В кабинете заведующего уже никого не было. Снятая телефонная трубка лежала на середине стола. Через раскрытую форточку доносилось рычание санитарных машин.
Роман Ильич подошел к столу и обреченно взял трубку.
– Четыкин слушает, – ровно сказал он.
– Это Артур, – сообщили ему. – Зайдите сейчас в библиотеку, посмотрите свежие газеты. Я к вам подойду.
В трубке сразу же послышались короткие гудки. Роман Ильич положил ее на рычаг и с тоской поглядел на беззаботных людей, копошившихся возле машин. Сейчас он ненавидел их всех. Он был лишен покоя, которым они обладали, и даже солнце над ними светило ярче, чем над Романом Ильичом.
Но выбора не было – он отправился в библиотеку. Официально она называлась трескуче и гордо: информационно-методический центр – и располагалась в том же крыле, что и кабинеты начальства. Врачи ходили в центр неохотно и подолгу там не задерживались, хотя выбор специальной литературы там обширнейший.
Скромно, придерживаясь места поближе к стеночке, Роман Ильич добрался до библиотеки и вошел в просторный, залитый светом зал. Возле стеллажей, набитых книгами, в окружении каталогов и компьютеров сидела библиотекарша – молодая и очень интересная женщина. Поговаривали, что она любовница главного, поэтому даже самые отчаянные ловеласы не делали попыток с ней сблизиться. Так что она была обречена на каждодневное одиночество и скуку.
Кроме библиотекарши, в зале находились двое врачей, которые, сидя порознь за полированными столами, заваленными книгами и научными журналами, усердно что-то писали в толстых тетрадях, изредка вскидывая голову и глядя по сторонам невидящими глазами. Наверное, они готовили диссертации.
Поколебавшись, Роман Ильич направился к отдельному столику, на котором лежали подшивки газет. Выбрав «Медицинскую газету», Четыкин плюхнулся на стул и принялся невнимательно перелистывать широкие, пахнущие типографской краской листы.
Время тянулось невыносимо медленно. Никто не обращал на Романа Ильича внимания. Красивая библиотекарша колдовала над клавишами компьютера, периодически бросая в окно мечтательный взгляд голубых разочарованных глаз.
Через окно в зал лилось щедрое солнце и доносились призывные звуки отъезжающих машин. У Романа Ильича опять начали слипаться веки. Он клевал носом, зевал и вскоре впал в полусонное оцепенение.
Он даже не услышал осторожных шагов подошедшего к нему человека. И лишь когда тот опустился рядом на стул, вздрогнул и открыл глаза. Человек придвинул к себе подшивки газет и сделал вид, что погрузился в чтение.
Роман Ильич потер лоб ладонью, тряхнул головой и виновато улыбнулся соседу.
– Здравствуйте, – не поворачиваясь, сказал тот. – Я – Артур.
– Вы?! – растерянно произнес Четыкин.
– Я, я! – сказал сквозь зубы сосед. – Ведите себя спокойнее.
В руке его неизвестно откуда появился конверт, который Артур незаметно сунул между страниц «Медицинской газеты».
– Это вам, – скупо сообщил он. – Спрячьте. Там найдете адрес. Поедете туда немедленно. У руководства есть к вам вопросы.
– А-а... – растерянно начал Роман Ильич.
– Все. Идите, – буркнул Артур, не отрывая глаз от газеты. – Когда будет нужно, я вас найду.
Роман Ильич судорожным движением спрятал в карман плотный белый конверт и захлопнул подшивку, из которой вылетело облачко пыли. Артур бросил на него короткий укоризненный взгляд и тут же отвернулся.
Четыкин встал и быстро пошел к выходу. Сон как рукой сняло. Голубоглазая библиотекарша даже не подняла головы, когда он протопал мимо. «Ну и черт с тобой», – подумал Роман Ильич.
Ему еще нужно было зайти в отделение за чемоданчиком. Шагая по коридорам, он пытался на ощупь определить, что находится в плотном конверте. Это у него плохо получалось, и он бросил бесполезные попытки. Он решил заскочить в туалет, где ему никто не помешает.
– Вы еще не ушли? – удивился и.о. Романов, натыкаясь на него в коридоре.
– Я... я заходил в библиотеку... – с кривой улыбкой признался Четыкин.
Но Романов, пропустив ответ мимо ушей, уже скрылся за дверью своего кабинета. Четыкин тоже скрылся в мужском туалете, и, запершись в одной из кабинок, раскрыл конверт. В нем лежали двадцать стодолларовых бумажек и визитная карточка. «АО "Воздаяние", – прочел Роман Ильич. – Луньков Кузьма Алексеевич. Отдел менеджмента и координации. Ул. Писцовая, 12».
Постепенно его отпускало волнение, и страх как-то притупился, стал будто компактнее и незаметнее. Роман Ильич понял, что свою роль здесь сыграли деньги, в появлении которых он уже отчаялся. Однако доллары нашли его, и это придало жизни осмысленности, а Роману Ильичу уверенности.
Правда, ему не очень хотелось встречаться с мордастым Кузьмой, но возможность увидеть офис своих работодателей искупала все неприятности, связанные с предстоящим свиданием. Кажется, ему начинали больше доверять, и это открывало новые перспективы. Романа Ильича успокоило также и то, что гонорар был двойной – значит, и в последнем случае он не дал осечки, и претензий к нему не будет.
Четыкин забрал свой чемоданчик, попрощался с коллегами и покинул территорию больницы. Он чувствовал себя значительно бодрее и решительнее, чем полчаса назад.
Однако встреча с Кузьмой не оправдала ожиданий Романа Ильича. Прежде всего он испытал разочарование, когда по адресу, указанному в визитной карточке, обнаружил не роскошный офис, нарисовавшийся в его воображении, а переоборудованную трехкомнатную квартиру. Вдобавок теперь эта переоборудованная квартира возвращалась почему-то в исходное состояние. Вся оргтехника была демонтирована и вывезена, а в комнатах стояли лишь жалкие остатки конторской мебели. Повсюду лежал мусор и пыль от осыпавшейся штукатурки. Табличка на дверях была сорвана и болталась на одном гвозде.
Роман Ильич не сразу решился переступить порог странной квартиры. Дверь оказалась незапертой, в прихожей горел свет – это придало Четыкину уверенности, и он все-таки вошел, с сомнением озираясь по сторонам.
В пустых стенах шаги раздавались гулко и странно – точно водолаз шел по железной палубе. На звук шагов из комнаты выбежал сердитый и деловитый Кузьма. Увидев Четыкина, он сосредоточенно выругался матом и спросил:
– Ты думаешь, я тебя весь день здесь буду ждать?
– Я сразу поехал, – оправдываясь, сказал Роман Ильич. – Сразу, как мне сказали.
– Ладно, иди сюда! – приказал Кузьма и увел Четыкина в дальнюю комнату.
Там он сел верхом на стул, положил подбородок на спинку и, глядя Четыкину в глаза, требовательно спросил:
– Скажи мне быстро – у тебя есть друг, который хочет купить квартиру?
Роман Ильич сделал удивленное лицо.
– У меня вообще нет друзей, – сдержанно ответил он. – Я привык надеяться на себя.
– Мне насрать, что ты там привык, – сдержанно ответил он. – Ты предлагал кому-нибудь квартиру на Маленковской?