– Не дай бог, замкнет проводку! – озабоченно пробормотал Макс. – Шевелись, Фитиль!
Но Фитиль вдруг споткнулся и упал. Масляная лампа выпала из его рук и с треском разлетелась на осколки. Коридор погрузился во тьму.
Но тотчас в дальнем его конце засверкали лучи фонарей, запрыгали по стенам.
– Ложись! – приказал сам себе Макс, прежде, однако, стараясь как можно бережнее опустить на пол Смагина.
Их, кажется, заметили. Прозвучали выстрелы. Несколько пуль свистнули над ними, ударились в каменные стены.
– Держи! – сказал Макс, сунув Смагину пистолет Князя.
Тот щелкнул затвором, нажал на спуск и разочарованно протянул:
– Да он пустой!
– Черт, я должен был догадаться! – сердито сказал Макс и поднял автомат.
Короткая очередь спугнула бандитов. Они исчезли так же быстро, как и появились. В коридоре опять стало темно. Без разговоров Макс сгреб в охапку Смагина и забросил на плечо.
– Фитиль! – прохрипел он. – Возьми у меня фонарик! Жми вперед! Чуть-чуть осталось!
Они опять побежали. Смагин, который ничем больше помочь не мог, следил за дальним концом коридора. Он первым заметил мгновенную вспышку фонаря и крикнул легендарное: «Атас!»
Едва они успели залечь, как по ним опять начали стрелять. Кажется, теперь бандиты сообразили, куда целиться, но стрелки они были неважные, и их выстрелы не причинили никому вреда. Макс еще раз шарахнул по врагам из автомата и заставил убраться из коридора. На мгновение стало тихо.
– Долго так продолжаться не может, – мрачно заключил Макс. – В конце концов они забросают нас гранатами. Фитиль!
– Я здесь, – преданно сказал Фитиль, выползая из темноты.
– Бери капитана, – сказал Макс. – Руками, зубами – как хочешь – и тащи в лифт. Он совсем рядом. Я вас прикрою. Устроитесь в лифте – меня свистните.
Фитиль, ни слова не говоря, засуетился, подхватил Смагина под мышки и, сопя как паровоз, поволок его по коридору. Тот помогал ему как мог, но дело у них шло медленно, и Макс мысленно крыл их на все корки, хотя ни тот ни другой не были ни в чем виноваты. Но Макс каждую секунду ждал нового броска гранаты. Если в узком коридоре их накроет осколками, можно будет уже ни о чем не беспокоиться. Беспокоиться будут их родные – похороны сегодня удовольствие не из дешевых. От одной этой мысли Макса бросало в пот.
Когда его нервы были уже на пределе, за его спиной послышался тихий свист. Макс вскочил и, пятясь задом, стал отступать к лифту.
– Сюда! Скорее! – взмолился за его спиной Фитиль. – Я не знаю, как его включать!
– Еще бы ты его без меня включил! – проворчал Макс, добираясь до кабины лифта. – Смагина хоть не потерял?
– Здесь я, – подал голос Смагин.
– Посвети! – скомандовал Макс Фитилю. – Здесь должна быть кнопка.
Кнопка оказалась на месте. Макс вдавил ее в гнездо и с облегчением услышал, как лязгнуло реле. Над их головами натужно завыл просрочивший все гарантийные сроки мотор, запахло паленым. Кабина затряслась, заскрипела и с большой неохотой поползла вверх.
И в тот же самый момент бандиты снова ворвались в коридор. Они почувствовали неладное и теперь уже не останавливались. Прижимаясь к стенам, они пошли вперед, стреляя из пистолетов на звук – дребезжание кабины было слышно за версту. Пули щелкали по стенам совсем близко от беглецов, лифт едва двигался, и кабина с большим трудом сумела приподняться всего на какой-нибудь метр. Запах гари становился все сильнее, а в завывании мотора появились перебои.
У Макса снова вспотела спина. Он велел всем отползти в угол кабины, а сам высунул наружу ствол автомата и дал наугад длинную очередь поперек коридора. Кто-то вскрикнул – Макс не понял, от испуга или от боли – и в этот момент кабина лифта дернулась и встала. Мотор захлебнулся и загудел в самом низком регистре.
– Ну, давай же, давай! – проговорил Макс, в отчаянии давя на бесполезную кнопку. – Тяни, родной! Советское – значит отличное! Забыл, что ли?
Он уговаривал мотор так, будто тот был живым существом. А между тем бандиты неуклонно продвигались вперед. Теперь они ползли в темноте, без стрельбы и криков, ориентируясь на шум лифта. Собственно говоря, видеть их Макс не мог – он тоже не рисковал зажигать сейчас фонарь, но приближение опасности чувствовал кожей. И опять ему представилось, как в их замкнутую железную клетку влетает граната, как она лопается, превращаясь в огненный шар, и в какой фарш превращает их кости и мышцы…
Однако бандиты не спешили применять гранаты – возможно, опасались, что их самих может задеть осколками.
Вдруг в шахте лифта что-то щелкнуло, мотор заработал ровнее, и кабина снова пошла вверх. Бандиты, сообразив, что дичь вот-вот ускользнет от них, открыли стрельбу. Макс едва успел упасть на пол кабины. Несколько шальных пуль прошили пространство над их головами. И Фитиль не выдержал.
– Князь, не стреляй! – в панике заорал он. – Я здесь! Они меня заставили! Я с вами! У них патронов мало! Мочи их!
Позабыв от страха, где находится, Фитиль заметался по кабине. Она затряслась, в механизме что-то заскрежетало. Кабина резко подпрыгнула вверх и остановилась. Макс, не оглядываясь, врезал Фитилю локтем по челюсти. Тот охнул и упал на Смагина. Капитан вскрикнул от боли.
Макс, не обращая ни на что внимания, включил на секунду фонарь, и сердце его радостно забилось – они все-таки поднялись на второй ярус! Перед ними был пустой короткий коридор, на потолке которого даже тлел электрический светильник.
– Выбрались! – воскликнул Макс и обернулся к Смагину. – Мы выбрались, капитан!
И тут снизу в кабину ударил град пуль. Поняв, что беглецы ускользнули, бандиты будто остервенели. Они расстреляли не меньше двух магазинов, надеясь изрешетить стальное дно кабины, но оно было сделано на совесть.
Под неумолкаемый грохот выстрелов Макс выволок Смагина из кабины и положил на пол. Потом зажег фонарь и высветил съежившуюся в углу кабины фигуру. Фитиль сидел, сжавшись в комок, спрятав голову между колен и вцепившись руками в волосы. От страха он впал в оцепенение и ничего не соображал.
– Ну и что будем делать с этим гадом, Смагин? – удрученно спросил Макс. – Я на его перековку надеялся, а он при первой опасности опять переметнуться хотел! К нему же спиной поворачиваться опасно!
Смагин прокашлялся и рассудительно заметил:
– Да ты не обращай внимания! Не бери в голову, он же пацан еще! Наложил в штаны, обычное дело. Думаешь, он и вправду переметнуться хотел? Вряд ли. Он отлично понимает, что сгоряча ему могут и яйца оторвать. Не напрягайся. У нас и без того забот по горло.
Стрельба прекратилась, и внизу стало тихо как в могиле. Из шахты лифта полз удушливый запах сгоревшего мотора. Под потолком что-то негромко затрещало, брызнуло искрами, и светильник погас окончательно.