– Кот, вы что? – глупо спросил я.

Я не мог обратиться к этому животному на «ты», и тем более кликнуть «Сашкой» – слишком уж разумно оно себя вело, – но называть кота Македонским, как это делал Серов, казалось мне совсем уж диким.

Напрягшееся мохнатое тело исторгло гулкий, рокочущий звук. Я не сразу осознал, что кот рычит, потому что до сих пор не сталкивался с рычащими кошками. Белая кисточка на хвосте моталась туда-сюда.

– Назад! – приказал Серов враз осипшим голосом. – Все назад!

И тут я понял. Македонский был саперным котом.

За дверью нас ждала мина.

– Медленно! – скомандовал Шаррон ап Идрис. – Там может быть датчик движения.

Я сделал шаг назад. Македонский не двигался с места, только рокотал тихо и мрачно, не сводя немигающего взгляда с точки за дверью.

Еще шаг. Еще. Черт, как же трудно идти по лестнице спиной вперед.

– Кто мог подсунуть вам под двери мину, Всеволод Арсентьич? – спросил я негромко.

– Сейчас это неважно, – отмахнулся Невидимка. – Нам бы ноги унести. Когда мы заходили, мины, как вы понимаете, не было. Значит, ее заложили от силы час тому обратно.

– Знать бы, какой там взрыватель… – пропел Шарапов мягким эльфийским говорком.

За это время мы кое-как одолели полпролета.

И тут кот Македонский с оглушительным мявом ринулся вверх по лестнице, едва не сбив меня с ног.

– Наза-ад! – заорал Серов в полный голос, хватая товарища за плечо и буквально швыряя на площадку.

Мина взорвалась.

Сильней всего мне запомнился звук – не грохот, как от боевого файербола, и не гром, а шипение, точно внизу выкипал огромный чайник. Полыхнуло багровым огнем, и с дробным оглушительным треском вдарил по стенам заряд каменной шрапнели. И все затихло. Снизу потянуло сквозняком, горячей лавой и тухлыми яйцами.

– Хорошая была мина, – грустно сообщил Шаррон, пытаясь встать, опираясь на костыль. – «Толбачик-15».

– Не «десятка»? – с сомнением переспросил Серов. – Что-то слабо жахнуло.

– Это потому, что глупцы ставили, – авторитетно заявил эльф. – Истинный мастер-подрывник направил бы всю силу взрыва в проем. Тогда было бы понятно, что это, несомненно, «Толбачик-15». Увы нам – мы живем в печальное время, оскудевшее талантами.

Я принюхался. Мне упорно казалось, что к многообразию ароматов примешивается запашок паленой шерсти. И только оглядев себя, я понял, откуда он исходит. Осколок вулканической мины зацепил мой рукав, и теперь сукно тлело.

– Эй! – спохватился Серов. – А где Македонский? Эй, Македонский!

Я хотел присоединиться, но подзывать того, кто только что спас тебе жизнь, банальным «кис-кис», показалось мне непристойным.

Кот выглянул из-за двери. Я готов был поклясться, что выражение лица у него виноватое.

– Мр-р-р-р-мур, – пробормотал он, подходя к Серову и тыкаясь носом в колено. – Мря?

– Да ладно уж, – ворчливо буркнул Невидимка, и потрепал неприступного кота по широкой приплюснутой башке. – Замнем.

– Мрр, – одернул его кот.

– Так его, сапер! – ухмыльнулся Шаррон. Выражение это так не вязалось с его благородной эльфийской физиономией, что я чуть не фыркнул.

– Скорешились тут на мою голову, – пробурчал Серов. – У кого есть идеи?

– Какие? – все так же глупо поинтересовался я.

– Как будем отсюда выбираться?! – рявкнул Невидимка.

Мне пришло в голову, что я вообще-то до сих пор показывал себя далеко не с лучшей стороны. Особенно в том, что касается интеллекта.

– На мой взгляд, – заметил я, – если мина подложена недавно, то ее владельцы могли устроить засаду с любой стороны, хоть в дверь ползи, хоть в окно.

– И что нам это дает? – Шаррон покосился на меня, подняв изломанную бровь, что у менее утонченных рас соответствовало примерно полутора часам изощренных насмешек.

– А что как ни ползи, все равно можно нарваться! – отрубил я.

Серов хотел было возразить, но, раскрыв рот, замер.

– Верно, – проговорил он, наконец. – Если заминирован черный ход… то и парадное – тоже, и дом, полагаю, обложен. Поэтому… выждем.

– А если нас возьмут здесь? – надменно поинтересовался эльф.

– Не возьмут, – уверенно отозвался Невидимка. – Не осмелятся. И так уже мина грохнула. Сейчас начнут выяснять по хрусталикам – подорвался ли кто, и что делать. Эфир звенеть будет. Выждем часа два-три, но не до самого света… а там… есть у меня задумка. Если время позволит…

Всеволод Серов, суббота, 19 июня

– Ладно. – Я в очередной раз предпринял неудачную попытку лишить себя скальпа. – Не получилось уйти по-хорошему, будем уходить по-нашему. В смысле – старыми егерским методами. Шар, ты чего так пристально ушами шевелишь?

– Слушаю, – лаконично отозвался эльф.

– Что?

– Слушаю, не летят ли пожарные, – снизошел до пояснений мой компаньон. – Ведь, полагаю, даже ты согласишься, что взрыв «Толбачика-15» не самое типичное явление для московских широт.

– В последние годы, – буркнул Зорин, – гораздо более типичное, чем хотелось бы.

Я попытался последовать примеру Шара. Единственным доносящимся с улицы звуком был истошный вой всполошенного взрывом демона-охранника квартала за два от нас.

– Кстати, – заметил благочинный. – Дымом не пахнет.

– Еще бы, – вздохнул я. – Чему там гореть? Кирпичам? Зато ремонт в та-акую копеечку влетит… хорошо хоть, не фасад.

– Это, – холодно произнес Шар, – одна из последних вещей, о которых я бы стал волноваться, будучи на твоем месте.

– Можно подумать, твое место от моего за тридевять земель! – огрызнулся я.

– Если пожар не начался, – Зорин, похоже, решил проигнорировать нашу «семейную» перебранку, – то, полагаю, нам не стоит ожидать пожарных, равно как и моих коллег раньше утра… если кто-нибудь вообще соблагоизволил отзеркалить о происшедшем.

– Раньше утра… – задумчиво повторил я. – Утро… утро – это хорошо. Народ на улицах появиться… какие никакие, а свидетели.

– Это если нам позволят спокойно его дождаться, – с сомнением в голосе произнес Шар. – Я лично, в противоположность тебе, с трудом верю, что наши оппоненты, кто бы они ни были, пожелают предоставить нам возможность еще раз насладиться оттенками солнечной зари.

– А я верю в общевойсковую тактику, – огрызнулся я. – Эти самые «они» должны знать, что в доме находятся минимум трое вооруженных… разумных. Если пытаться штурмовать нас по всем правилам, тут будет вселенский галдеж. И руины на полквартала вокруг.

Шар осторожно прислонил костыль к спинке кресла, оперся на стену и, прижавшись к ней, плавно перетек к окну.