– Да, я не зарабатываю.
– Но это можно исправить…
Катерина надела очки и увидела перед собой улыбающееся лицо с рядом ровных белых зубов.
– Каким же это образом? Вы что, возьмете меня к себе на работу? Дело в том, что я еще учусь.
– Где, в институте?
– Нет, в школе, в одиннадцатом классе.
– О, – протянул менеджер, хватаясь за голову. – Тогда, конечно, с работой будет трудновато, но ничего страшного. Думаю, при некоторой конспирации все пройдет нормально. Вам семнадцать? – с надеждой в голосе спросил он.
– Нет, только шестнадцать.
– Совсем молоденькая, – молодой человек продолжал улыбаться. – Меня зовут Кирилл. А вас?
– А я Катя.
– Катя, знаешь, сегодня я до шести на работе, а после у меня масса свободного времени. Приходи к шести прямо сюда, и мы с тобой погуляем.
– Так, может быть, вы предложите мне вариант, как я могу заработать?
– Да, думаю, что смогу. Приходи к шести часам.
Домой Катя не поехала. Позвонила на работу Вере Сергеевне и сказала, что придет домой в восемь. Мать весьма встревоженно восприняла это известие, но сухо сказала «хорошо».
Ровно в шесть Кирилл покинул офис. Катя уже ждала его. Более того, она просто изнывала от нетерпения, ей пришлось целых шесть часов болтаться по городу.
Невысокий, широколицый парень с жидкими пепельными волосиками протянул ей руку для приветствия. Поздоровались. Катерина почувствовала, что в его рукопожатии больше силы, нежели мягкости. Хотя рука мясистая, почти женская, но пальцы толстые. Чувствовалось, что если схватит, так уже схватит…
– Какая ты высокая. Мне даже как-то неудобно рядом с тобой. Все будут смотреть только на тебя, а я вроде между прочим.
– Но у нас же с вами не любовь.
Он рассмеялся:
– Давай на «ты». А про любовь мы отложим. Пойдем прогуляемся. Итак, ты должна заплатить за линзы сто сорок долларов. Я бы мог внести за тебя эти деньги.
Парень остановился и посмотрел ей прямо в глаза.
– Я живу один, снимаю квартиру. Давай по три раза три дня подряд. И деньги твои.
Катерина остановилась. Она была возмущена. Было так унизительно слышать все это!
– Ну ты и сволочь!
– Я хочу помочь тебе. Деньги ведь с неба не падают. Эти сто сорок долларов, между прочим, моя месячная зарплата. Хочешь верь, а хочешь – нет. Других источников дохода у меня нет. А ты мне нравишься, и я понимаю, что в другой ситуации такая девушка пройдет мимо и меня просто не заметит. Так почему бы не попытаться купить то, что без денег мне никогда не достанется?
Катя смотрела на него, думала о Петре и о Ларецком, и ей почему-то стало жалко этого Кирилла. Несчастного менеджера одной из многих фирм, продающих контактные линзы.
– Ты знаешь, я думала об этом. Понимала, что ты можешь предложить такое… Вообще-то мне такое вовсе не в диковинку. Не думаю, что ты надеешься, будто для меня это – в первый раз.
– Такая девушка, как ты, не может – в первый раз в шестнадцать лет.
– Да? – Покраснев, она глянула на него.
И неожиданно увидела на его лице яркий румянец.
– Поскольку ты не протестуешь, я могу сделать вывод, – Кирилл взял ее под руку, – что мы договорились.
Катя больше не хотела смотреть на него. Неужели вот так, запросто, мужчина может уговорить ее. Купить!
– Только сначала линзы, а потом мои визиты, – поставила она условие.
– Но в этом случае я отдаю деньги вперед… Я тебя совсем не знаю…
– Но я ведь тебя тоже не знаю. Ты рискуешь, рискую я.
– Логично, – согласился менеджер.
– А это не может быть нелогично. У меня хорошие оценки по математике.
Договорились на следующий вечер. Кирилл обещал вручить ей линзы сразу после первого свидания. …Катерина стояла в ванной. Кирилл был у нее за спиной и учил вставлять гибкие, прозрачные пластиночки в глаза.
– Так, оттяни веки… Теперь накладывай, не бойся.
С первого раза у Кати ничего не получилось.
– Слушай, это так неприятно…
– Да, очки, конечно, более удобны в обращении. Только не забывай, что они громоздкие, уродуют твое лицо и в сторону в них не посмотришь.
Она убрала его блудливую руку с ягодицы.
– Подожди, дай мне сосредоточиться.
Со второго раза линза встала на место, и Катя была поражена, как изменилось все вокруг.
– Как здорово! Слушай!
– Ну, теперь вторую.
– Вторую? Да, и вторую тоже надо поставить, – согласилась она, оттягивая веки левого глаза.
Как мужчина Кирилл оказался ни то ни се по сравнению с тем же соучеником Петей. Но зато она смогла заполучить линзы.
– Я жду тебя завтра вечером в это же время здесь, у меня в квартире. Приходи, – он поцеловал ее в губы.
Катя вышла на улицу. Было уже темно. Матери она обещала прийти в восемь. А было уже девять.
– Что, Вербова, начинаешь все заново? – спросила она себя. – Почему же заново? Я сейчас за один вечер заработала сто сорок долларов. При этом вряд ли этот мальчик увидит меня завтра в своей постели.
От этой мысли ей стало хорошо и весело. Катя просто заполучила у этого кобелька небольшую сумму, которая сделает ее жизнь более комфортной.
После жуткой ночи с Ларецким Катя отдавала себе отчет в том, что стала жестче и одновременно спокойнее. Ее теперь не пугал физический контакт с мужчиной. После той ночи ее вряд ли уже можно было чем-то напугать. А эти деньги – это легкие деньги. Что бы там ни говорила Лена про очки, теперь она никогда не будет носить эти стекляшки. У нее есть линзы! И вообще, пора подумать о том, как найти этого Иннокентия Альбертовича. Хотя бы для того, чтобы спросить: «Как твоя нога, мразь?»
Катя вошла в квартиру, воспользовавшись своим ключом. К ее удивлению, у них в гостях был Иван Павлович. Сейчас Катя могла уже хорошо разглядеть его. Этот человек был немного выше Веры Сергеевны, его распухшая от частых возлияний физиономия была красной и раздобревшей.
– А, Катенька, проходи.
«Ну спасибо, – подумала Вербова, – приглашает меня в квартиру, где я прописана».
– Мы здесь с твоей мамой вот сидим, разговариваем.
Катя взглянула на стол и оценила сервировку. Колбаса, черная и красная икра, бутылка водки и бутылка шампанского. Судя по набору, Иван Павлович не скупился.
Вера Сергеевна почему-то смутилась при виде дочери и сказала, что ей еще нужно сегодня стирать. Иван Павлович намек понял и стал раскланиваться.
– У тебя как, все хорошо? – спросил он у Кати, перед тем как уйти.