У всей команды был четкий план, сегодня они пытаются извлечь сейф из каюты капитана и поднять его наверх. Сам Лисица собирался обследовать подводную лабораторию. Но когда Эдик добрался до нее, то увидел в лаборатории лишь пустоту и нетронутый ил. Лисицы тут не было. Вернувшись назад в каюту капитана и знаками спросив ребят о своем друге, Эдик понял, что никто не знает, где Лисица. Когда ребята приплыли в кают-компанию, Лисицы в ней не было.
Эдик тут же ощутил, как тревога у него в душе перерастает в страх. Это был недобрый знак, отделяться на затонувшем судне друг от друга не только неумно, но и просто опасно. Время шло, а Лисица не появлялся. Вдвоем с Никитой они обыскали все соседние помещения. Дюша и Сашок сплавали туда, где им довелось побывать вчера. Но ни в каютах пленников, ни в жилых и служебных помещениях Лисицы не было.
Оставалось необследованным лишь машинное отделение, куда никто из них прежде не заглядывал. Но воздуха, содержащегося в баллонах у ребят, могло хватить еще примерно на десять-пятнадцать минут. Лисица также должен был захватить с собой запасной баллон. Но сможет ли он им воспользоваться, вот вопрос. Если Лисица до сих пор не присоединился к своим друзьям, не является ли это признаком того, что он где-то заперт? Находится без сознания? Или… или даже умер?
Тревога сжимала сердце Эдика железными кольцами. Ему становилось трудно дышать. Он решил, что это от недостатка воздуха, заменил баллон, но легче ему не стало. Если они не найдут Лисицу в ближайшие минуты, тот может погибнуть! А если они не найдут его в течение ближайшего получаса-сорока минут, он погибнет совершенно точно! Человек не рыба, дышать под водой он не может…
Эдик дал понять ребятам, что нужно спуститься вниз и посмотреть там. Все покивали в знак согласия. Но на их пути внезапно возникло препятствие. Дверь в отделение была так плотно задраена, что не поддалась на их усилия. Видимо, замок заклинило. От страха Эдика продрала холодная дрожь. Если Лисица за этой дверью, то он погиб!
– Надо искать другой путь!
И аквалангисты поплыли дальше, высматривая дыру, через которую мог исчезнуть Лисица и через которую они могли бы добраться к нему на помощь.
В это время Лисица, даже не подозревая об охватившей его друзей панике, спокойно обследовал машинное отделение. Оно было поделено на два отсека. Вход в один из них был заблокирован, но со вторым Лисице удалось справиться. Он сильно сомневался, что тут он найдет нечто такое, что могло бы порадовать его. Вряд ли драгоценный сейф, о котором шла речь, находился именно здесь. Менее подходящего места для него трудно было бы придумать. И тем не менее Лисица чувствовал: что-то интересное он тут точно обнаружит. Это подсказывало ему собственное чутье, а ему Лисица доверял всегда.
Сегодня все чувства Лисицы были обострены до предела. Он оглядывался по сторонам, твердо уверенный, что здесь его ожидает настоящее открытие. И оказался прав. Внезапно его взгляд зацепился за некую конструкцию, предназначения которой Лисица не понял. Это было нечто вроде шлюза, но куда он вел? Судя по плану миноносца, а Лисица вызубрил его наизусть и теперь мог в любой момент вызвать из памяти, шлюз этот вел наружу. Но если так, то снаружи он был очень хорошо замаскирован. Они сами, когда осматривали военный корабль, этого выхода не обнаружили.
И зачем было делать запасной выход наружу, да еще в таком неудобном месте? Ответ напрашивался только один. Этот выход должен был послужить для экстренной эвакуации с корабля одного или нескольких человек. Для спасения всей команды он был маловат, да и судно это затонуло в холодный месяц ноябрь. Температура воды в заливе в это время приближалась к нулевой. Нечего было даже мечтать, что, оказавшись в такой воде без специального костюма, человек смог бы выжить.
Итак, этот люк предназначался для эвакуации чрезвычайно важной персоны. И внезапно Лисица ощутил в груди знакомое чувство триумфа. Он напал на след сейфа! Он был на судне, но в последний момент его отправили… Куда? Об этом Лисица пока что судить не мог. Но он подплыл поближе к люку, чтобы попытаться понять, что же произошло в этом месте в ту страшную ночь, когда команда этого судна приняла решение затопить свой корабль, чтобы он не достался врагу.
Мысли крутились в голове у Лисицы.
Кого они успели эвакуировать с обреченного судна до того, как жизнь на нем прекратилась? Один этот человек был или с компанией? И взяли ли они с собой груз? И наконец, самое важное – куда этот человек или группа людей поплыли дальше? И на чем? По всей видимости, далеко они не могли уплыть, ведь двигаться под водой даже с баллонами сжатого воздуха – дело далеко не простое. А если они еще тащили с собой груз, вдвойне.
Лисица подобрался еще ближе к люку, и его удивление возросло многократно. К люку подходили рельсы. Перегон был невелик. На рельсах еще стояла плоская удлиненная вагонетка, вполне пригодная для доставки небольшой субмарины на одного-двух человек до люка.
– Вот оно что! – Лисица чуть не задохнулся от восторга. – У них была подлодка! И они увезли на ней самое дорогое, что имелось на судне. Нечто такое, что они никогда не отдали бы в руки врага! Нечто такое, что готовы были скрыть даже ценой потери судна и жизни сотни моряков!
Опасаясь, что русские могут спустить водолазов и обыскать затонувшее судно, капитан решил запутать все следы окончательно. Результаты исследований – или что там было еще важного на судне – положили в герметичный ящик и отправили куда подальше с помощью субмарины. Однако наличие такой страховочной спасательной капсулы на борту судна однозначно говорило о том, что тут и впрямь творились необычные дела.
– Куда же они уплыли? – заинтересованно пробормотал Лисица. – В какую сторону подались?
И затем с необычным приступом отчаянной бравады он воскликнул:
– А это мы сейчас выясним!
И Лисица смело поплыл к люку. Тот был закрыт, разумеется. Но пытаясь справиться с замком, Лисица не заметил угрожающей ему опасности. Во время затопления судна вода хлынула в машинное отделение мощным напором. Она повредила одну из опор, которая поддерживала металлический стеллаж с инструментами для работ. Тогда стеллаж устоял на трех целых ногах и одной поврежденной. Но годы и вода постепенно доделали то, что было начато ранее. И теперь эта дефектная опора только и ждала момента, чтобы окончательно сдаться.
Лисица дергал ручку запирающего механизма люка все яростнее. А вдруг он его откроет и сразу же увидит субмарину? Вдруг она не успела отплыть далеко? Вдруг потерпела крушение где-то совсем рядом с судном? Ведь говорила же Лена о каких-то неопознанных металлических предметах, лежащих неподалеку от судна? Тогда Лисица велел ей не зацикливаться на всяком ржавом хламе, а сосредоточиться на главном, на самом судне. Но теперь он вспомнил слова своей сотрудницы и сделал вывод, что мог ошибаться.
Ни за что на свете Лисица бы не упустил возможности самому исправить свою ошибку. Он дергал ручку люка, а потом, в порыве чувств, отплыл подальше и с размаху ударил в дверь ногами. От удара его отбросило назад. Не сильно, но вполне достаточно для того, чтобы Лисица влетел плечами и спиной в стеллаж. Тот накренился, некоторое время поколебался, куда падать, а затем испорченная опора согнулась, и стеллаж начал заваливаться в сторону Лисицы.