкое, почему этот миляга не поручил его кому-нибудь из своих внуков? Любой из них был бы благодарен деду за такую протекцию.
– Выходит, задание не такое уж легкое.
– Вот-вот. И поэтому на душе у меня неспокойно. А что, если все эти смерти – это…
– Дело рук твоего генерала? – договорила за приятеля Кира. – Да нет! Глупости!
– Мне тоже не верится. Похоже, тут что-то другое. И все равно на сердце у меня неспокойно. И с каждым днем становится все неспокойней. Поэтому я был бы рад, если бы ты вернулась домой. В «Чудном уголке» тебе и Лесе точно ничего не грозит. А тут… Уезжай, так будет спокойней и мне, и тебе!
– Какое там спокойствие, когда рядом нету тебя! Нет, я останусь и проторчу на этом острове сколько нужно.
И сама ужасаясь своей самоотверженности, Кира спросила невольно дрогнувшим голосом:
– Надеюсь, мы тут на острове пробудем еще… не больше недели?
– Не знаю.
Сердце у Киры окончательно упало, но она постаралась не подать виду. Улыбнулась и взяла Лисицу под руку.
– Ну и плевать! Главное, что мы с тобой будем вместе.
– Ты и правда этого хочешь?
– Конечно! – рассмеялась Кира и прибавила: – Дурачок ты у меня все-таки, хотя и страшно умный!
Лисица заключил свою подругу в объятия.
– Если бы ты знала, как я мечтаю снова вернуться в наш «Чудный уголок»! – тихо произнес он. – Как бы мне хотелось, чтобы никогда не существовало этого дурацкого острова и не было бы симпатяги генерала с его мутным взглядом и таким же мутным заданием. Как бы я хотел просто жить с тобой в нашем домике, встречать вместе рассвет и провожать закат.
Грусть, прозвучавшая в словах Лисицы, заставила сердце Киры биться чаще. Стараясь не показать ему своей тревоги, Кира с энтузиазмом воскликнула:
– Так все это у нас еще будет. Почему такое траурное настроение?
– Не знаю. Что-то вдруг накатило.