— Да тут особо и рассказывать-то нечего. — Капитан Капитан повернулся к Мэллори. — Мы распоряжаемся всей канителью в армии.
— А разве канитель может нанести ущерб врагу?
— Вы будете изумлены, узнав, чего можно добиться, пустив в ход чуточку канители, — улыбнулся капитан Капитан. — Взять, к примеру, хотя бы дело Гробинского.
— Кто такой Гробинский?
— Мы не знаем, — признался капитан Капитан, — Но знаем, что он не из наших. Это вражеский лазутчик, каким-то образом поднявшийся до ранга подполковника.
— И что вы с ним сделали?
— Начали с перевода его в Манхэттен, просто для того, чтобы посмотреть, куда он хочет получить назначение. Но сукин сын оказался чрезвычайно ушлым: попросил лишь о переводе на фронт. — Капитан Капитан закурил тонкую сигарку. — Далее мы попросили его заполнить пятьдесят семь идентичных анкет, которые он затем должен был доставить в пятьдесят семь различных государственных учреждений по всему городу. Когда же он наконец закончил хождения по инстанциям, мы с оглядкой одобрили его перевод при условии, что он пройдет медосмотр.
— Позвольте угадать, — подхватил Мэллори. — Он прошел пятьдесят семь медосмотров.
— Правильно, — подтвердил капитан Капитан. — И мы обнаружили, что за период от первого до последнего вес его изменился на целых два фунта. — Он усмехнулся. — Естественно, мы обвинили Гробинского в шпионаже в пользу врага — вообще-то говоря, шестерых из него. Перевод остальных пятидесяти одних Гробинских был санкционирован.
— И что же дальше? — полюбопытствовал детектив.
— Он прошел еще шесть медкомиссий, а поскольку вес его на всех шести оставался одним и тем же, обвинение сняли. Но всем шестерым было отказано в переводе.
— А как же остальные пятьдесят один?
— Все они до единого были переведены из Манхэттена в Манхэттен.
— Ну, разве не дьявольский план? — ухмыльнулся майор Макмастерс. — Несчастный ублюдок уже почти полгода как ('.+(`." — с острой формой шизофрении!
Снова послышалась стрельба.
— Приближаются, — отметил капитан Капитан.
— Хорошо! — одобрил майор Макмастерс. — А то бездействие начинает действовать мне на нервы.
— Неужели вы действительно рветесь в бой? — спросил Мэллори.
— Бесспорно! — воскликнул майор Макмастерс. — Когда все слова сказаны, а дела переделаны, единственный смысл нашей жизни заключается в сражении.
— Быть может, я сумею вам помочь.
— О? Чем?
— Ну, поскольку очевидно, что на фронт вас не пошлют, как вы отнесетесь к тому, что фронт придет сюда?
— Вы имеете в виду — в "Пиноккио"? — недоумевал капитан Капитан.
— Правильно. По-моему, чрезвычайно велик шанс, что этот любитель пострелять — один из самых отъявленных вражеских шпионов.
— Правда?! — Крохотные глазки майора Макмастерса загорелись восторгом. Мэллори кивнул:
— У меня есть основания полагать, что он здесь с рекогносцировочной миссией. — Он помолчал. — Пожалуй, я мог бы заманить его сюда.
— Грандиозно! — воскликнул майор Макмастерс. Но вдруг поглядел на Мэллори с прищуром. — А с какой стати он последует сюда за вами?
— Потому что покушается на мою жизнь.
— Но ведь вы же штатский, — встрял капитан Капитан. — Что он имеет против вас?
— Я веду маленькую личную войну с Гранди, — объяснил Мэллори.
— Дайте-ка сообразить, — задумался майор Макмастерс. — Если вы против Гранди, а этот человек пытается вас убить…
— Значит, он на стороне Гранди! — торжествующе заключил капитан Капитан. — Конечно же, мы поможем вам, Мэллори! Может, мы и не знаем, кто наш враг, но мы знаем, что он в сговоре с Гранди!
Сделав глубокий вздох, Мэллори вышел на улицу. Мефисто не показывался; не желая слишком удаляться от дверей "Пиноккио", детектив не решился расхаживать взад-вперед по улице, чтобы привлечь внимание мага, а просто прислонился спиной к ближайшему столбу.
Минут пять прошло без каких-либо событий, так что Мэллори сунул в рот сигарету и извлек зажигалку. Тут прогрохотал выстрел, и от сигареты осталась лишь половина.
— Теперь-то ты мне и попался! — крикнул Мефисто, выходя из-за угла. — Руки вверх, Мэллори!
Мэллори поднял руки, попятившись от мага.
— Попытка была недурна, — продолжал Мефисто, — но тебе надо было встать нынче утром очень рано, чтобы накрыть меня мокрым ковром!
— Более дурацкой метафоры я еще не слыхивал. — Мэллори по-прежнему пятился к двери "Пиноккио".
— Если ты так чертовски умен, то как же пистолет оказался у меня? — засмеялся Мефисто.
— Дуракам всегда везет.
— Мир разделен на победителей и проигравших, — назидательно изрек Мефисто. — И победители сами завоевывают свое везение.
— Ну, как скажешь. — С этими словами Мэллори нырнул сквозь открытые двери в кабачок.
— Второй раз ты от меня не уйдешь! — вскричал Мефисто, срываясь с места.
Метнувшись за стол, Мэллори увидел, как маг ворвался в дверь, но тут же был перехвачен и обезоружен майором Макмастерсом и его друзьями-офицерами.
— В чем дело?! — заревел Мефисто. — Отпустите меня!
— По-моему, определенно русский, — заметил майор Макмастерс, разглядывая мага, пока другие офицеры сдерживали его, не давая даже пальцем шевельнуть.
— Вот уж не знаю, — откликнулся другой. — Я думаю, в нем есть капелька арабской крови.
— Определенно славянин, — предположил третий. — Отметьте эти крохотные глазки и слабый подбородок. Этот тип явно не заслуживает доверия.
— Это мы выясним довольно скоро, — промолвил капитан Капитан, локтями прокладывая себе дорогу сквозь толпу. — Как тебя зовут, дружок?
— Великий Мефисто.
— "Великий" ты пишешь с большой буквы?
— Черт возьми, какая разница?! — возмутился маг.
— Нам нужно знать такие вещи для протокола, — растолковал капитан Капитан.
— Никогда об этом не задумывался, — признался Мефисто.
— Мы еще к этому вернемся, — пообещал капитан Капитан. — Я терпеливый человек. Итак, как ты пишешь "Мефисто" по-английски, по-немецки, по-французски, по-итальянски, по-испански, по-арабски, на суахили или по-сербохорватски?
Мэллори встал и направился к двери.
— Подержите его под спудом пару часиков?
— Мэллори! — взвизгнул Мефисто. — Я тебя убью!
— Заткнись, ты! — оборвал его капитан Капитан и повернулся к детективу. — Я бы сказал, что департаменту потребуется по крайней мере неделя только для того, чтобы достоверно определить его имя, звание и личный номер. В ближайшие полгода он будет заполнять наши анкеты, прежде чем мы возьмемся за него всерьез.