И прекрасно просто, что Вика оказалась на этом берегу в составе тройки – героически возглавляла своих орлов, паскуда белобрысая.
Марина, согнувшись в три погибели, едва ли не касаясь земли задницей, пробежала в самой неудобной позе вдоль зарослей густого невысокого кустарника, забирая все правее и правее. Она предусмотрительно поглядывала вверх – но в ночном небе так и не появилось второй летучей твари.
Все было продумано заранее. Она взмыла из-за кустов, в великолепном прыжке сбила Вику наземь ударом под коленку, добавила ребром ладони по башке – и резанула короткой очередью в спины двум обормотам. С самыми печальными для них последствиями.
Развернулась к реке. С oставшимися двумя получалось и вовсе пикантно – они вдруг осознали, что остались одни-одинешеньки посреди накренившейся половины моста, как на ладони, словно в чистом поле.
Одного Марина достала практически моментально, и он, упав на косую железную плоскость, согласно силе тяготения и наклону, заскользил вниз, к воде, уже совершенно безжизненным. До воды он добрался очень быстро, и с плеском в нее погрузился. Вот со вторым пришлось повозиться, самую чуточку – очень уж жить хотелось поганцу. Он стрелял наугад длиннющими очередями, метался, укрываясь за фермами, не скрывавшими его целиком, но тем не менее, затруднявшими прицеливание.
Все же Марина и его достала через минутку, засадила пулю прямехонько в башку – и он, разжав руки, мешком рухнул в воду. Вот теперь все было в порядке, можно никуда не торопиться: была погоня, да вся вышла, и новой в окрестностях что-то не усматривается. «Молодец я все-таки, – подумала она не без гордости. – Конечно, это был не спецназ, не тренированные державой головорезы, но все равно, не детишки из песочницы, а я их в сжатые сроки перещелкала в лучшем виде».
Отодвинувшись в тень кустов, она посмотрела на тот берег. Судя по колышущимся желтым отблескам, озарявшим провалившиеся крыши, улицы и деревья, пожар разгорелся на совесть – разумеется, скудными силенками дикарей его ни за что не потушить, а пожарных команд тут не имеется вот уже несколько десятков лет, так что остается только посочувствовать, но на это нет ни малейшей охоты…
Вика слабо застонала, пытаясь пошевелиться. Пора было о ней позаботиться должным образом. Марина для начала прибрала к рукам ее автомат и подсумок, где обнаружилось целых четыре полнехоньких рожка, содрала с лежащей камуфляжную куртку и без всяких церемоний в нее облачилась, стащила бронежилет, секунду подумала, не надеть ли его, но по размышлении решила, что не стоит нагружать себя лишней тяжестью, проблематичной защитой – и выбросила жилет в кусты. Перевернула на спину Вику, оставшуюся лишь в камуфляжных штанах и черной майке, оружия при ней не нашла. Расстегнула пояс, выдернула из штанов, заломила пленнице руки за спину и вмиг стянула запястья – человек понимающий этот фокус с ремнем выучивает чуть ли не в первую очередь...
Жить отныне стало гораздо веселее – за спиной не было погони, вокруг стояла уютная тишина, да вдобавок под ногами слабо ворочался военный трофей, начавший уже приходить в сознание – очень перспективный язык, чутье подсказывает...
Что это за летучие мыши в человеческий рост, мать их?! И ведь никаких сомнений, эта тварь с людьми самым активным образом сотрудничала. Вику просили вызвать на подмогу некую «нечисть», она и вызвала странным свистом – и эта самая нечисть каким-то манером (ничего сверхъестественного, а?) моментально Марину обнаружила. Сюрпризики... А что, следовало ожидать иного, когда речь идет о Чертовом Городище, которым вообще никогда не занимались всерьез ни спецслужбы, ни ученый мир? На него махнули рукой, его оставили в покое, поскольку от него не было особой пользы, а уж угрозы окружающей цивилизации оно никогда и не представляло... Руки не доходили. А зря такое возникло убеждение. Ой, зря...
Вика зашевелилась, корчась в мусоре.
– Не дергайся, милая, – сказала Марина вполне дружелюбно, присев на корточки у ее головы. – Мы с тобой оказались в самом что ни на есть романтичном уединении, уясни наконец. Твою банду я, уж не посетуй, перещелкала к чертовой матери. Я умею. А если вдобавок меня разозлить... Что это за летучая погань была, не подскажешь? А то пришлось ее шлепнуть, не разглядев толком – и теперь любопытство пробирает...
Вика молчала, застыв в напряженной позе. Она попыталась освободить руки, а когда из этого ничего, разумеется, не вышло, вместо того, чтобы глупо дергаться, биться, ругаться и вообще вести себя не самым хладнокровным образом, попросту замерла, анализируя окружающее. «Неслабая девочка, – подумала Марина. – Вне всякого сомнения, лихорадочно ищет сейчас пути к ocвобождению – но хрен найдет, мы тоже не пальцем деланы, и все козыри пока что на руках...»
Пo-прежнему сидя на корточках, Марина дружелюбно предложила, погладив пленницу по щеке:
– Может, ты подергаться хочешь? Поорать? Страшными карами грозить? Давай, не стесняйся, и не ограничивай себя ни в чем, я тебя умоляю. Гарантирую, что даже по шее не заеду: к чему, собственно? Ты, голубка, проиграла все, что только можно, ты у меня в руках, и ни спасения, ни подмоги, чует мое сердце, не дождаться.
– С-стерва... – прошипела Вика сквозь зубы.
– Ого, еще какая! – весело подхватила Марина. – Ты даже и не представляешь... Законченная, я бы сказала, стерва... и, что характерно, удачливая.
– А дальше-то что? Только не вкручивай мне, что тебя скоро кинутся спасать. Если бы ты могла, давно уже вызвала бы кого-нибудь... Те, кто тебя послал, представления не имеют, что с тобой случилось и где ты вообще. Погибла на «Принцессе», когда напали дикари, и точка...
– Так ведь этот факт ничего не меняет, – спокойно сказала Марина. – Ни в твоем печальном положении, ни вообще. Мало ли что думает мое начальство… Главное, я-то жива и здорова, на свободе, при оружии – а вот тебе выпала роль военного трофея... и, я как полагаю, перспективного «языка». В таких вот местах, вдали от цивилизации и юстиции, с «языками» обращаются весьма даже незамысловато, без всякого гуманизма... Шкуру дерут в самом прямом смысле. Тебе не грустно? Мне бы на твоем месте враз стало печально...
– Пошла ты!..
Марина залепила ей оглушительную пощечину, так что Вика смачно впечаталась головой в мусорную кучу. Сказала наставительно:
– Это я не от гнева за оскорбления – а чтобы показать тебе твое нынешнее место. Ты, паршивка, теперь не разумное создание с богатым внутренним миром, вообще не разумное существо. А всего-навсего кусок дерьма, с которым я сделаю все, что захочу, все, что в голову взбредет... Уяснила наконец?
Вика молчала, едва слышно поскрипывая зубами в бессильном бешенстве. Не было никакого смысла с ней сейчас препираться и уж тем более обмениваться оскорблениями – и Марина занялась футляром, который Вика несла до того на плече: ремень, черная пластмассовая коробка, сложная антенна...
Судя по первоначальным наблюдениям, это была, к сожалению, не рация, а всего-навсего пеленгатор для того микропередатчика, что ухитрились незаметно прицепить к Марининой одежде. Ни у Вики, ни у двух жмуриков не было при себе ничего, хоть отдаленно напоминавшего рацию. Печальный факт, но не стоит приходить из-за него в уныние. Связь с Большой Землей не так уж необходима в первую очередь оттого, что сообщить совершенно нечего. Можно было, конечно, примитивно сдать Вику куда следует, отыщись каким-то чудом способ вызвать подмогу – но это выйдет полдела. Гораздо интереснее – да и престижнее – было бы самой раскрутить все, что только удастся, преподнести на блюдечке не связанную прошмандовку, а готовенький результат, итог, полностью раскрытую загадку, скопище неопровержимых улик. Одним словом, самой до всего докопаться. Именно этого от правильного агента и ждут – чтобы он размотал в одиночку все тайны и загадки, а не оглашал эфир воплями о подмоге, уткнувшись в тупик и свалив главную работу на могучий Центр. Так что настоящая работа только начинается, и провернуть ее предстоит в одиночку...